。梅尔莉丝张地攥裙摆，耳边仿佛能听见自己剧烈的心。她偷瞄了一角落里的丽丝——栗发少女仍昏迷着，被尤菲莉亚用斗篷盖住了大半。

「证件。」犷的男声在窗外响起。

罗德里推开车门，梅尔莉丝听见革的声响，应该是取了什么文件。

「……雷欧纳德商团？」城卫的声音突然变得恭敬，「您请便，大人。」

车甚至没有被要求检查就直接放行。梅尔莉丝瞪大了睛，直到车重新转动才小声问：「雷欧纳德是……」

「教廷的产业。」罗德里漫不经心地整理袖，「在七个国家都有贸易特权。」

薇尔莱斯从车厢前探来，已经换回了平时的装束，脖颈上的铁雀鸟项圈在光下闪闪发亮：「主人好厉害！连达肯利亚的守卫都——」

「闭嘴。」罗德里一个神就让龙人少女缩了回去，「保持警戒。」

车穿过繁华的中央广场，即使已经黄昏，依旧人满为患，游诗人唱着难听的赞歌，泉旁赤上的舞女们正随着笛声扭动腰肢，各式商人的棚摆满四周，新奇的货琳琅满目。梅尔莉丝闻到了香料、熟和酒混合的复杂气味，但车很快转一条狭窄的巷，光被耸的建筑遮盖，透到地面的只有黑暗。

当车第八次转弯时，周围的喧嚣突然消失了。梅尔莉丝到一阵莫名的寒意，仿佛了另一个世界。

「到了。」罗德里推开车门，「都下来。」

梅尔莉丝跟着尤菲莉亚钻车，前是一栋看似普通的石砌仓库，但门站着的两个壮汉腰间都挂着带倒刺的短鞭。其中一人看到罗德里，立刻躬行礼：「大人，老板在等您。」

仓库内远比外表宽敞。梅尔莉丝亦步亦趋地跟在罗德里后，穿过堆满货的走，来到一个灯火通明的大厅。十几个铁笼整齐排列在墙边，每个笼里都关着不同族的女——灵、兽人、甚至还有一个长着鳞片的混血娜迦。

「铁雀鸟阁下！」一个胖的中年男人从主座起相迎，满手的宝石戒指在灯光下晃，「这次又带了什么好货？」

罗德里侧示意，尤菲莉亚立刻将昏迷的丽丝抱上前来。商人油腻的目光瞬间亮了起来，短的手指迫不及待地掀开斗篷。

「噢！极品！」他兴奋地搓着手，「看这肤，这脸……绝对是上等货！」

商人突然扯开丽丝的衣领，鲁地起那对尚未发育完全的丘。梅尔莉丝咬住嘴，迫自己别开视线。

「未经人事的儿？」商人掰开丽丝的检查瞳孔，又开她的嘴观察牙齿，「健康状态不错……就是小了。」

罗德里冷哼一声：「看货的规矩忘了？」

商人立刻赔笑：「当然记得！当然记得！」他拍了拍手，两个女立刻搬来一张铺着天鹅绒的检查台，「请大人稍坐，我这就验货。」

尤菲莉亚将丽丝平放在台上，薇尔莱斯已经机灵地搬来一把扶手椅。罗德里大金刀地坐下，顺手将梅尔莉斯拉到侧，大手自然地搭在她腰间。

商人上丝绸手，开始专业而亵渎的检查。他先是测量丽丝的、臂长，然后用冰凉的金属尺划过少女的腰曲线，在羊纸上记录下一串数字。

「骨骼匀称，盆骨宽度理想，非常适合生育。」商人自言自语，手指拨开丽丝的，「虹颜纯净，没有遗传疾病……好，很好。」

最羞辱的分来了。商人取一银质工，熟练地分开丽丝的双。梅尔莉丝不由得屏住呼，到罗德里的手指在她腰间收。

「女完整！」商人兴奋地宣布，用扩张撑开粉的，向罗德里展示内红的黏，「您看，多么完的壶！连内都是漂亮的粉红！」

罗德里不置可否地：「估价。」

商人了汗，又检查了丽丝的和腔，最后甚至用羽轻划她的脚心测试神经反应。昏迷中的少女无意识地蜷缩脚趾，引来一阵赞叹。

「三千金币。」商人最终报价，「如果是灵血统能翻倍，但人类贵族小……最近市场饱和了。」

罗德里冷笑一声站起：「尤菲，带走。」

「等等！大人！」商人慌忙拦住他，「三千五！这是最价了！」

「四千。」罗德里也不回，「包括全驯化费。」

商人苦着脸盘算片刻，终于咬牙：「成！但下次您得优先考虑我……」

梅尔莉丝看着尤菲莉亚将丽丝给两个女，栗发少女被带往大厅的小门，那里隐约传来声和女的啜泣。她突然到一阵眩，如果不是罗德里搂着她，可能已经在地。

「这就受不了了？」罗德里在她耳边低语，气在的耳廓上，「想想看，如果那天我没改主意……」

梅尔莉丝浑一颤，上的烙印隐隐发。她下意识地抓住罗德里手臂，像是在抓住唯一的浮木。

易很快完成。商人恭敬地递上一张法契约和装满金币的袋：「大人，这是自由都市银行的本票，在任何商会都能兑换。」他谄媚地笑着，「需要我为您安排今晚的娱乐吗？新到的暗灵妹……」

「不必。」罗德里将本票衣袋，突然了梅尔莉丝的，「我有更好的。」

离开隶市场时，天已近黄昏。梅尔莉丝机械地跟着罗德里穿过嘈杂的街市，耳边嗡嗡作响。那些铁笼、检查台、还有商人亵渎的手指……一切都在她脑海中挥之不去。

「主人！」薇尔莱斯突然指着远一栋华丽的建筑，「看！红宝石剧院今晚有表演！」

罗德里顺着她指的方向望去，三层楼的圆形建筑前挤满了衣着华贵的观众，大的海报上画着妖艳的舞娘和狰狞的兽。

「想去？」他挑眉问。

龙人少女疯狂，尾摇成了风扇：「听说他们新训练了一群会钢舞的人鱼！」

罗德里看向梅尔莉丝：「你呢？」

梅尔莉丝愣住了，没想到会征求她的意见。迟疑片刻，她小声回答：「我……听主人的安排。」

这个回答似乎取悦了罗德里。他低笑一声，大手拍了拍薇尔莉斯的翘：「先去旅店。晚上带你们开开界。」

他们下榻的地方是中央区最豪华的「金狮鹫」旅馆。罗德里亮一枚徽章，掌柜立刻亲自引领他们前往层房。薇尔莱斯一门就扑向那张足够躺下五人的大床，开心地打起来。

「洗澡。」罗德里解开带，看向三个女人，「一起。」

浴室里蒸汽缭绕。梅尔莉丝拘谨地站在角落，看着尤菲莉亚熟练地调试温。薇尔莱斯已经脱得光，正哼着歌往上抹泡泡。

罗德里懒洋洋地靠在浴池边缘，古铜的躯在中若隐若现。他朝梅尔莉丝勾了勾手指：「过来。」

梅尔莉丝咬着嘴，慢慢踏中。温的包裹着她的，但比温更灼的是罗德里审视的目光。

「还在想那个小贵族？」他突然问。

梅尔莉丝轻轻，金发漉漉地贴在脸颊边。

罗德里一把将她拉到怀里，糙的掌心挲着她上的烙印：「记住，如果不是我手下留情……」他的手指突然探那尚未完全愈合的伤痕，「现在被检查的就是你了。」

疼痛混合着诡异的快让梅尔莉丝轻哼声。她靠在罗德里结实的膛上，受着男人逐渐苏醒的望抵在自己后腰。

「主～人～」薇尔莱斯像条人鱼般游过来，双手扒在浴池边缘，「要我帮您洗背吗？」