了的事，这两日已传得街坊邻里尽已知晓，更有好事者传宣家嫁女谋取聘资为父医治伤的话来。

早些年，宣家也常有媒婆冰人上门来说合亲事，而宣韦德为女儿择一才学品貌兼优的青年才俊，光甚，挑来挑去却始终未挑到合适的。因此，这儿至今仍待字闺中。

如今，宣韦德遭了不幸，这两年不敢上门来的冰人，忽如雨后笋般一茬接一茬地冒了来，蜂拥而至。这些人惯会卖，这个说东家老爷家里有石季的泼天富贵，那个西家哥儿祖上攒了陶朱公的万贯家私，无不夸耀自己保的媒是最好的。

柳氏原先还会向冰人细细打听那些人家的情况，但见男方不是上了年纪的鳏夫，便是游手好闲的纨绔，更有想要纳妾的，她便再也不愿费心招待这些上门来的冰人了。

其中虽也有替那些家风严谨清正的人家来说亲的，但那些人家并不是富裕人家，因女方索要的聘资不是男方能负担得起的，也只能打退堂鼓了。

宣韦德虽重伤在床，不知家里吵吵闹闹的这几日里发生了什么事，但也听到了一风声。他唯恐柳氏一时糊涂，应了外那些人的亲事，断送了女儿的前程，日夜愁闷得不得安睡。

魏然来家劝他尽早截去那双断时，他仍是咬牙不松，却是将他单独留在了床边说话。

“截去双，也不知能不能活。即便能活着，可没了双，不就是个废人了么？”他认命般叹着气说，“生死有命，留着这双，死后还能留个全尸，也算没有辜负父母的生养之恩。你也莫替我瞎张罗了，日后也请你多关照关照明哥儿，督促他读书上，将来光大宣家门楣，我在九泉之下也能笑而眠了。”

这不是魏然回听这先生对他代这番似临终前的话语了，然，每回听到这些嘱托，他都觉先生是用刀在刺自己的心，着自己去接受这样无何奈何的死亡。

“先生为何不愿试一试呢？”魏然不死心，打算再劝劝，“只要您还能写，还能说，一样能教书育人，并不会成为家人的拖累。您真舍得下家人么？没了您，谁来护您的妻儿呢？我来时，您家里还有冰人来替人求娶您家儿，您不想看到她嫁人么？日后，您家里那小哥儿大了息了，您难也不想看到他仕为官么？”

宣韦德：“你是不知这两日登门来求亲的都是怎样的人家，我家好好一个儿，怎能卖去给人家小？你今日见到的这冰人，这两日日日上家里来替那家人当说客，不就是看我现今是个废人，觉着我们会贪图他家那聘资，将女儿卖他家么？你师娘是个主意不的妇人家，那媒的嘴又是抹了的，保不齐会将她说动。她这不是在救我，是在杀我！你也别再劝我了，将来肯关照些儿，我便激不尽了。”

对于一心求死的人，魏然已然不知该如何劝得他回心转意，只觉闷闷的、胀胀的，一阵酸痛苦涩之味漫溢至，让他痛苦难受得再也说不得一个字。

心情沉重地了宣家院门，行至坊间那条拥挤闹的街市里，听着耳边此起彼伏的叫卖声，他已记不清先生最后对他说了些什么，记得的，只有那副破损孱弱的躯和那张痛苦绝望的面容。

今日是清风园开演新戏的日，魏然虽是心情郁结，没心思观戏，但因早已应了李屏山，也包了一间阁，只得打起神，领着母亲的车慢慢往清风园来了。

新戏安排在夜里，魏然一行人来得早，这时候，园中尚无客人占位，杨连枝也不必刻意避着人，由着园中的伙计引上了楼上的阁里；随同而来的车夫随从则被安排在了楼下。

没一会儿，便有人送来了茶果和戏单，单后还附了一份扮演戏中人的戏名单。

原来清风园与别不同，凡是新戏，会在正式登台之前，挑几折戏先搬演三两回，请人来此观戏。而后，清风园则会据这些人观戏后的反应与建议，再打细磨，直至李屏山，这戏才会正式登台亮相。

而打磨一新戏，少则三四月，多则一年半载也是有的。当日的开园戏，便是李屏山与那些戏费了大半年的心血打磨而成的。

今日这《寻亲记》①，亦是自去年年底便开始准备的，今夜才是正式登台前第三次请人来观戏。

魏然也是这些日才知晓，在此事上，李屏山有一颗常人不及的痴心，对念白唱段、段步法、神态动作严苛到了近乎求疵的地步。

开锣前，李屏山空来阁里见了这对母。

杨连枝是回来戏园里观戏，亦是回见了近日来名声大噪的屏山先生。因李屏山的是男儿打扮，虽是生得红齿白，眉间却丝毫没有女儿家的柔纤弱，一风傲骨丝毫不输男儿。

她客气有礼地对人笑的时候，让杨连枝有些恍惚，好似再见了许氏的面貌。

这一刻，她已确信，李屏山就是南屏。

不然，她的眉面目何以如此肖似已亡故的许氏呢？

“你是南屏吧。”

李屏山眸光微沉，脸上的笑微敛了敛，语气平平地：“我不是南屏。戏要开锣了，李某还得见见今夜来的其他客人，请二位恕李某失陪之罪。”

杨连枝自然不会留她，只觉这女似条不溜秋的泥鳅，让人抓不住她的心思，她那时常挂在脸上的笑也似生意人一样，和气是和气，但难见真心。

临窗而望，她能瞥见她用对待自己一样的言语姿态去招待楼下那些客人，混杂在一众男里，也能游刃有余，与人谈笑风生。

若李屏山真是南屏，这样一个丝毫不顾忌男女之别、与老少爷们逢场作戏的女，又如何会安分守己地在家相夫教呢？

杨连枝心底忧心焦虑，想与边的哥儿说些什么，又怕惹得他痴病发作，也不敢这时候贸贸然与他说起这些令人不快的事。

楼下锣鼓敲响后，她却已无心去看那戏台上正演着怎样的悲离合，一双总是要往坐在那群老少爷堆里的李屏山上瞅，听戏听得心不在焉的。

因此，当戏散场，李屏山笑着将那些人一一送园，重回到她所在的这间阁里，问她今夜的戏演得如何时，她也说不个所以然来，只能说好。

李屏山也没将这话放在心上，又去问魏然。魏然倒是认认真真看了，台上虽只演了《训》《相逢》两戏，但词曲动人，颇人心。

而魏然幼时又是看过这个戏本的，这回观戏，倒勾起了他年幼时的记忆，唯恐李屏山又改了结局。

“他们一家人团聚了吧？”他不说戏之好坏，只想知晓李屏山是否希冀家人完聚。

李屏山笑：“自然是团聚了的，但那是我们的压轴戏，只会在正式登台搬演后亮相。哥儿若想看他一家完聚的戏，还得等些日。但戏中人虽团聚了，我这园中有一对姊妹千里迢迢从沧州寻亲至此，却至今不能与亲人团聚。二位肯帮她们寻一寻亲人么？”

魏然只觉她这份心很是蹊跷，狐疑不已地打量着她。

而杨连枝听说是沧州来的一对姊妹，顿时想起了自己的亲人，虽还未见那对姊妹的面，倒生了一两分家乡人的亲近之心来，遂应：“两个女孩家从北走到南，真是不容易。我们一家祖籍也是沧州的，许与她们要寻的亲人相识，说不定能帮着寻一寻。你让她们来吧。”

李屏山见这主母是个慈悲心，心中一喜，忙阁吩咐园中伙计让杨家那对堂姊妹来此认认亲。

不多时，伙计便引来了杨家姊妹。李屏山为双方介绍了彼此，又：“说来也巧，这对姊妹与您同姓，是从沧州辗转寻亲至此的。姊姊杨梦，妹妹杨燕，因了戏班，方在她二人各自的名字加了个‘廷’字。”

听得此言，杨连枝更觉得心上亲近了几分，观这对姊妹又都生得好模样，姊姊清丽尘，妹妹明艳动人，皆瘦瘦小小的，看得让人顿生怜。

“听你们先生说，你们是从沧州寻亲至此的，”她亲切，“我也是沧州人，也姓杨。你们要寻的亲人是谁，能与我说说么？今日相逢即是缘份，我又看着你们觉着亲切喜，定会帮你们打听亲人的踪迹的。”

姊妹俩见她态度和善、言语温存，心底的防备松了些。姊妹俩相视一，妹妹杨燕方才开：“既得夫人如此相待，我们姊妹二人也自当坦诚相告。不瞒夫人，我们所寻的亲人是幼年离家走失的姑母。因那时没有我们姊妹二人，我们也不曾见过姑母的面，只是家父在病故前，曾告知过我们姑母的姓名。”

杨连枝笑：“既是有名有姓，要找人也容易些——你们那姑母叫什么？”