人叫住，“三弟。”

程明同听得这一声，吓得打了个哆嗦，慌得抬起，“二哥”

自去年提起兼祧之时，对夏芙动过些心思后，程明同如今看着程明佑便有些心虚。

程明佑捕捉到他目光飘忽，不动声地笑了笑，举步过来揽住他肩，带着他调转方向，“走，去哥哥书房，陪哥哥喝几杯。”

程明同双发，“哥哥，我还有事要与母亲商量呢。”

“什么事，你同我商量便是，哥哥为你主。”程明佑眉目开朗地问他。

程明同便知今日逃不掉了，咬着牙，“倒也不是什么大事，罢了，先陪哥哥喝酒。”

二人来到书房，程明佑吩咐小厮取了一壶烧酒来，招呼程明同在围炉对面落座，又着人去厨房些生米来下酒。

程明同酒量不好，方吃了一小便呛住。

“哥哥，我不善饮酒。”

程明佑却是着酒盏，开门见山问，“我怎么觉着，自我活着回来，三弟便不与我亲近了。”

“哪有，二哥，我”

“你实话告诉我，是不是了对不起我的事！”

程明同被他戳中心事，腾的一下站起，面烧红，“我我没有！”

程明佑看着他没说话，只将酒盏饮尽，又满上一杯，将之推到他面前，“喝！”

程明同自小跟随程明佑长大，对他的情所有了解，今日见他这番作派便知是不达目的不罢休，暗忖与其被他猜来猜去，还不如据实以告，遂一坐下，带着哭腔与程明佑，

“没错，我是有对不住哥哥之，不过这真不怨我。当初母亲着人兼祧，问过我的意思，是想叫我与嫂嫂”

程明佑托肘搭在膝盖，神锐利看向他，“你答应了？”

“没有！”程明同哭，“我拒绝了，嫂嫂也拒绝了，觉着这般对不起哥哥。”

“没多久我被母亲赶回京城，那一整年我都没见着嫂嫂，后来哥哥回来不久，便有了个孩，哥哥，不瞒你说，我怀疑母亲私下寻人与嫂嫂兼祧，安安是嫂嫂亲生女儿，并非收养之女！”程明同将搁在心底许久的猜测说来。

说得程明佑眯起，“真不是你？”

“真不是我”程明同叫苦不迭，“我觉着”

程明佑见他一副言又止的模样，抬手将人拽跟前来，问，“你觉得是谁？”

“我觉着”程明同心一横，咬牙，“我觉着像大哥，否则母亲没理由把这事瞒得密不透风，半不叫旁人知。”

在程明同看来，大嫂素来善妒，而大哥觊觎二嫂的貌也不是一日两日了。荫庇的名额理当归长房的儿，这么一来，大哥便是不二人选。他笃定母亲是为了后宅安宁，才将这一切捂得严严实实。

母亲此人惯会钻营算计，又怎么可能把荫庇名额给外男人的儿，自是兄长无疑。

程明佑听完，沉默了许久，眯起笑了又笑，一言不发，闷将一壶酒喝完。

当日夜里，他又趁着程明同去族学的功夫，寻了借将兄长程明泽请来书房，一番试探，程明泽也有自己的说辞，

“不瞒你说，我觉着那个人是三弟。我与你大嫂起先是打过过继的主意，怎奈没能说服母亲与二弟妹，只得作罢。三弟不同，当时，他一来不曾娶亲，二来弱任凭母亲拿，除了他还能是谁？至于为何瞒得死死的，这不是怕三弟将来不好娶亲么。”

两人说辞均合情合理，程明佑被气糊涂了，也被说糊涂了。

就凭那两癞蛤蟆何至于让夏芙念念不忘？

可除了他们俩，母亲还能将大好的荫庇名额拱手让人么？

也不可能。

程明佑绞尽脑只能认为，是夏芙觉得愧疚，难以面对他，故而迟迟没让他去后院。

他的芙儿那般善良，在与旁人有过肌肤之亲后，又如何能坦然与他夫妻？

哪怕是兼祧，她也是为了给他留后，为了荫庇名额，为了四房的前程。

芙儿没错，错在他的母亲，那个混账，还有那个孽。

若没有那个孩，芙儿与那个男人之间的系便能彻底斩断，他与芙儿也就能回到从前了。

程明佑想起程亦安那张小脸，心里忽然生了刺般反。

他不到给别人养女儿，往后孩每一声爹爹都在提醒他，他的妻曾与人兼祧，他程明佑曾背负这样的耻辱。

一夜睁至天明。

翌日休沐结束，程明佑回国监当值，连着数日没回来，夏芙也没多问，只吩咐人送些衣去国监的师舍，自个却在案后誊抄医书，终于在冬月十六这一日下午完工，她也没真指望程明佑，而是吩咐文宁将书稿装匣里，让她去府上文书阁询问程。

文宁抱着匣去了。

没多久回来告诉她，“咱们程家就有刊印厂，只是刊印前，得送去太医院下属的医书局审，待审验完毕，便可发行刊印了。”

“那书送去了吗？”夏芙笑问。

文宁回，“匣给了文书阁的事，说是明日一早送过去。”

夏芙遂放心。

连下了数日的雨，总算在今日午后放了晴，这会儿西边天晚霞尚未退尽，半空已有一圆月现了形。夏芙尚在屋内整理安安的衣，四太太那边来了个大丫鬟，立在帘外朝她行礼，

“请二安，太太吩咐，夜里叫您去上房用晚膳。”

四房过去也有月圆之夜陪着四太太吃顿团圆饭的规矩，昨日下雨免了这一遭，今日特意来请，夏芙倒也不意外，“替我回婆母话，说我等会过去。”

“是。”

夏芙打发完丫鬟，西次间，见娘正在给安安喂，便与，“安安闷了几日，待会抱着她去廊下透透气。”

“放心，待儿吃饱了，婢便与娘抱她去玩耍。”

夏芙待完毕，又回房更衣，换了一月白的厚褙来，带着秋蕖赶往四太太的上房，留文宁等五人伺候安安。

自听闻夏芙亲自喂，周氏那边不大放心，唯恐累坏了她，暗自又挑了一名年轻的娘来喂养安安，西次间狭窄，三人守在里，两人在外看着，将程亦安护得严丝无。

程明昱下过铁令，不许四房任何人靠近程亦安，文宁私下甚至连秋蕖都防着，程明佑送的那些玩从未近过程亦安的，以确保孩万无一失。

夏芙赶到四太太上房时，西厢房的用膳厅里已是人声鼎沸。三房的人尽数到齐，四太太端坐上首罗汉床，两侧分列着四张填漆长几，金氏与程明泽坐左上首，程明佑独坐右下首，程明同夫妇挨着金氏下边坐着，正凑说笑，逗得金氏拿帕掩嘴直乐。满屋灯火通明，一派闹景象。

夏芙见大家都在等自己，告罪，“我来迟了些。”

四太太忙摆手，“无妨，快些落座。”

夏芙来到程明佑侧，程明佑贴地为她将凳拉开了些，“怎么没携安安来？”

夏芙笑，“她今日闹脾气，娘叫她抬，她非不肯，趴在那耍赖呢。”

四太太听了先笑起来，“是得耗一耗她，已满了三月，上就该学翻。”

对面金氏清脆地接话，“我家这对哥儿比安安还大呢，如今翻也不利索。”

“五个月了，还不会么？”

三少刘氏听着，腼腆地看了一程明同，程明同悄悄握了握她手腕，“咱不急。”

四太太见人到齐，便吩咐开席。

笑语喧哗间，丫鬟们端着菜来回穿梭，碗碟碰撞声不绝于耳。

席间程明佑又是给夏芙盛汤，又是为她夹菜，好不慇勤，看得四太太眉开笑，指着他吩咐程明泽兄弟，“都学着些。外的事我不着，在家里可得心疼媳妇。”

程明同从善如为妻布菜，那边大爷程明泽却笑，“咱跟二弟不同，二弟与二弟妹是久别胜新婚，我们都老夫老妻了。”

金氏嗔了他一，“得了，看来还是妾来伺候大爷。”言罢亲自为他盛汤。

程明泽受若惊地接过来，“诶哟哟，岂敢岂敢！”

四太太见儿媳妇均十分和睦，脸上欣的笑。

一切该步正轨了吧。

四房也该慢慢兴旺起来，只消芙儿与佑儿安安稳稳地过日，佑儿就不会总惦记那个男人，自然也招惹不到程明昱上，四房便能太平。

谁能想到，当初赖以凭恃的权势，如今反倒成了掣肘。报应吧。这世间果真有一杆秤，所有的算计，终究都会结自己的因果。

赵嬷嬷见四太太频频往夏芙二人瞧，凑过来低声劝，“您老别光顾着看二爷，趁尝尝这些菜吧。今儿这盘清蒸桂鱼，婢瞧着鲜得很，您也尝一块。”

“好勒。”

儿媳妇挨个来劝酒，四太太十分受用。

程明佑劝过酒后，突然捂了捂肚，往甬去，赵嬷嬷见状跟了过来，“二爷，这是怎么了？”

程明佑撑着墙绕屋来，冲赵嬷嬷，“您去给我煮一碗糖来，我这胃有些不适。”

每每开席用膳，茶间都预备着糖来解酒，赵嬷嬷立即取了一壶来，见程明佑了正屋东次间，快步跟了去，看他脸有些发白，赶忙斟了一盏递给他，“哥儿，脸怎么这般难看？”

程明佑接过糖饮尽，苦笑着答，“年底应酬颇多，喝多了酒，有些难受罢了。”

赵嬷嬷看他眉间有些消沉，叹，“今几个瞧您跟二不是好的么，怎么倒像不痛快似的？”

程明佑抬眸看向她，叹，“嬷嬷，孩满了三月，我也该搬回后院了吧，我打算趁着今日光景好，搬去后院住。”

这话一，赵嬷嬷神情便有些僵住，只是仔细一想，也确实是时候了。

“这话您跟二提过不曾？”

程明佑撒了个谎，“亚岁宴那几夜明里暗里试探过，只是孩总是哭哭啼啼的，芙儿心思都在孩儿上，顾不上我。”

赵嬷嬷只得劝，“没法，孩还小，二爷多担待些。”

“我忍不了了，我回来已四月有余，没理一直睡在前院，我看今夜是个契机。”

赵嬷嬷也觉着这话有几分理，“那哥儿打算怎么办？”

程明佑说明来意，“嬷嬷帮我一个忙吧。”

赵嬷嬷愣住，“老能帮您什么？”

程明佑自袖下掏一个拨浪鼓递给她，“嬷嬷今夜能否帮我将安安抱来上房，拿着这个拨浪鼓给她玩耍，哄她在这睡一夜。只要我与芙儿成了事，后面就不劳嬷嬷费心了。”

万事开难，一旦迈过那个坎，便一平川。

赵嬷嬷想起程亦安来大，实在不敢去揽这个事，“二爷，那小安安才三个月大，老怕是”

尚未说完，便见程明佑又递过来一锭银，足足二十两，不着痕迹去赵嬷嬷掌心，赵嬷嬷顿时给僵住，一时不知该推拒还是受着。

程明佑看着她，带着几分孺慕之意，“您老是我的娘，我也算您半个儿，我与芙儿总不能这么僵持下去，就这一夜，您帮一回，我记您的恩情。”

二十两银，够赵嬷嬷一年的月钱，委实难以推拒，且程明佑与夏芙之间就差那么火候，帮一回又如何？

长房那位，又不可能娶夏芙，人不安安分分待在四房，又能何去何从？

主意一定，她咬牙将银收袖兜，“老听二爷安排。”

程明佑将那个拨浪鼓递过去，“这是我新买的拨浪鼓，安安最听这个鼓声，嬷嬷拿过去，她一准喜。”

赵嬷嬷接过拨浪鼓，“那老这就去秋香苑，打着二与太太的名义，吩咐她们将孩抱过来，回便留在上房不走。”

程明佑笑，“嬷嬷是老练人，怎么，您看着办便是，我相信您。”

这话将赵嬷嬷哄得心情舒泰，迫不及待屈膝，“老这就去。”

程明佑目送她掀帘离开，脸上的情绪淡了下来。

他当然不会蠢到一下要了程亦安的命，事情得得细长，滴不漏，不着痕迹。

今日这面拨浪鼓浸了些麻迷散，这玩意儿无无味，成人饮一盏便可倒就睡，如安安这般三个月大的婴儿，闻一闻便可昏睡不止。

程明佑北行这一路，受了不少蹉跎，也长了不少见识，他自个便吃过这麻迷散的亏，甚至为了得隐蔽，他连小厮都没敢使唤，独自乔装去黑市买的药。

他不是一日两日给程亦安买玩，今日这面拨浪鼓送去，夏芙当不会怀疑。

程明佑完这些，便回了用膳厅，这会儿天彻底昏暗，廊下灯盏齐亮，今日是四房久违的团圆日，四太太吃的兴，已是半醉。夏芙与刘氏搀着她送去内室，刘氏倒是慇勤，晓得夏芙心系孩，便揽过活计，“二嫂去歇着吧，这里有我呢，我守着母亲。”

“辛苦你了。”夏芙告辞来，见程明佑等在穿堂，搭着秋蕖的手走了过来，“二爷方才是怎么回事？可是不适？”

程明佑神情恢复如初，“无碍，喝了些糖便缓过来了，走，我送你回去。”

往西拐过一条夹，便了秋香苑前的园，顺着石径来到穿堂，院里倒是灯火通明，只是不闻孩儿动静，廊庑下也不见文宁等人影，夏芙心底疑惑，便加快了脚步，屋时吩咐秋蕖，“去备，我要沐浴。”

“是。”秋蕖打帘去了后罩房。

程明佑跟着夏芙了西次间。

这一看，屋里不仅不见安安的影，连娘丫鬟全都不见了。

夏芙越发疑惑，“哪去了这是？”

抬步便往外走。

行至廊下时，被程明佑叫住，“芙儿，是赵嬷嬷把人接走了。”

夏芙扭，脸一变，“接走她作甚？”