哈哈大笑。

那秀才：“廷翁的诗，倒不是李秋翁阿私所好，实在有斤两，自然是将手下无弱兵，这位李世兄一定也很好的。今夕此会，不可无诗，尤不可无李家贤乔梓之诗。”秋圃笑：“这就不对了，刚才是大家要题诗见，怎么一转瞬之下，倒要考起愚父来了呢？”那秀才连忙摇手笑：“这就不敢，也不过景仰之意而已。”那位厘局上的吴师爷，他父亲就是北京距公门下的一位清客，谈风雪月的事，他也有他的家传。他看到在场的人，都有些酸气冲天，秋圃是未必和他们斗诗的，应当来和他解这个围，便笑：“谈到文人韵事，借了主人翁这杯酒，盖了脸上三分羞，我益发地要胡说了。听说廷栋老夫，有一位小，今年才十五岁，得一首好清隽的小诗，又写得一笔卫夫人的好小字，吾闻其语矣，未见其人也，现在可不可以请了这女神童来，大家瞻仰瞻仰？”

廷栋这就站起来，拱手笑：“一个乡下村姑而已。”吴师爷连连向他招着手笑：“居，吾语汝。”廷栋只好坐下来。吴师爷笑：“于今风气大开，国家设了许多女学堂，名门闺秀负笈远游的就很多了。老夫谅是个识时务的人，所以让令媛读书。令媛既足可以和许多在门桃李一齐攻读，今天我们叨在作世叔世伯的人，要见一面，当无不可。”还有那赵师爷，是个年纪最轻的人，他也略闻小秋在学堂里读书，有一段韵事，正想看看这女孩怎样，也就极力的在一边怂恿。秋圃本人心里是有些芥，不便说什么的，此外的人，谁也想不到这里面有什么原故，一致请求，要这位女神童来见见。尤其是那刘委员，他是地方官，请求有力量。

在满清末年，男女之防，已不是那般严厉了，廷栋就相当的看得破，加之大家都夸赞华的学问，他觉得也是自己很荣耀的事，果然，就派人回家去，把华传了前来。华在家里，正自闷闷不乐，忽然听说父亲传去见客，这可猜不到是什么用意。但是心里很明白，今日所请的，也有小秋在内，不怕母亲怎样监视，总可以大大方方去和他相见的了。于是忙着拢了一拢发，又换了一件布褂，然后到堂屋里来，向那绷着脸的母亲：“妈，我可以去吗？”宋氏望了她许久，才：“有你父亲的话，你只去。但是，你回到屋里去坐坐，等我送你去。”

华心里暗笑，母亲真是知二五不知一十，祠堂里有那些客，纵然有小秋在坐，我还能和他说什么不成。乐得依从，就平心静气的，回到自己屋里去，更在脸上微微的扑了一层香粉，将衣襟扯扯。五嫂提了灯笼来，笑：“大姑娘，师母让我来同你一路去呢。”华：“怪呀！他老人家，不是要看守我的吗？怎么不去了呢？”五嫂微微一笑：“大概其中另有原故。”华：“有什么原故，他知那里人多，用不着防备我就是了。”于是很自然的，随着五嫂到祠堂里来。

五嫂到屋，就不向前了，由着华一人到摆宴的二屋去。华站在滴檐下，叫了一声爹。廷栋这就走向前将她引着到三席面前，各了一个总万福，依然引到自己这席来在手边设了座，让她坐下。当她在滴檐下，心里还存着个疑问，小秋在这里，他看到了我，是什么情形呢？及至三个席面都走遍了，却不见小秋在座，这倒奇怪着，难他今天竟是不会来吗？怪不得父亲叫我来了，原来是这位冤家不在座呢。于是带了愁容，坐在那里没有作声。

廷栋这就：“各位老伯说你会作诗，要当面考你一考，这就应该你丑了。”华这才明白，叫自己来，为的是这件事。但是看看上座坐的那位李秋圃，正是自己心里所盼望的公公，而事实上所不到者。今日当了他老先生，应当用尽自己的能力，来卖一下才好。便站起来低声：“那就请各位老伯题吧。”当她来的时候，李秋圃早是把他那双饱经世故的睛，仔细地端详了～下，见她那圆圆的面孔上，透着那鲜红的血，一双细长的乌眉，和那很长的睫，着那黑白分明的珠，在那忠厚长者之相以内，乃带着几分聪明外。便笑：“请坐下。说到考就不敢当，就请小自己选题吧。”廷栋笑：“若是由她自己选题，她可以把她自己的窗课来搪的，岂不有负各位的期望？还是请哪位一个题吧。”