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她轻轻下床，熄了蜡烛，复又上床，在床的最里侧躺下，背对着李茂，一夜无话。

有诗为证：有心摘不发，无心柳柳成荫。一番假话脱去，反为真苗。

次日，李言之收拾停当，辞别了母亲，自往潘家而来。

那潘家是东京城里有名的大绸缎商，家财万贯，虽是商贾，却极喜结文士。

他家大郎与李言之相熟，时常邀约些同辈的秀才到家中温书。

名义上是温书，其实不过是寻个由，聚在一饮茶说笑，消磨光罢了。

这日李言之到了潘府，早有几个相熟的公哥儿等在那里。

潘大郎将他迎书房，只见里面早已摆开了茶果心，一应俱全。

除了潘大郎，还有个姓张的秀才，唤作张胜，另外一个则是姓赵的，家里是开银铺的，名叫赵三郎。

这几人都是游手好闲之辈，仗着家里有几个钱，平日里只知斗走狗，眠宿柳。

众人见了礼，分宾主坐下。潘大郎笑：“言之兄今日可来迟了，我等已吃过两巡茶了。”

李言之：“路上偶风寒，多穿了件衣服，是以慢了些。几位兄台莫怪。”

几人又闲话了几句，那张胜便有些捺不住，斜着看众人，中说：“小弟我昨日可得了一件大便宜。”

赵三郎是个急，连忙问：“张兄快说来听听，是得了甚么宝贝，还是在哪家瓦舍赢了钱？”

张胜笑：“赢钱算甚么本事？小弟昨日，把家里新买的那个黄丫给开了苞。那丫才十四岁，还没长开，真是得。一回，什么都不懂，只晓得哭，那滋味……啧啧！”

潘大郎问：“如何？可是见了红？那小儿的，可是得很？”

张胜拍着大笑：“那还用说？不但见了红，还了不少。老那东西去的时候，她疼得叫唤，两只脚蹬。那小得很，夹得人舒坦，去都有些费劲。了半日，才算开了。完事后，她趴在床上哭了一宿。不过说真的，那层破开的时候，着就是不一样。”

赵三郎听得抓耳挠腮，说：“这张兄好福气。我家里的那几个丫，早不知被哪个小厮先尝了鲜，一个个都是烂货，没甚么滋味。前日我才打发了一个去。”

潘大郎：“赵三哥这话却是说左了。那经过调教的，自有调教的好，样多，也晓得伺候人。不像那新来的，直躺着，跟个死鱼也似，全无乐趣。言之兄，你说是不是这个理？”

李言之之前一直在一旁喝茶，听他们议论，心下暗：“这起俗，不过是了个丫鬟，便也值得如此炫耀？”王贞的他是尝过的，那温香玉的滋味，也着实销魂。

可他娘毕竟是生养过他的妇人，那产再如何窄，也非这些人中所说的未经人事的“一层纸”可比。

他听着他们绘声绘地描述那如何“”，如何“”，心里不由拿来同母亲那比对。

他暗自寻思：“听他这话，的儿竟是这般光景？那可与娘的大不相同了。也不知这初开的苞，究竟是何等滋味。”

直听得潘大郎问他，他才回过神来，放下茶杯，笑：“小弟愚钝，于此上并无甚么心得，倒是听几位兄台一席话，胜读十年书。”

他们这几家都算知知底，晓得李言之家中规矩大，他爹又是个古板，便都当他还是个未尝过荤腥的童张胜便笑：“言之兄是正经读书人，不像我们这些俗。不过这男女之事，也是人生一大乐趣。依小弟看，言之兄一表人才，长得那般俊俏……嘿嘿，若言之兄有心，这破瓜之乐，怕是指日可待啊。”

潘大郎也跟着凑趣：“正是正是，我房中那几个丫，个个都还是黄闺女。言之兄若是看得上，只挑一个去，权当是小弟我送你的开荤礼了。”

众人听了，都抚掌大笑。

李言之端起茶杯呷了一，摆手笑：“潘兄说笑了。小弟家教甚严，不敢行此等事。再者，功名未成，何以家为？此事休要再提，休要再提。”他心下盘算，这潘大郎既然开了，日后倒是个机会。

一个丫鬟他自然是瞧不上的，他要的，可是那正经的潘家小。

那滋味，想必比这些丫们，又要好上百倍了。

有诗为证：画虎画难画骨，知人知面不知心。满仁义德句，一肚男盗女娼文。

几人又调笑了一阵，看日偏西，这才各自散了。

李言之自潘家回来，心下便多了几分燥，翻来覆去只是张胜中那“破瓜”的滋味。

到了夜里，他在灯下看书，心思却哪里在书本上。

只等夜人静，约莫一更天光景，听得外间父亲李茂的鼾声已起，便悄悄起，掩上书房的门，把那《秋》摊在桌上，装一副苦读的模样。