作的银，言说共卖了五幅画作，悉数被临安一家新开的典当铺里的丁朝奉①收了，拢共得了四十两银。

魏然并不关心这等事，见得了这些银，他自取了十两，将剩余的三十两托付给清泉，三番五次地叮嘱：“我这几日得回钱塘办一件事，你且留在庄上，用心替我留意西山坞下的那人家，若那家的当家人肖基回来了，你便将这些银给他，请他务必收下。”

吩咐完了这，他又亲往西山坞后的茅屋，与南屏说了要回钱塘找苍老爹商议“李屏山”的事，会在月中赶回来，与她同上昭明寺参加寺里的盂兰盆会，为宋妈妈祷祝供灯。

因七夕夜里两人就已商议好了这事只由魏然面协商，南屏见他来辞行，与他谈了片刻的话，便放他走了。

当日，魏然便在魏琮替他安排的车庄客的护送下，一路平安顺畅地抵达了钱塘。他安排庄客们在城中的酒店里饮酒吃饭，自己则空着腹匆匆往南家平湖酒楼而来。

酒楼外新立了一块牌，魏然匆匆扫了一。那牌上写的却是关于酒楼将于八月十五中秋日重办“赛诗会”的事；并声明自此之后，将蠲除楼上雅间包座包间费用，一应费用，楼上楼下并无差别，楼中座位先到先得、早订早安排。

魏然并未在牌前逗留，酒楼找贾掌柜探知到南正与南家思儿在账房内说事，便对贾掌柜说：“南家哥哥与我在信中约好了的，若他与儿的事说完了，还请您告诉他一声，就说我在酒楼附近的溜桥上等他会面。”

贾掌柜应了声好，又忙着结账算账去了。

魏然离了酒楼，着烈日来到溜桥下的一柳荫下。他找了湖边一能下脚的地方，蹲掬了几捧洗了脸，用衣袖，方才觉着脸上清了许多。

桥边树下有卖饮冷淘的摊，他过去坐定了湖边柳荫下的一张桌，先让老板娘筛了一碗卤梅喝了，犹觉不解渴，看摊位上摆着的各冷糕冷淘，愈发觉得又饥又渴。当下便叫了一碟冰雪绿豆，一份甘冷淘，用鲈鱼与虾仁浇，又另了六钱重的荔枝膏，让老板娘包好。

南领着苍老爹与苍云前来，魏然便又叫了卤梅供这三人解渴消，顺便将那早已包好的荔枝膏到了苍云怀中，笑着说：“给你吃着玩儿的。”

苍云本是对他有一肚的怨气，然，毕竟还是个不谙世事的少年小，见人家了这些好吃好喝的来讨好自己，也不好意思再冷着脸，便喜滋滋地接受了这份馈赠。

他打开纸包，闻着这一阵阵诱人酸甜的香气，看着这一颗颗乌黑饱满的乌梅，从中拣了一颗最大的送到苍老爹嘴边。苍老爹让他自个儿吃，他只好放了回去，又挑了一颗个较小的放了嘴里。

魏然吃完面，便将在信中对南言说的来意再次说了一遍，而后说：“我尚不知老爹一家人是怎样的想法，因此，今日特托了南家哥哥替我请来了您与您孙，想当面与您谈一谈。”

苍老爹早从妻钱氏那儿听说了这位正是当年送桃的那家里的哥儿，且他所求之事又是他求之不得的，遂：“这事，小老儿与浑家早已有意，只是不好向膳丫提起。如今她肯屈尊认下我们这门亲，又累小哥儿不辞辛劳亲来与我们商量，我们哪有不认的理？”

魏然笑着，目光却望向了苍老爹边专心吃梅的苍云：“您家孙儿愿认下这个表姊姊么？”

苍老爹笑：“他日日夜夜念着他的‘膳姊姊’，现今认作表姊姊，怎会不愿意？”

魏然还记得苍云那日在倦寻芳里的那番话，且思及这少年将将来时对自己的态度，他也知这少年心中其实是不愿意的。

此时，这苍云只是埋吃东西，不言不语，应是来之前被苍老爹敲打过的。

魏然不愿人所难，且此事定然要这家人皆是心甘情愿的，日后方才不会生麻烦来。

“小哥儿不愿意，是么？”魏然戳破了他的心思，轻声问，“我能与你单独聊一聊么？”

有少东家和祖父在边，苍云不好拒绝他，心不甘情不愿地了一下：“能。”

当下，魏然与苍老爹和南了声“稍坐”，便唤过苍云，将人引到了溜桥上，就于桥上的树荫里站定。

“我知你要劝我认膳姊姊表姊姊，”单独面对魏然，苍云多了几分勇气，当先开了，“但这表姊姊是祖父和祖母认下的，我不认。”

魏然笑着说：“你祖父母既然认了她，到时候官府造籍在册了，她便是你表姊姊了。你不认，这门亲也是认下了的。”

苍云拧着眉仔细思索了一番，忽：“那我便告诉官府里的老爷相公们，说这门亲是假的，是你我家里认下的！哼，你就是不安好心，不想让我将来娶她媳妇，才在我家上打这样的主意！姊姊从来没有这样的念，这回突然生了这样的念，也一定是你怂恿迫她的！”

见他急得不择言的，魏然叹了一气，缓缓：“看来你膳姊姊这些日是白疼了你了。她拿你当弟弟看，你却不愿认她姊姊，还对她抱着这样的非分之想……也罢，你既然不愿认她，我也不你，就怕她会伤心失望。”

苍云见如此说，心中的弦霎时松了，一时间踌躇着拿不定主意。

他怕他的膳姊姊真的会因此伤心失望，不再理睬自己。若真到了这步田地，他岂不是赔了夫人又折兵，一样人情也捞不着么？

既然不成他的亲亲娘，他一辈的姊姊，又何尝不是天赐的莫大福气呢？

打定了主意，他忽有些不好意思了，脸上堆起了笑：“我若认下了这门亲，姊姊待我是不是愈发亲厚了？”

魏然目光微动，笑了笑，说：“投我以桃，报之以李。你们既然让她有了家，给予她家人的关怀问候，她自然也会同样回报你们。”

“这样的话……”苍云故意托腮沉思状，似在一个艰难的决定，“如果这样能让膳姊姊兴，那我就认她表姊姊！”

“你想好了？”魏然欣激，“我可没你。你是甘心情愿的么？”

“嗯！”苍云仿佛拨云见日了般，一下想通了，“我想她媳妇，她不定愿意我的媳妇，那还不如让她我姊姊呢！媳妇的事没个定数，还是姊姊靠得住些！”

他能想通，魏然欣喜不已，更觉这少年是个通透玲珑的人，只在酒楼个小酒保倒埋没了他。

他将此事记在了心间，只待日后见了南屏，与她谈谈这人的前程之事。

回到桥边柳树下，魏然与苍老爹商议了日后为“李屏山”脱掉籍并造良籍册的安排后，又取一锭十两重的银，千恳万求地请老爹收下。

苍老爹推辞不过，千恩万谢地收了银，便领着苍云先回酒楼去了。

南此来因也有事要求魏然帮忙，便仍与魏然在树下坐着。却因湖边往来行人时有来此歇脚饮冰的，两人不好耽误人家的生意，只得掇了摊的一条凳，在桥上的柳荫下择了块凉地坐了下来。

两人坐定后，南便与魏然说了酒楼“赛诗会”的事。

“诗会定在了中秋那日。二姊姊虽愿意面，但终究是闺中女，行事多有不便，也不愿像先母那般抛面；况……”他叹了一气，愁容满面地，“她是回主持这样的盛会，担心到了那日没几个人来参加这诗会，会折了面，损了酒楼的名声，便让我请几个有些声望的青年才俊来撑撑台面。

“你也知，我家祖上几代都是吃生意的，没几个读书读名堂来了的，我更是诗文不通，急切间也不知上哪儿去找这样的人。哥儿平日往来的皆是有些名望的朋友，现今，我也只能腆着脸请哥儿帮我这一回。”