老掌柜面不愉，知他趁机要挟，只得忍气：「那你想要多少？」

「一百两。」伙计竖起一手指，狮大开。

「什么？你疯啦！」老掌柜然大怒，指着伙计大骂，「刘阿七，我平日

里待你如何，你自己说，一百两，我这铺一年到都挣不了一百两，你还真好

意思开这。」伙计嗤笑一声，「我忙前忙后，这活也没少。」他随后又嘟囔

，「要是我去前面衙门通告一声，说不定还能得不少赏银呢。」

话音虽轻，老掌柜却听得分明，「你……」他颤抖着手指向伙计，气得说不

话来，「好，好，我给！」老掌柜咬咬牙，最终还是答应下来。

门帘后，清醒过来的顾卓婷呆立一旁，退两难。

伙计拿了钱兴冲冲而去，老掌柜仿佛是被空了一般，跌坐椅上独自发闷。

顾卓婷从后屋来，跪到掌柜面前，泣声：「李掌柜大恩，小女无以为

报，将来……将来……」她毕竟年少又涉世未，此时竟一时讷讷无言。老掌柜

吓了一，赶起虚扶：「大小何需如此，快快请起。」顾卓婷站起，

想起那一百两银，便：「小女上未多带银两，但西山寺中尚留有盘缠，

我这便去取来还你。」

掌柜摆手：「算啦，只要无事就好。」顾卓婷于心有愧，持：「那如

何使得，我现在便取去。」掌柜见她还要门，急切间拉住她手：「现在城防

门严，你去不是自投罗网？」「这……」顾卓婷心中发虚，她先前城时并无觉

得有异，只城仍旧如此，现下想来，不免心一阵惴惴。

老掌柜看她面有异，也自奇怪：「你盘缠既在城外，怎可还留在城中？」

「我……我久等父母不回，便城来找。」顾卓婷低声细气，隐委屈。

老掌柜诧异：「什么？你刚的城？门守没来盘查你？」顾卓婷摇，也

是暗自奇怪。老掌柜寻思：「这可当真古怪，先前还闹得满城风雨，怎么突然

就消停了？不行，我得去看看。」他又嘱咐顾卓婷：「你先后屋去，千万不

要来，我去打听打听。」

也就一顿饭的工夫，老掌柜打转而回，急匆匆：「那些军爷都去了西山，

趁着现在城门松懈，我这就送你们城去。」说完，他又从衣铺中拿了一幕篱

递给顾卓婷，：「上，免得人多杂。」北地多风沙，妇人穿幕篱与帷帽

倒也寻常，等顾卓婷依言好，抱了孩跟着掌柜门，这才瞧见门停了一辆

车，却是掌柜回来时特意租用而来。

车沿街而行，在衙门前缓缓驶过，车内，顾卓婷心都提到了嗓，就怕

那些守卫叫住过来盘问，老掌柜倒是神如常，旁若无事一般。车渐行渐远，

见离城门只有咫尺之遥，正当二人庆幸之时，忽地从城外驰一队人来，那

为首的小校停在城门楼前，朝两旁的门卒喝骂：「都给老起来，即刻起，凡

城门者，都给我严加盘查，若发现那顾氏儿女者，老重重有赏。」他吩咐

完毕，留下一伍人，带着剩下的人又奔

去其余城门。

顾卓婷坐在车当中，听着外面的动静，心中真是惊怕到了极，只觉下一

刻自己就会被抓去，受那些兵卒的羞辱，那掌柜也是懊恼至极，只差一步终究

是功亏一篑，无奈之下只得吩咐车夫掉回去。

两人回到铺中，当此之际也是别无他法，只得从长计议，正各自思量对策，

那婴孩却啼哭起来，大概也是饿了，顾卓婷一边哄着忙将去喂，这才想起准备的

吃全落在了西山的那辆车上，不由着慌无措起来，那掌柜见她这般模样，也