焘。杨连枝趁机嘱咐：“你是哥哥的，在家里歇过几日，好歹去书院看看他，莫不不问的，冷了你们兄弟间亲亲的心。”

魏然颔首，又与她说了父亲想要为宣先生治疗伤的事。

对此，杨连枝并无异议，只：“这事依着你爹便是。两日后，他家若是定了主意，你再来与娘说说。”因见这哥儿面憔悴、神情疲惫，遂，“行船辛苦，你好好歇一歇，夜里在迎风阁内为你设了接风宴，那时，我们再好好说说话。”

在等宣家消息的这两日，魏然日日往清风园跑。他本是想找见机会与李屏山说说话，她却似有忙不完的事，总是不开，他也只得包了个阁，坐在那儿听戏，一听便是半日。

两日之期的第二日午后，他如昨日一般在楼上阁里听戏，清泉却忽寻了过来，言说宣家主母已来过家中，母亲现急着唤他回去。

魏然一心以为宣家主母是为宣先生的而来，也不及寻见李屏山与她知会一声，便搁下茶钱，随清泉急匆匆赶回了家里。

行至净荷堂，柳氏已然离去，只有杨连枝坐于院中的那棵槐树下，独自一人饮茶观。魏然上前见过礼，坐下喝过一巡茶，杨连枝方笑着对他说：“急着叫你回来，不为别的事，是你师娘方才来家里，与我说了一件事。因此事事关你，又有些急，娘便唤你回来商议商议。”

魏然觉得蹊跷，心中生疑：“是何事？”

杨连枝不知如何开，斟酌了良久，方：“娘且问你，你……是非南屏不娶么？”

魏然心蓦地一沉，隐约猜到了宣家主母因何而来。但他尚不知母亲问这话究竟是何意，遂顺着自己的心意：“请娘成全孩儿，孩儿非她不娶。”

杨连枝虽怜他的这一片痴心，但思及南屏遭遇的那一切，她总觉得，这情莫测、份成谜的儿，已不上她这净净的一个哥儿。

而宣家那儿，无论是情才貌，还是言行举止，皆堪为女楷模，无疑是她中意的儿媳之选。

但她知晓儿的心思，也不拆他姻缘冷了他的心。

他回来之前，她其实已想了个折中的法，就是不知这哥儿是否会。

“娘其实很为难……”她叹了一气，顿住许久，方缓缓，“今日，你师娘来家中，是来替她家那儿说亲的，娘不敢擅自主，便想问问你的意思。你觉着这门亲事怎样？”

“孩儿不明白……不明白母亲是何意？”魏然脑袋嗡嗡响，似难以理解她与自己提起这事的真正用意，“去岁年底，孩儿重病之时，您与父亲不是说要与南家结亲么？为何……为何又变卦了？您为何就是不愿成全孩儿呢？幼时，您与父亲已拆过我们的姻缘了，孩儿恳求您，不要再次拆散我们！求求您！”

“娘不是要拆散你们！”杨连枝忙，“娘是想……想替你说个知书达理、贴周到的妻来扶持你。至于南屏，你可在娶妻后的一年两载里再将她抬门。”

“您想让她妾？”魏然难以置信地看着她，心底如覆寒霜，“您真的就这般瞧不上她么？”

杨连枝：“娘是不想你错过了好人家的女儿，错过了好姻缘。”

魏然问：“何为好人家的女儿？何为好姻缘？娘，孩儿斗胆问您一句话——自您之后，父亲迎了一个又一个女人门，又收了您边的玉竹，外也不知还有多少女人，您心里兴么？”

杨连枝如被人扼住了咽，气上不来，一张脸憋得通红。

许久，她才认命般地垂下了，柔柔笑着说：“娘是为了你们三个活着的！看着你们一个个成了家，有了自己的孩，娘这一辈才算安心了。”

魏然认真地：“您得为自己活！”

杨连枝苦笑：“为女人，活得太过刚，会很辛苦。女人若总想着为自己争命，会没命的。”

魏然极不赞同，甚而是痛恨她这副逆来顺受的认命姿态，还想再劝劝，杨连枝已是笑着制止了他，转回了话题：“娘方才是与你商量，不是要替你主，你莫因此与娘生了隔阂。你既然不愿意，娘也不好你，只希望你没有看错人，相信那儿会是个贤妻良母。”

“娘放心，”魏然笑，“屏儿情温顺，心灵手巧，会是个贤妻良母，自然也会是您的好儿媳。”

杨连枝见他提起这儿便双目光、面颊生辉，便知这哥儿已是情，再难脱，也只得妥协，于他姻缘一事上，再也不生别的念了。

她无奈叹息：“改日，你带娘去清风园听听戏吧，也顺便拜访拜访屏山先生。”

魏然心一，沉声问：“母亲为何要见她？”

杨连枝：“当日你病未愈时，南家哥儿曾与你爹说，若要清南屏与李屏山之间的关系，可先去清风园见一见这个屏山先生。当然，你若是肯将她二人的关系实话对娘说，娘也便不跑这一趟了。”

杨连枝向来忌讳鬼神之事，魏然不敢向她坦白那二人的秘密，却也不好直言拒绝惹她怀疑，便委婉：“她园中事务繁忙，近些日怕是不得闲。不如这样，我先将您要见她的事与她说一说，看她何时闲了，我再带您去她那园里，成么？”

杨连枝眉心微蹙，若有所思地了：“好，你与她商议吧。不过，娘也好心提醒你一句话，你们毕竟是男未婚女未嫁的，多少得避着些嫌，你少往她那跑。”

魏然讪讪：“孩儿谨遵母亲教诲。”

当天，趁天已黄昏，魏然又跑了一趟清风园。

他到时，园内各已燃上了灯火，有铜锣弦之声自那座戏楼里传，里灯影幢幢、人影绰绰，台上的戏也将落幕。

这时，戏台前只是零零散散坐着一些人，李屏山亦支着下懒懒散散地坐在其中，笑盯着台上的戏，偶尔也偏首低眉与边人轻声说笑。

魏然找了无人的角落坐下，立时便有园中的伙计上前来，对他歉然笑：“对不住，白日里的戏要散场了，夜里的戏要一个时辰后方才开锣，客人夜里再来吧。”

魏然笑：“我不是来听戏的，是来找你们屏山先生的。”

因他不是这儿的常客，这儿的伙计觉着他面生，狐疑地瞅了瞅他，让他稍坐片刻，便上前去找李屏山了。

没一会儿，这伙计便返折了回来，态度变得恭敬了许多，笑着说：“先生要等戏散场，请客人先随我去楼上先生的屋里坐一坐吧。”

魏然是次洗心居。此间分内外两室，月门之后，一架围屏将外人的视线阻隔在外，窥探不到内室里的丁儿景象；而外间的一桌一椅、一橱一柜皆毫无保留地呈现在来人前，鲜香炉、书籍乐被归置得整整齐齐、妥妥当当，无丝毫杂之。

外间的窗正对着楼下的那座戏台，这儿安桌铺席、焚香架炉，临窗而坐，便能将台上搬演的戏目一览无余。此，无疑是最好的观戏之所。

魏然独自一人在此坐了不到一盏茶的时间，楼下的戏便散了场。透过窗，他能看到李屏山是如何满脸堆笑地将台下的客人一一恭送门的。

这样的她，让他看得难受。

李屏山内时，魏然已从她脸上看不到一丝笑，有的只是疲惫与倦怠。

她径直过来窗边屈膝坐下，挑一只净茶盏斟了一杯茶，方才抬问他：“你不是已走了么？又过来我这里什么？”

“我来看看你，”魏然这时方才发现她眉下有一圈青黑，关切，“你这几日该好好歇一歇的，怎么还去招待楼下那些前来听戏的客人？”

李屏山：“去了一趟扬州，随你在那儿耽搁了许多日，这园里的事便堆成了山，我若歇着了，谁来替我理？好了，你既已看过了我，又不是来听戏的，早些回去吧，莫在我这儿耽搁。”

“我还有件事与你商量。”

李屏山漫不经心笑问：“何事？”