一行长长的丧行列，突然无声地从街另一拐，恰好经过她面前。

黑衣的送葬者们面容呆滞，簇拥着一铺满苍白鲜的灵柩，沉默地移动着，只有车碾过石板的单调声响。

车夫托斯突然打了个响亮的嚏。

手握缰绳的老人眉皱起，灰的珠望着那队伍，喃喃地说：“可怜的人……”

她隔着帘布对前方低声：“托斯先生，你没事吧？刚才那个嚏……回去用和姜脖，这时候要格外当心。”

“谢谢小关心，老骨还扛得住。”托斯的声音隔着车厢传来，带着老年人特有的沙哑与一被关怀后的意。

长长的丧行列已经走远。

车夫托斯拍了拍袖，“小，我们快离开这里吧。”他的语气里有着老仆特有的忠诚，仿佛确保女主人在任何境况下的平安与舒适，是他刻骨髓的职责。

车驶离那片教区，速度稍快了些。

路过广场时，喧嚣的人声再度传来，她忍不住掀开帘一角，看见一个男人站在市政厅的台阶上，穿皱的衬和法兰绒上衣，双颊浮，胡拉碴，却摆一副演讲的架势，边围满了神各异的民众。

他挥舞着手臂，声音嘶哑却极煽动：

“朋友们！这也值得大惊小怪吗？疫病？那是穷人的病！你们没听说过吗？我们不会绝望！我们既不是懦夫，也不是听天由命的蠢货！我们相信，上帝早已将保护我们的手段放在了我们自己手中！清洁！清醒！甚至保持心情愉悦、心地良善——这就是我们的对症良药！我们要遵守严格、系统的法规，筑起我们自己的、不可战胜的屏障！”

车夫托斯不由自主地减缓了速度，睛盯着那个演讲者，迟疑地问：“小，要停在这里看看吗？”他指的是那场闹。

她的目光掠过演讲者亢奋的脸，掠过台下那些或惶恐、或麻木、或被煽动起盲目勇气的面孔。瓦蓝的天空远地俯瞰着这一切。

她收回目光，放下帘，声音平静得没有一丝波澜，“咱们走吧。托斯，直接回去。”她甚至没有抬再看一。

车夫似乎为自己刚才想看闹的提议到一丝赧然，立刻应：“是，小。”他抖擞缰绳，车平稳地加速，离开了那片喧嚣。

车厢内，光线昏蒙。伯莎默默从手筒里取一个小布包。钱被她仔细地包在一块素麻手帕里，还在角上打了个巧而牢固的结。这是她要留给那位妇的——那位丈夫此刻仍被困在疫区、生死未卜的年轻夫人。她记得，牧师姓(Eyre）。

前日在旅馆，她和那位太太待在一起时，对方形容枯槁，几乎将自己熬成了一盏即将油尽的灯。她劝她休息，劝她为腹中的小生命多少吃些东西，可女人睡得极少，更是勉，仿佛将自己的当作了无需燃料也能持续担忧的机。

女人躺在那里，生命几乎悬在了空中。她将手轻轻放在对方微的额上，充满怜地低声问：“还能不能坐起？”

听到这温和的声音，女人的珠动了动，竟真的挣扎着清醒了一些。对方努力坐起，用一双冰凉的手抓住她，声音嘶哑地恳求：“求求您……救救我的丈夫！他被困在那个地方，他会被……”

伯莎尽量扶稳对方，让其靠在垫起的枕上，用平静的语气安抚：“别急，太太。说不定他已经找到了来的办法，正在回家的路上。您现在最要的是保重自己和孩。”

她知，在那混与绝望的地方，常规的秩序早已瓦解。

医疗救助迟缓，和源可能都成问题，而人类一旦失去基础的保障和他人的监督，也就没有了羞耻心，就会冒险邪恶的事情，或者更容易屈服于内心的绝望与恐惧，极端之事。

那位牧师本来是为了帮助那里的贫民更好地预防传染，减轻家负担，但是不知怎么回事，却被困在了那里的隔离病院。

而前这位妇，正是因为这份无望的牵挂，才被摧折至此。

但是，在她连日来的真诚安与切实照料下，女人瘦弱的脸上终于又泛起了极淡的血，额与双也不再是那令人心揪的灰白。这细微的好转，是绝望中一可贵的回报，微弱，却真实。

她的照料终于有了可贵的回报。

先生，太太，还有那未世的女孩……一个正在被斑疹伤寒的影吞噬，或许……或许仍有微小转机可能的家。

她的手，在晃动的车厢里，轻轻握了那个打着结的布包。指尖能清晰地受到钱币冰冷的廓，以及包裹着它们的、布料柔的质地。这如此，或许是她此刻唯一能确切抓住的、关于希望的实。它虽然无法打通封锁，但能保证抵达需要它的人手中。

车转过一个弯，车窗的帘隙间，恰好瞥见西方天际。长庚星在西方的余晖中闪亮分明，像是钉在绒布上的银钉，冷静地注视着这座被绝望与希望同时撕扯的城市。

……

看舞会日期即将到来，她心里却总有一不祥的预。

她决定，不发生什么，第二天都要去找维恩谈一谈。

明日，她将与他相见。想到这里，她的内心不由自主地平静下来。

期待所带来的安定驱使着她早早睡。

她睡下了。午夜过后，又被一阵疯狂的敲门声惊醒。

此时已是冬，雪还未停，风呼啸着过光秃秃的树枝，卷走了落下的白雪。

低沉的风声、持续的敲门声，织混杂在她的睡梦里——她终于完全清醒了过来。

很快她穿好衣服，满心疑惑地跑去开门——居然是布兰缇。

她站在她面前，握着双手，面如同周的雪一样苍白。

“救救我吧！”

布兰缇呼喊。若不是她将她扶住，恐怕她已倒在地。

“我该怎么办？”她喊，“我好绝望！”她急得直搓手，情绪激动得几近疯狂。

“别急，别急，布兰缇。”

她握住布兰缇颤抖的双手，安抚：“你先冷静一下，跟我说说发生了什么事。”

对方呼急促，神里充满害怕与恐慌。 “我不能待在这儿——”布兰缇喊叫着，发蓬，神惊恐地绞着双手。

见她如此害怕，她连忙把她抱在怀里，“亲的，冷静，不要胡思想了，屋来休息一下。我去生火，瞧你冷的。”

一开始，她被她惊慌失措的样吓坏了。对方语无次，让她摸不着脑，但她还是毫不犹豫地信任了她。

半夜里，布兰缇一个人着纷飞的大雪，冻得瑟瑟发抖，从自己家走了半英里路过来

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当她被让温的厅内时，整个人几乎冻僵。

此刻，她站在伯莎面前，牙齿抑制不住地咯咯打战，面青白，嘴发紫。

然而，比寒冷更刺人的，是她神里那几乎要满溢来的痛苦与恐惧。

那神如此直接，如此破碎，让伯莎心惊得几乎也要随之战栗。

直到看见女孩这副模样，她才猛然意识到，这个平日里活泼鲜亮的少女，此刻已疲力竭，如同被狂风摧折后勉立住的细草。

没有犹豫，她立即上前，伸手臂，将布兰缇冰冷轻飘的揽怀中。女孩瑟缩了一下，随即像抓住浮木般偎依过来，无力地枕在她的肩膀上，冷的红发带着雪的气息，撩动着她颈间的肤。