耽搁行军？然而兰芝的病已经十分沉重，怎么办呢？

自从李自成率领的北伐军在山海关吃了败仗，退北京以后，在大顺朝中，几乎没有一个人不日夜为国事担忧。兰芝为公主，虽然年纪才只十八岁，也是每天心着打仗的消息，每天对着上苍焚香祈祷，每天在母亲边帮助料理一些重要事情。她读过书，通文墨，所以皇后也把她当成一个得力的膀臂。如今皇后边，只剩下一个慧英，又是一个寡妇，在皇后面前不敢哀伤，只是帮助皇后事，一到静夜，就悄悄地哭泣。这些情况，左右女和仆妇都瞒着皇后，可是兰芝完全清楚。有时她一乍醒来，偷偷地问边女：“忠娘娘今夜睡得安稳么？”当女悄悄告诉她，忠娘娘正在哭泣时，她便迅速起来，走到慧英的寝，劝说慧英。常常功着劝着，她们相对哭泣起来。可是到白天，她还要同慧英一起帮皇后理要务。看见皇后忧愁伤心，她们两个装笑颜，安皇后。在这样不幸的日里，兰芝已经失去了少女的天真，像大人一样把心思都放到国事上去了。

自从退长安以后，她们在汉中附近，等候一功和李过的大军从榆林过来。会师以后，兰芝又随着母后东奔西跑，搜集散在西北各地的人。直到今天，不知走了多少路，翻过了多少山谷，过了多少艰险的栈。有时下雪，有时下雨，她同皇后仍然在上奔波。四月中旬以后，大军从陕西境到了太平县，人四川。大山上风雪寒冷，她们晚上随便找个地方安下军帐，草草驻军，天明后继续行军，不得人赶快到湖广，援救她的父皇。没想到人四川不久，她开始病了。起初瞒着她母亲，也瞒着慧英。后来慧英知了，只以为她是轻微的冒，没有特别重视。后来发起了烧，兰芝仍然不肯让母后知，甚至瞒着尚神仙。结果因为烧昏，四肢无力，浑困顿，突然从上栽下去了，人们才明白她的病很重了。

从这一天开始，她就不再骑，而是被抬在竿上行军。在四川境内，几乎没有停留，不断地翻山，下谷。上山的时候，她就在竿上，朝着下边，这对于害病的人极不适宜，也极不利于减少她的痛苦。可是有什么办法呢？她只能默默忍受。就在这情况下，她的病势一天一天地重了。加上忽忽晴，晴的时候天气很，的时候天气很冷；上到山上，冷风着好像冬天一样，下到低的地方，遇着天晴，又特别的。一天之间，不断地冷变化，相差很远。

桂英明白自己的女儿在竿上多么受罪，心中非常痛苦，但是她没有别的办法，赶路不能停止，崎岖的山不能不用竿。她多么希望赶快走四川，但是她知现在的行军已经够快了，将士们都十分疲劳。而且她也明白，纵然走四川，到了湖广，也同样还要走许多天的山路。到了夔州境内，她看见兰芝的病已经十分沉重，曾想驻兵数日，为女儿治一治病。尚神仙同两位太医会诊以后，也提这个要求。但是一想到在汉中时候已经听说李自成离开了襄，清兵在后追赶，如今皇上一定日夜盼望着她的救兵，她就不能为着女儿的病在四川境内停留了。她告诉李过和一功：去湖广救皇上，万分要，必须星夜赶路，不能停留！她明白大顺军失去关中以后便无立足了。她担心如今皇上边的士气一定更加不振，要救皇上怕已经来不及了。她不禁在上暗暗地下辛酸的泪，在心中绝望地问：

“皇上啊，如今你在哪儿？在哪儿？可平安吗？”

一到巫山城内，暂且驻下，她急着叫一功来商量军情大事，特别要他派一支骑兵小队，火速奔往东和秭归，一则设法探听李自成的真实消息，一则赶快收罗船只，免得船只被拢到南岸或逃到下游。

一功离开以后，尚炯来。他已经到兰芝住的房中为她看过病，开了药方，并且命他的手下小官，照药方将药齐，赶快给公主边的女煎药。看见尚炯脸暗，桂英不觉心一沉：

“你为公主看过病了？昨日服药后可有回么？”

医生回答说：“公主服了一剂药，烧略微减退，但从实际上说，皇后，她的病可是不轻啊！不可大意。”

“难又重了？”

“是的，娘娘，从脉象来看，令我担忧。往日公主脉象是脉，有时发烧，说胡话，看来凶险，实际上症得脉，并不可怕。从昨天起，忽见脉，病情有了变化。今天脉比昨天更为明显…”

“我不懂什么脉脉，到底是怎么一回事儿？”

“用指一，脉大、浮、树、动、，都叫作脉；沉、涩。弱、玄、微，都叫作脉。症忽见脉，病情移转，便有凶险，不可大意。”

尚神仙故意不说“绝症”或“死症”这样的字，但他的话仍然使皇后脸一变，用颤抖的小声问：

“难已经没有法儿治了么？”

医生不肯直接说实话，回答说：“古人说病在腠理，病在骨髓，都是比喻的说法。病在腠理，是说病还可以医治。病在骨髓，又称病人膏盲，就成了死症。公主的病，虽不能说病在骨髓，可是，皇后，能不能治愈，大概就看十日之内。”

“老神仙，我没有儿，只剩下这一个女儿，起小跟着我在戎中长大，我不能没有她呀！”

“这一我比谁都清楚。”

“你是大顺朝医中的国手，绰号‘神仙’，难就不能救她一命？”

“如今只有一个办法，或可有一线之望。但是这个办法，臣不敢说。”

“尚大哥，你我何等关系，且将君臣的界限抛在一边，只要能治好公主的病，你不有什么话，不妨直说。快说吧，说吧！”