东刻薄寡恩的，还有捶顿足，哭自己数十年劳苦功却被扫地门。

所以，叶勉从金陵返京第一日，便瞧见了朝会上那场闹。

老臣们恋栈不退，自然不单是为了每月那俸禄。说到底，不过是舍不得那朱紫官服，更不甘离开京城的权利中枢。

权柄在手，门第尊荣自显；一旦去职，门冷落，孙后辈便再难借势而起。

年后这几日，梅丞相数次上书到御前请求致仕，意图带支持东，革除此吏治沉疴，言辞十分恳切。

康文帝哪能让老丞相在这个节骨上致仕，此事是他下旨东牵的，若梅章此时先行致仕，外间难免议论，倒要说东此举，意在针对梅家。

叶勉随着太在詹事府开了一天的会，第二日拟成条陈，去往乾元奏报御前。

得了康文帝首肯，东隔日便吩咐吏放风去——

凡主动致仕者，官阶晋升一级，日后升后品级支领俸禄。

可再恩荫一族内孙，国学。

朝廷将酌情授予虚衔，后之事，亦予周全。三品以上赐谥号，五品以上遣官致祭，政绩卓著者，准祀乡贤祠，千古留名。

那日早朝上，东君臣俩对不愿休官的文武们，态度十分势。但推行新政，终究不能只靠威势压人，不然倒会激起天下仕林的不满。

真正落到章程上，须得宽严相济，恩威并施，方能使臣们心服服、安心致仕。

老臣们面退场，年轻新臣才能安心补位，朝局平稳替。

吏将风声放去后，致仕条例的好也说得清楚明白，朝廷将里面都给足了，多数年迈官员便不再抵。

但是仍然剩下一小撮冥顽不灵的，依旧在四奔走，上蹿下。

康文帝正在乾元听吏尚书奏报，赋闲在册的候补官员缺吃少穿，度日如年。正心焦躁，登时就怒了，大骂那群老东西不识好歹！

东见火候到了，立手，将那一伙冥顽不灵的朝臣，查了个底朝天。

几日后，东将查访所得呈上，康文帝看罢，龙颜大怒！

这些反对致仕令的官员，竟有一个算一个，全和梅家族人有些浅关系，不是他们的姻亲门生，就是曾在梅家人手下当过差，无一例外！

康文帝在揽芳一夜未眠，看着一旁的嘉贵妃，心中却在重新审视，那个对邶氏一族有擎扶之恩的百年大族。

梅章乞骸骨的奏本又一次递了上来。康文帝看过之后，默然良久，最终朱笔一挥，批了个“准”字

自此，这位历经四朝，辅佐三代君王的老臣，被天下无数仕人仰望的贤相，终与仕途作别。

君臣一场，终有竟时。

帝恩如，不过朝暮。

＊

叶勉打从金陵返京后，就狠忙了一阵时日。

东此番与吏联手，推动年老官员致仕，虽始于迫梅章致仕，然用意远不止此。

大文朝廷冗员积弊日久，新人壅滞难。

太去岁监国时便已悉此弊，决意疏通仕之途，刷新吏治。

致仕一事，表面上只需划定年限，依例执行，然而朝廷此弊已积重难返，真要动起来，牵一发动全，都是牵绊。

致仕老官俸禄几何，恩荫如何承袭，荣衔怎样定夺等，事事都关乎官员面不说，还得算计国库承受。京官与外官，不同衙门，不同职位，更不敢一概而论，稍有不慎，便是下葫芦浮起瓢。

叶勉等东属官，每日埋校阅历年的考课档册，比对各衙门员额，测算国库存支，还要比对前朝旧制，再会同吏一起反复议，一条条抠，慎之又慎。

小一个月来，条例大成形。东属官们的劲便慢慢散了，对他们而言，差事办到这个份上，功劳簿上已有一笔，剩下的细枝末节给吏去磨便是将心思从案移到了太跟前，赢得储君青才是正经。

唯独叶勉依旧雷打不动，每日最早卯，最晚下衙。白日里伏案校册簿，午后便往返于詹事府、吏与东之间，会商细则，传递东指令，反馈各方难，几往来禀报。

两个月下来，不仅太动容，詹事府与吏诸官亦称赞，皆言其勤勉细致，不是一味只知媚上的逢迎之辈，堪当大任。

各衙办差，最怕的便是圣旨了几个门联合协理，各家各唱各的调不说，又分散各，意见难通。何况这回东参与其间，各更是谨小慎微，不敢轻言，缩手缩脚。

幸而有叶勉每日奔走于几之间，传递意见，梳理分歧，在太面前又不讳言，能将各家的难如实转达。如此一来，上情下达，下情上通，几串成一线，省去了无数扯功夫。

吏尚书秦大人与叶侍郎私下小酌，把叶勉从夸到脚。

叶侍郎面上一副“犬顽劣”的淡然，连连自谦，实则得胡都翘起来了。

叶恒不是蠢人，如今他在，已不再像从前那般激，万事只求稳当周全。

家里两个嫡，一个在当今前，一个在未来新君侧，他只要不错，不拖儿们后，叶氏一族便能在下一代手里，随魏家，翻直上青云。

秦尚书了这么多年叶侍郎的上官，如今却也对叶恒的嗣运艳羡不已，频频举杯讨教育之法。

乾元。

康文帝与太议完事，也随夸赞叶勉，“难得膏粱，却不染浮华之气。”

他想了想，又笑：“朝廷京察在即，届时考绩若佳，可酌情再擢升一级。”

太也笑着：“儿臣也是这个意思。待京察过后，可擢为太右庶。”

康文帝略一沉，准：“如此正合时宜，届时太自行主便是。”

东上下历时俩月，终将这个棘手的差事办妥。

此番圆满，东声望愈隆，满堂喜。

舍人们散了衙，便在元宝街的宴宾楼里，张罗了一席庆功酒，好生闹。

明日还要上值卯，本不该多饮，可大伙儿心里畅快，兴致上来收不住，到底还是喝空了两坛梨酿。

到了晚上，庄珝亲自上楼来接人回家，众同僚们好一阵起哄笑闹。

庄珝难得随和，陪他们喝了一杯酒，才在舍人们的打趣声中将叶勉领走。

俩人登上车后，庄珝吩咐车夫，“绕着内城转一圈，晚些再回公主府。”

今儿个是佛浴节，京城各大寺庙都在浴佛法会，百姓们也都结伴去寺庙游玩，街巷尾十分闹。

叶勉曾在慧文大师那里听过几年经，得了些佛荫，这两年安稳许多。

他明日还要当差，庄珝不带他上山折腾，便打算绕着城里几寺庙转一转，替他沾几分佛缘。

车窗大敞着，晚风裹着满街的喧闹涌来，叶勉歪在车上，眯着，发丝被得糟糟的，他也不恼，嘴角弯弯，惬意地不得了。

庄珝瞧着他那模样，不禁莞尔：“就这么兴？”

叶勉终究是少年心，藏不住事儿，带着几分得意和腼腆，凑近了与他悄声：“殿下今儿个偷偷和我说，待明年京察一过，便要提我太右庶！”

“呦，从五品呢。”庄珝逗他，“那再过上几年，岂不是要压过你哥一了？”

“哎呀，那哪能啊？瞧你说的”

叶勉冲他一摆手，试图压下嘴角的弧度，却连耳都染上了喜意。

庄珝笑望着他，也替他兴。

他早便断言过，叶勉天资卓然，资质分毫不逊于他那仗着长份占尽便宜的舅哥！

夜风习习，叶勉的酒劲立时翻了上来，他也不撑着，歪歪斜斜枕在庄珝的大上，和他聊着同事的八卦。

“今儿个大家伙都兴，人来的齐全，就那个邶明蘅没来。”

“哦？他怎么了？”庄珝顺着他的话问。

“听白谨说，我在金陵那段时日，贺安舟把他得罪了个彻底。打那以后，他就整日恻恻地看人，谁也不搭理。”

年前那两天，邶明蘅在太跟前随值，太闻见他上一烟熏火燎的味，便皱了皱眉，让他换衣裳再来。

贺安舟跟了去，在值庐里当着众人面就数落他，叫他府上好歹买些好炭，又没多少银，别整日拿些劣炭熏人，连累东值房都跟灶房似的，一烟呛味。

邶明蘅被他呲地满脸通红，僵站了片刻，扭就走，门帘摔得老。

后来太听说了这事，私下补了一笔银给他。可邶明蘅还是一日比一日沉，整日闷在值房里，连个话都不肯多说。

庄珝听罢，忙嘱咐叶勉，“那你平日少与他玩。”

叶勉摆了摆手，“他跟我素来就不大对付，来往的少，这人的，我也实在是亲近不起来。”

因为被除名的宗室，自大又自卑，老觉得自己未被太重用，是因为家世失势。

其实邶云霁还真不是那样的人。这回吏和他们东联合办差，有个吏的司务官儿，寒微，相貌普通，人却憨厚大方，不卑不亢，几桩棘手差事到他手里，从不推诿，办事周详缜密，勤勉却不邀功。

太留意到此人后，不拘常例，立将他调至詹事府，打算日后重用。

庄珝伸手把叶勉额前散落的发丝掖到耳后，随应：“今日我去东，也见着那人了，确实是个能事的。”

“你去东什么去了？”叶勉今日在跑外差，倒没碰见他。

“去和邶云霁当面个谢。”

叶勉一听便明了是哪件事。

自去年踏仕途，他与庄珝便不再遮掩俩人之间的恋人关系。过年前后，京里这群人几已全然皆知。

随着他在东渐受重用，仕途愈走愈顺，难免有宵小之辈在背后嚼，说他是倚仗荣南王府才得此位。

他所有的辛劳和功绩，在那些人嘴里全被抹杀，只成了四个字——以事人。

詹事府里有两个年轻官员，是去岁与他同期从翰林院拨来的。年后，二人在衙门里添油加醋，编排他的是非，恰好被李文德听见，当即到赵合平那里。

太直接叫人以“讹言惑、有乖职守”的罪名，扒了他们的官服，扔去大理寺。

妄议品官、造作言是个说大不大，说小不小的罪名。若查证属实，依律轻则降级，重则革职，永不叙用。经此一遭，想来日后，无人再敢往他上泼这等脏了。

论及此事，叶勉也是要好生谢太一回的。谁能成想，最后竟是邶云霁充当了他和庄珝的“情保安”。

公主府的车绕着内城慢悠悠转了一圈，外的闹一拨拨掠过，叶勉枕在男朋友的上，不知何时已沉沉睡去

寅初时分，俩人正在寝卧里相拥而眠，睡得正沉，外院忽然传一阵响动。

庄珝率先警醒，只见夏内监披着衣裳匆匆来，低声：“王爷，翰林院的阮大人来了，说是有急事。”

叶勉也被吵醒，闻言被吓了一，和庄珝对视了一，赶下床穿衣。