问是否命内臣们立刻就准备柴禾，但是不敢直问，胆怯地问：

“皇爷，事急了，有何吩咐？”

崇祯问：“王承恩现在何？”

“他在乾清门伺候。”

“王德化和曹化淳来了么？”

“婢差内臣飞去城上传旨，叫他们速速。找了几个地方，没有找到他们，请皇爷恕婢死罪，看来他们都躲起来了。”

崇祯恨恨将脚一顿，骂：“该死！”又说：“牵御伺候！告诉王承恩准备！”

吴祥骇了一：“如今去要往何？”但是不敢多问，立刻叩退，照皇上的吩咐传旨。他知皇上已经死了逃城去的一条心，决定自焚。他心中焦急的是，事前不准备好许多柴，一旦要焚毁乾清和三大殿就来不及了！

崇祯走乾清，对一个内臣吩咐：“将朕的三铳①装好弹药！”然后由一个小答应提着灯，绕过乾清的东山墙，向养德斋走去。

①三铳－－明代火，较大的称为炮，较小的称为铳。三铳是一很小的火，有一个大约二尺长的柄，上端有三个铁的铁筒，都可以从前装药和铁，从后边燃火线。

乾清的女们都知李自成的人已经破了外城，就要攻破内城，皇上不是自尽，便是被杀。想着她们自己一定将被或者杀戮，大祸就在前，分成几团，相对泪和哭泣。只有魏清慧没有同她们在一起哭泣。她刚才跟着乾清两三个面太监悄悄地站立在贴近东阁的窗外窃听。当二位皇亲从乾清退时，她暂时躲一黑影里；后来吴祥到阁中向皇上请旨，她又站到窗外，所以皇上在亡国前的动静，她较所有的女都清楚。当崇祯从阁中来时，她赶快脚步轻轻地走回乾清的后边，先告诉别的女：“妹们，皇上要回养德斋，都不要再哭了。”然后她回到养德斋的门，恭候圣驾。

崇祯的心绪慌，面惨白，既想着自己的死，也想着许多眷、太和二王的生死问题。他由魏清慧迎接，回到养德斋，颓然坐到龙椅上，略微气，向这个居住了十七年的地方打量一，不觉叹了一气。魏清慧赶快跪到他的面前，用战栗的低声说：

“国家之有今日，不是皇上之过，都是群臣之罪。婢和乾清的众都人受皇爷思，决不等待受辱。皇爷一旦在乾清中举火，婢等都愿赴火而死，以报皇恩！”

崇祯的心中一动，想：“莫非她窃听了朕与二位皇亲的密谈？”倘若在平时，他一定会行追问，严加分，但是此刻即将亡国，他无心理会窃听的事，对魏清慧说：

“为朕换一双旧的靴！”

魏清慧赶快找来了一双穿旧的靴，跪下去替他换上。崇祯突然站起来，又吩咐说：

“将朕的宝剑取来！”

魏清慧赶快取下挂在墙上的御用宝剑，用长袖拂去了剑鞘上的轻尘。她自己从来没有玩过刀剑，也不曾留意刀剑应挂在什么地方，在心慌意中她站到皇上的右边，将宝剑往丝绦上系，忽听皇上怒斥：“左边！”她恍然明白，赶快转到皇帝的左侧，将宝剑牢牢地系在丝绦上。崇祯看了魏人一，看见她哭得红了的双和憔悴的面容，想着连眷们也跟着遭殃，不禁心中一酸，悲伤地小声说：“朕还要回来的！”随即大踏步往乾清的前边走去。

王承恩在丹墀上恭候。他已经问过吴祥，知皇上听从了两皇亲之劝，打消了城之念。他原来决定伏地苦谏，这时也不提了。

吴祥猜到皇上只是想在亡国前看一看北京情况，为防备城中突然起变故，所以要多带内臣，以便平安回到中，举火自焚。他也挑选了乾清中参加过内的年轻太监大约三十余人，各带刀剑，肃立在丹墀下边。他自己留在丹墀上，站在王承恩的旁，崇祯向王承恩问：

“人都准备好了？”

王承恩回答：“回皇爷，都遵旨在承天门外等候，连同婢手下的内臣，共约三百五十余人。又从御监牵来了战。”

吴祥接着说：“启奏陛下，乾清中前年参加过内的年轻太监也有三十余人，都在丹墀下边等候扈驾！”

“乾清的内臣们留下，不要离。”

吴祥说：“皇上，婢们理应扈从。”

崇祯示意吴祥趋前一步，小声说：“朕还要回官来的。乾清的内臣们一去，女们不知情况，必然大；乾清一，各院都会跟着大。你留下，率领内臣们严守本，等朕回来。”

吴祥跪着说：“请恕婢死罪！要为乾清准备柴草么？”

崇祯迟疑片刻，在心中说：“都是想着朕应该举火自焚，唉，只有魏清慧知朕的噩梦！”他没有回答吴祥的话，对王承恩说：