，铁教终被江湖主门派所正相视。

但即便如此，她从未席所谓“武林大会”、不曾参与五年一次的“江湖大评”、更不在武林榜册留名。

江湖屡次请她评审、长老会，她皆婉拒。

她不争权，不论，不喜声名，只独自游历，四于楼烟馆之间走动，她只一件事——铁教断档严重，她必须培养合适的接班人。

有阶梯才能算一个帮派。

于是江湖才终于意识到：

桑若兰这尊神女般的女，终有老去的一日。

而她知，自己已经将铁教的名声打了去，如果自己有一天遭遇不测，铁教将后继无人。

京城三大青楼，并称“云梦三楼”：

一为东城之最绣楼，灯火最繁，权贵最往来；

二为西市旧坊落梅楼，清幽典雅，养人如玉；

三为南城行巷听雨楼，技艺繁多，舞伎最多。

这三楼虽非官设，却隐隐分等阶，得以称“楼”者，非市井所能比。

落梅楼便是其中之一，虽地西市，却自成一方静界。坊有老梅三株，寒冬腊月依旧斜开，被文士称为“城中清气未绝”。

而怜香，便是落梅楼七位牌之一。

她十五岁，却已阁接客三年。

初楼时不过十二，眉未开，骨骼清瘦，便被老鸨评为“梅中秀骨”。

数月之内，学得琴音词令，初试登台即夺三人争抢，价至三百金，震动半楼。

不同于绣楼的芙蓉明艳、红绡艳冶，怜香沉静如夜，三年接客未传一绯语，来者皆敬重，不敢造次。

她不是因为艳动人而受，而是因为桑若兰三年前亲临落梅楼，单以一言：“此女可引魂。”

这一言，让她登楼位列牌，平起平坐于二十多岁的诸位姊妹之间，且无一人敢言不服。

落梅楼虽非铁教分支，但楼中牌中皆为教之人，皆为桑若兰暗中培养之女，教规森严，只采不夺，不可伤命。

而怜香，更是桑若兰最早私下看重的接班人之一。

她不同于阿瑶的温顺天赋，她是靠真实地在“床上杀来”的路一步步坐到今日的位置。

视线回到南城行巷听雨楼。

檐外细雨纷飞，伴着遥空一声低低闷雷。

听雨楼中烛火摇曳，映得纱窗上一纤影静坐如画。

幽幽琴声自楼内传，与檐下滴落的雨声织成曲，亦真亦幻，令人恍若置烟波清梦。

琴声忽缓，时而如夜寒悄至，时而似幽叹轻飘，一如抚琴之人淡然心绪之。

临窗静坐的是一位素衣女，看年纪不过二十许岁。

只见她云鬓轻绾，几缕青丝垂落肩，面庞在灯影下朦胧如玉，清丽绝俗。

眉目如远山淡黛，眸中却隐有寒星，幽幽寒意不见底，教人不敢视。

她静静凝神于窗外雨帘，指尖在琴弦上轻轻拨，若有若无地续着曲调。

那姿端凝，恰如寒梅傲立霜雪，举手投足间自有一凛然之气。

楼梯拐角，两名服侍的婢女正轻手轻脚走来。

年长者名唤桂嬷嬷，在服侍多年；年轻的是新来的小环，今夜一回当值听雨楼，只觉琴音悠扬沁人心脾，不由自主地探首多看了几。

桂嬷嬷瞥见小环走神，忙低声叱：“莫东张西望！楼上那位，可不是你我能妄议的。”

小环吐了吐，赶收回目光，悄声问：“嬷嬷，楼上坐着的……是冷燕姑娘吗？”

桂嬷嬷闻言，神一肃。

琴音不知何时停歇，楼上登时一片寂静。

她低声答：“正是冷姑娘。记住了，她在教主跟前极得重，往后言行务必小心谨慎。”

小环称是，轻提茶盘，随桂嬷嬷蹑步上楼。

将至门，只见房门半掩，透一线昏黄灯光。

桂嬷嬷止步在外，朝小环递了个，示意她独自奉茶去。

小环一气，整了整衣衫，这才莲步轻移，缓缓踏室内。

只见室中陈设雅致，雕红木几上香炉青烟袅袅，与窗外雨雾相和，一派静谧清幽。

那素衣女背对着门，端坐琴案之前，纤瘦的背影笔直如松，一动不动，仿佛与周遭静谧为一。

小环不敢多看，低眉上前，将茶盏轻轻置于琴案旁的矮几上。她垂首轻声：“燕，请用茶。” 少女的声音微微颤抖。

话音刚落，只听琴弦嗡然轻鸣，似有一声幽叹雨声。小环心一震，下意识抬眸，却见那冷姑娘已微微侧过脸来。

灯影黄中，冷燕侧颜如削玉雕成，清冷的眸光掠过茶盏，淡淡“嗯”了一声。她纤手拂过琴弦，将尾音轻轻住，随即缓缓起。

就在此时，一电光划破夜幕，窗棂乍亮如白昼。

小环手一抖，茶壶险些倾倒，几滴茶自壶飞，直朝冷燕衣袖溅去。

说时迟那时快，只见冷燕素袖轻扬，不知如何一拂，烛火猛地跃起一线长焰，竟将洒的茶气化成一缕轻雾，不留半痕迹。

小环看得目瞪呆，门外偷看的桂嬷嬷也是一脸骇然。

冷燕低眉瞥向吓得面如纸的小环，神情淡漠如常，轻声：“无妨，退下吧。” 她声音清凌，如山泉击石，虽不疾不徐，却自有一威仪。

小环如蒙大赦，忙颤声答：“是。” 连退数步到了门。

桂嬷嬷见冷燕并未动怒，忙上前福赔罪：“婢教女无方，惊扰了姑娘，还望恕罪。”

冷燕闻言未作答，只随意拂袖，将琴谱卷起收好，似未将此等小事放在心上。

桂嬷嬷见状不敢多言，扶着小环匆匆告退。

临门前，她忍不住回眸一，只见冷燕仍立于案前，静静凝望窗外茫茫雨夜，瘦削影沐在微光冷雨中，仿佛天地之间只余她一人。

下得楼来，小环这才长舒了一气，仍是心有余悸，轻声问：“嬷嬷，冷姑娘好生厉害……方才可是使了什么仙法？”

桂嬷嬷闻言脸微沉，叹：“仙法不敢当，却也是极明的武学内功了。教主平日对冷姑娘极为垂青，亲授武艺，这等本领也不足为奇。唉，咱们教主座下亲自栽培的三位姑娘，个个手了得，各有千秋。红绡姑娘聪颖灵动，怜香姑娘温婉沉静，这位冷姑娘更是不可测……将来……”她顿了顿，摇，“将来的事不是你我能猜的，别在嘴上嚼。”

小环听罢赶忙噤声，不敢再问。

静夜之中，唯有雨声滴答，似在低声诉说着尚未到来的风波。

桂嬷嬷望了昏沉的天际，心中微微一凛——铁教未来落谁家，只怕终有一场龙争虎斗。

此刻听雨楼上，冷燕依旧静立窗前，任凭雨丝映她瞳中，凝成一片晦暗幽光。

那清冷尘的影与夜雨孤灯相伴，寂静如一幅凝固的画卷，却暗藏锋芒，令人不敢视。

不知何时，后忽然多了一人。

并无衣袂之响，亦无半气息，仿佛是夜雨亲送来的幽灵——

“……小燕。”

一极轻极柔，却足以让人神魂震颤的女声，悄然在耳畔响起。

冷燕猛地回首，瞳孔微缩，下一刻便已神情一变，立时跪伏于地。

“桑姨！”她语调从惊转为悦，神情中满是难以掩饰的尊敬与亲近。

桑若兰立于灯火之外，着素衣，乌发微，似从雨中走来，又像是自幽冥而至。

她神柔和，指尖轻轻探向冷燕颈侧，中两指搭脉片刻，才低声问：

“近期修炼如何？可有冲破化劲之象？”

冷燕面上浮起一抹羞，声音低了些：“教主大人……近来接客之人多是些无凡夫，力浅薄，功力未增分毫。有负教主厚望，请教主责罚。”

话音未落，一只温凉素手便已伸来，将她轻轻扶起。

“起来吧。”

桑若兰微叹一声，并未多言，只是望着窗外雨，神莫测如沉。

——“冷燕终究还是灵少了些……”

“再不突破，便要踏二十……迟滞不前，怕也只能如芙蓉一般，止步化劲。”

她未说，冷燕也未追问。

雨声中，只听一声衣袂轻响。

那素衣影已然化作一光，翩然而起，掠上檐角，瞬息消散在夜幕。

冷燕回望了一那空无一人的窗台，雨已停，月华稀薄。

桑姨就这样消失了。