提及。因我不知他究竟在哪儿，试着给他寄过信，可都没有音讯。”

“他家里人呢？”魏然问，“他与你们吴县范氏不是定了今年十月完婚么？难就这样放任他不么？”

文卿忽笑了：“贤弟，你当真猜不着，他选择在这关投军蜀的意图么？”

“他……”魏然已是猜到了，“他想逃婚？”

文卿不置可否。他毕竟算是与这个表弟自幼相伴相知，知晓他在这关选择投军蜀，遂年少之志是一回事，逃避与范氏的婚事应也是他长久思量过的。

当夜，魏然在灯下认真给罗衡回了一封信。他知罗衡是故意隐藏了踪迹，不让人找到，这封信不一定能寄到他手中，但他仍是托文卿将这封信寄往蜀地。

他信，只要那人还在蜀地，他持不懈地往那儿送信，终有一封信会送到那人手中的。

次日，他于钱塘江边送走了文卿，又往陆官巷去了一趟。

沈家满门举哀，因沈潜是沈家嫡长，父母也得为他服丧一年，原本沉闷的宅院，如今更是冷寂无声。

沈家仆从将魏然引到章华园的书房内时，沈昭正在房内收拾整理沈潜生前的书稿，见了他，便招他到边坐下。

“你来得正好！”沈昭从书屉中取一只巧木盒，盒内却是两只彩公样的泥叫叫①，“令妹周岁生辰将近，我不能前往，这份周岁生辰礼，我便托你这个兄长转送给她了。”

魏然客气：“让推官老爷费心了！”

沈昭只淡淡一笑，又：“去年府里针对钱塘江龙舟竞渡的事，向各州县征集了一批辞赋和画作，府里已从各州县送来的辞赋画作里选定了些优秀的。因这事不是我负责的，我也没替你留意，不知你是否被选上了。你回去了，去你们县衙里打听打听。”

魏然应下了，不在此多打扰这位陷丧之痛的父亲，揣了那只木盒，便告辞离开了沈家。

因他记得杨连枝的叮嘱与期盼，也未在钱塘多逗留，歇过两宿后，便再次启程回了临安。

为了办家中小儿的周岁生辰宴，杨连枝特特将魏琮从乡下请了过来，让这位三老爷协助薛鼎帮忙办这场酒宴。她又让魏然跟着两人，学着办这类事。

魏琮虽在乡下办过多次酒席，但也不知这家里的许多规矩，一应办酒设宴的事项，若他与薛鼎皆拿不定主意，皆会一一向杨连枝请教，请她拿主意。

府上忙忙碌碌了三两日，至生辰宴这日，一切已准备妥当，只等客人上门。

至午时，客人三三两两骑驾车而来，主人家用些果茶款待客人，便开始着手安排那小儿抓周的事宜了。

厅内燃灯烧香，桌上铺红设彩，摆满了文房书籍、刀秤剪尺、金银元宝，又有彩缎匹、女工针线、糕果脯……各品沿桌边儿摆开。

魏然抱了小寿星来，将人放在桌中央，随她任意去抓取桌上的东西。

这儿在桌上爬了几圈，诸不取，只爬向那盛放着糕果的盘前，伸手便抓了两块糕在手里，坐在满堆锦绣里，旁若无人地吃起了糕来。

看她这副贪吃样，魏然不由想到了魏照，只在心中慨着家中又多了个贪吃鬼。

抓周只抓吃的，客人里便有人嘲笑这儿日后是个没息的，也有人调侃这儿将来定是个有福的不愁吃的。

抓周不过是图个闹喜庆罢了，魏然并不信只是这样随手一抓，便决定了以后的人生。

堂上闹哄哄地闹了一阵，玉竹便过来将小儿抱走了，家里又开始着手安排晚上的席面。

因客人尚未到齐，魏然仍是守在门房，些迎来送往的事。

这半日里，他几乎忙得脚不沾地，也不曾沾。往来奔跑中，他得冒金星，脚疲，回觉着迎客竟也是桩力活。

红日西坠，凉风渐起，他终是迎完了最后一波客人。正想着趁这个空闲，回屋里洗去这汗臭味，换一衣裳，大门外又来了客人。

来人是坐了车来的，驾车的童在车旁放了脚踏后，那车里先是来了一位侍女打扮的少女，接着那少女便掀帘接连从内扶了两名女。

那妇人装扮、面貌年轻的，他认得，正是回堂内的“鲍仙姑”，那年纪轻轻的儿却面生得很。

虽说今日这寿星能安稳生，少不了这仙姑的功劳。然，这仙姑从来是个怪癖冷清的，不会与谁有过的情，因此，此次宴席并未给她送请帖。

魏然不由想到了父亲当日向她许下的诺言，心底闪过一丝惊慌。

然，这一行人虽是不请自来，魏然也不敢怠慢，吩咐清泉去唤母亲后，便忙忙迎了上去。

客气话尚未说，仙姑便清清冷冷地笑问：“来此讨杯酒吃，府上肯么？”

魏然笑：“仙姑肯降临寒舍，是给了今日的寿星莫大的面，我们哪有不肯的？”

说着，他便将人请门房，奉上茶消乏解渴。

适时地，仙姑与那年轻儿便各自命边的童、侍女捧了今日的生辰礼。

仙姑笑着说：“些微薄礼，恳请笑纳。”

魏然颔首接过，在开礼单时，便问那年轻儿：“恕我冒昧，请教儿是哪家的？”

那儿倒也不扭，浅笑着答：“吴县罗家长房长女罗芮。”

魏然写字的手蓦地一抖，抬看了看她，又不动声地将两位客人的名字与礼续在了礼单后。

杨连枝急急从席间赶过来，接着两位客人，寒温几句，便径直将人带往园的女席里。

仙姑此次前来是为寿星而来，将将座，便请求杨连枝将孩引过来给她看看。

杨连枝尚不知魏显昭对其承诺的事，因此，对于仙姑这样的请求没有丝毫疑心。然，待要在席间寻人时，人群里却不见了小儿的影，一直守着儿的玉竹也不在席间。

小儿将满一岁，人小胆大，走起路来已是有模有样。一旦下了地，旁人稍不留神，她又不知一个人踉踉跄跄地走到哪里去了。

而这儿又不认生，平日里就往人多闹钻。

杨连枝知晓，这儿定是又趁人不注意走到别去了，玉竹应是跟了过去。

杨连枝将这儿的与仙姑说了，又忙命人去园里寻人，没一会儿，就有人回来回报说：“儿跑到男客那去了，不肯回来。”

杨连枝问：“她边有谁在？”

那人：“几个哥儿，还有婷儿、玉竹姑娘都在呢，客人也有些。”

听言，仙姑却：“寿星既不肯来，只能我亲自去看看了。”

她也不等杨连枝招呼，便让那回信的引她过去；罗芮见状，也带了侍女云珠跟了上去。

杨连枝因还要招呼这的客人，只能派了侍女跟过去服侍。

男客们的席间，不同于女席。这里灯火辉煌、觥筹错、腾喧闹，士农工商，各行各业、形形的人皆有。他们依照份地位凑成了一堆堆、一桌桌，儒生士谈的是书里乾坤，农夫村人说的是地里庄稼，匠工作人②论手上本事，商贾走贩腰间银钱。

罗芮跟随仙姑穿过一桌一桌的男客席位，并不避讳被人打量，始终气定神闲、目不转睛奔向她的目的地。

在最后一桌酒席间见到与家中兄弟同座的魏书婷，她悄无声息地走到这位儿后，见这儿始终未察觉到自己的到来，她只得轻轻咳嗽了两声。

而魏书婷听到后的动静，不经意间抬偏目，乍然见到这对似曾相识的主仆，微微怔愣了片刻，便见罗芮微微笑着问了一句：“能否借一步说话？”

魏书婷知晓她定是为罗衡而来，本拒绝。但想到人家好心好意来为妹妹庆生，她不好拂她面，便应下了。