但他们都侧耳聆听，因为神秘学是神秘侧的知识，是这个世界难以回避的一存在。

他们的确猜到了黄金与神秘学的关联，并且隐约有意识到可能的原因与概念。但他们无法将这些模糊朦胧的想法联结成完整的知识，这或许是因为他们平素涉猎不足，也或许是他们无法真正察觉隐藏在平庸凡俗之后的秘密。

也或许，是因为这是一类不同凡响的“知识”。

因此，仅有【星群】的信徒能够“合适”地知晓与掌握这知识，其余人——哪怕是其他路的信徒——若是不合适地知了相关知识，指不定会遭遇什么样诡异的厄运。

对于常人而言，他们循着自己应有的路前即可。他们不踏那些路不是因为他们不好奇，而是因为好奇心会给他们的生活带来灭之灾。

【无人知晓】女士略微不安地绷了角。她比其余人知得更多，但仍旧尽可能保持沉默，因为——说实话——她可没有真正向【白日梦】先生献上忠诚。她认为此事原本就是可笑的。

现在【白日梦】先生只是想要得到一枚神；未来呢？

在场如此之多的人，还有那位太教廷的下一任逐光骑士，难他们都没有意识到，在一位面者的注视与聆听之下，行这样一场谈话、一场会议，是匪夷所思甚至于令人不寒而栗的吗？

他们都被这样无害的、温和的、好奇的表象所骗了！

【无人知晓】女士不可能忘怀，她是在无人知晓的地界赶路、却又被【白日梦】先生猛地拽了下来。祂明明比所有人都更早一步踏那样隐秘的领地，却在此刻认真地侧耳倾听、好似自己果真无知——无知？一位面者怎可能无知？

祂不是无知；祂只是对他们的层域如此无知。

那纯然的好奇，就像是一大象对一只蚂蚁的好奇那样。

而在祂的层域之中，世界会是如何的？或许那是与他们的世界截然不同的模样，因此祂才会十分好奇他们的层域、他们的世界、他们的认知。

祂观察他们、聆听他们，就好像他们才是异类、他们才是怪胎。何其疯狂啊！

【无人知晓】女士更地隐藏起自己的情绪。值得庆幸又或者理应悲哀的是，所有人竟然都望向那位【星群】的信徒，而无人意识到此刻“微面者向面者讲解知识”一事的稽之。

“……最开始人们或许好奇的是另外一样东西。比如一捧泥土、一片树叶，可泥土容易粉碎、树叶轻易就能撕碎，想要研究这个可不容易。

“后来人们发现了一块石，一些——我们现在称之为金属的东西。他们发现那些东西十分稳定，不轻易改变，但又的确会发生改变。于是他们开始研究这些金属与金属之间的转变。

“再后来，这逐渐形成了一工艺，一稳定作就能制成的工序。这将一金属转变为另外一金属的工序，被称为‘嬗变’。

“但这一门类之中也有区分，金银向来是金属之中最贵的一层，尤以金为贵；往下，一些奇异的宝石也在这一门类中占据了相当的地位；再往下，铜、铝等等‘活泼’的、容易改变的金属，就可以说是低贱的存在了。

“另外值得一提的是染料。尽这是金属嬗变领域的附属品，但那些早期的炼金术师们的确在这个过程中发现了许多染剂。他们有的将这东西投放到其他领域，有的则用来虚作假。

“还有一些误歧途的研究，譬如人炼金术。虽然误打误撞发现了一些医师们十分推崇的人知识，用来治病疗养，但很明显也会涉及某些十分‘邪恶’的实验。早期人们可没有什么‘实验德’可言。

“总而言之，从中早期开始，炼金术师们的目标就已经非常纯粹和直白了——炼金，这就是他们唯一的目的。制不金的炼金术师是会受到讥讽与嘲笑的。

“正因为金是罕见的、珍贵的、难以改变的金属，所以人们才会使用它、珍藏它，所以才希望自己能通过各方式拥有它，比如自己亲手制造金。”

说到这里，海沃德停了下来，竟然了一个似笑非笑的奇异表情。

他说：“以上这些内容，恐怕就是各位所熟知的炼金术了吧？”

“……我熟悉的炼金术是哲人石之类的东西。”多克·希尔左右看看，然后不安地说。

他的观代表了人们对于炼金术最常见的了解与听闻。

“哦，贤者之石。当然，耳熟能详。但这是方法，而不是目标。”海沃德评说，“传说中，贤者之石能够让金属转化成金，所以人们才会称其为金石。发现了吗？目标仍旧是金。”

“所以，你真正想说的，与这些都无关？”杜尔米怀疑地问。

“不能完全说无关。”海沃德回答，“炼金术的起源非常古老，如今人们大多将炼金术师看作一群工匠，认为他们整日捧着复杂妙的方，待在满是瓶瓶罐罐的实验室里，沉浸在质变换的奥妙之中……只对了一半。”

“哦？”

“他们的确是这么的，但炼金术本没这么简单。各位，你们认为，一低贱便宜的金属，转变为一昂贵奢侈的金属，乃至于金——这样一过程，是其质表象发生了变化，还是其灵魂本质发生了变化？”

“金属有何灵魂可言？！”这是阿切尔·英尼斯惊疑不定的话。

“人类又有何灵魂可言呢？”海沃德不以为然地说，“一个人会从婴儿成长为成人，一块石也能从石英转变为黄金——大概吧，我也没试过。既然都是变化，你们以为这是一怎样的变化？

“人类的成长会导致其层域的彻底改变，石的成长又会如何呢？”

幽灵船一时间陷了沉默。

有人不敢置信，有人若有所思，有人恍然大悟。

劳特也是一回听海沃德讲起炼金术的事情，他向来是觉得炼金术不太靠谱的，并且也不怎么理会许多神秘学的知识，认为那并非如今的自己所能掌握。

但如今既然听到了，他也产生了一些好奇。他问：“也就是说，炼金术其实与某些理论的概念密不可分？”

“理论，是的，理论。”海沃德重复，“不过那是以前的事情，现在大多数的炼金术师们都是为了赚钱而已。你们瞧，金属金属——全是金的附属罢了。”

其余人默然。

“……早期有这样的理论，认为一样金属转变为金，其表象并未发生改变，而是其本质发生了改变。同样、同样、同样重量的东西，怎么偏偏这个是这个、那个是那个呢？其形式相同，那是什么造成了它们的不同？

“早期的炼金术师将其称为原初质料——是的，就是那个原初质料，面者用的质料。

“他们认为原初质料是一特殊的概念，而非实际存在。恐怕正是这概念意义上的特殊存在，导致了这样东西是金属，而那样东西是金。”

说到这里，海沃德又停了下来，然后他不知为何自嘲一笑：“好了，各位应该终于明白了吧？早期炼金术的本质，或者说那个时期的炼金术师们，是试图研究微面者至面者的区别，以及，如何从微面者成为面者。”

因此，在某些地方，璀璨的黄金正是面者的代称。

太教廷将黄金狮作为【太】的象征，未尝不是看中了人们对于黄金的推崇与赞赏。

“……等等。”杜尔米表情古怪地说，“脑先生，你的意思是，从这个角度来说，黄金的路是括所有面者的路？”

他们一开始在讲什么来着，世俗的财富？结果一转就成了神秘侧面者的本质？梦中的会议果然很像是一场梦啊！

如果黄金的本质即是面者的灵魂，那这枚神是不是有不得了了？

……而且，括所有面者力量的路……那不就是帝皇之路吗？

杜尔米想到了这一，但他没有说。

因为他意外地察觉，帝皇的路在世俗的世界之中括了无尽的财富，而在神秘的领域之中也同样括了黄金的灵魂……殊途同归？他这个随打趣竟然成了事实？

……天知，他只是想说个笑话而已！他完全是被埃默森那个冷笑话大师传染了。

不不不，这绝对只是误打误撞。杜尔米确定地想。

“这是您说的，我可没这个意思。”海沃德摊手，“再者说，这是相当古老的理论了，甚至可以说只是一个猜想罢了，也不必完全当真。就连哲人石也只是传说中的传说而已，世上又哪来的人造金呢？”

“……我恐怕，这不是学术研讨会。”朱利安·邓莫尔船长最终还是站了来，承担起把控全局的责任，他温和地说，“是不是可以展到真正的行动方案了？”

杜尔米还是十分尊敬这位老船长的，并且认为船长说得对，他们确实在理论研讨方面耗费了太多时间。

他同时也得承认，他之所以认为老船长说得对，是因为这长篇大论的炼金术理论真的让他有脑发，关于帝皇之路的猜测更是让他都大了。