营多年的目标，现在却突然于危险之中。

“这不可能，”她努力保持声音的平稳，“我的提案经过了严格的同行评议，数据和方法都...”

“我知，凯特，”系主任叹了气，“但委员会提了质疑，特别是斯坦顿教授，他认为您的研究方向过于...”

挂断电话后，凯瑟琳到一前所未有的恐慌。她的终教职、她的学术信誉、她多年来的奋斗成果——一切都悬于一线。她闭上睛，呼，试图平复心情，但那不安挥之不去。

正当她尝试理清思绪时，办公室门再次被敲响。

“请，”她下意识地说，甚至没有抬看是谁。

“麦克尼尔教授？”是王自在的声音，带着一丝关切，“我来那份索科维亚研究的初稿...您还好吗？”

凯瑟琳抬起，这才意识到自己的状态有多么不专业——桌上的文件凌不堪，自己的手指还在微微颤抖。

“我很好，李先生，”她试图恢复常态，但声音中的张却卖了她，“只是有些工作压力。”

王自在静静地关上门，走到她的办公桌前。他没有立即说话，而是从包里拿一个保温杯，倒一杯散发着淡淡香气的茶。

“伯爵茶，加了一薰衣草，”他轻声说，将茶杯推向她，“我注意到您办公室总是有这茶的香气。这有助于舒缓神经。”

凯瑟琳有些惊讶于这细心的观察和贴，她不自觉地接过茶杯，抿了一。茶的温度和度恰到好，一丝意从胃扩散开来。

“谢谢，”她轻声说，突然到有些脆弱，“我确实需要这个。”

“如果不冒昧的话，”王自在轻轻坐在她对面的椅上，“也许我可以听听发生了什么？有时候，向一个局外人倾诉反而更容易找到解决方案。”

也许是因为那杯茶的舒缓效果，也许是因为长期的学术压力终于找到了宣，凯瑟琳开始讲述自己的困境——终教职的危机、学术委员会的质疑、背后可能的学术政治斗争。

王自在认真倾听，适时提问题，偶尔给建议。他的分析既有学术见，又展现对学院政治的锐理解，这让凯瑟琳到惊讶和欣赏。

“你对这些事情的理解令人惊讶，”她不禁评价，“你过去似乎有类似的经历？”

王自在微微一笑。“我只是观察力还不错。其实，我认为这可能是个机会，教授。”

“机会？”

“是的，”他，目光炯炯有神，“您的研究打破常规，及了学术界的舒适区，所以引起抵是正常的。伟大的学术突破往往如此。如果您愿意，我可以分享一些我在超级英雄史料方面的特殊收藏，这些第一手资料可能会大大化您的理论基础。”

凯瑟琳突然到一线希望。“你有什么样的资料？”

“一些非常难得的记录，”王自在神秘地笑了笑，“关于早期超能力现象的原始档案，甚至包括一些私人手稿，记录了亲历者的验。”

“那听起来...不可思议，”凯瑟琳有些犹豫，“这些资料是如何获取的？它们的真实...”

“我理解您的谨慎，”王自在，“学术严谨是第一位的。如果您兴趣，今晚我可以带些样本到您家中，您可以亲自检验它们的真实。”

凯瑟琳略一思索。在正常情况下，她绝不会邀请一个学生到自己家中，这违反了她一贯的专业准则。但现在，学术危机迫在眉睫，而前这个年轻人可能掌握着解决问题的关键。

“好吧，”她最终同意，写下了自己位于格林威治村的地址，“晚上八，请带上那些资料。”

王自在接过便条，指尖在她手上轻轻一，又一次引起那奇特的电。他微微颔首，中闪过一丝几不可察的胜利光芒。