尔哈朗一边吃一边心中嘀咕：以大清国皇帝名义致书李自成这样的大事，多尔衮事前竞没有商量，甚至连招呼都不打一声。洪承畴对睿声王竟然用大清国皇帝的名义给贼目李自成致送“国书”合谋灭亡明朝，心中实不赞成。他不敢说自己的意见，只好低用膳。在这件事情上，他更加看来多尔衮正在步步向独专朝政的路上走去，利用顺治的幼小，正如古语所云：“挟天以令诸侯。”他更加明白多尔衮与皇太极的格大不相同，今后倘若不谨慎怒了多尔衮，必将有杀之祸。

很快地用完午膳，大家随着睿亲王回到西阁，漱过了，重新围着火盆坐下。王府的仆们悄悄地退了去。多尔衮着烟袋，了两三，向洪承畴问：

“洪学士，常听说李自成有百万之众，所向无敌，使明朝无力应付，才有今日亡国之危，你为什么说李自成的人并不很多？是不是有儿轻敌？”看见洪承畴要站起来，多尔衮用手势阻止，又说：“在一起议论贼情，可以坐下说话。你是不是因为原是明朝大臣，与贼有不共天之仇，惯于轻视贼，所以不愿说他的兵盛？”

“不然。臣今日为辅政工谋，为大清国谋，惟求竭智尽忠，以利辅政王的千秋功业。今日李自成是明朝的死敌，人人清楚。然而一旦李自成破了北京，明朝亡了，他就是我大清国的劲敌。臣估计，李自成到达北京城下，大概在三月中旬…”

多尔衮到吃惊，问：“只有两个月左右…难沿途没有拦阻？”

“秦晋之间一条黄河，贼踏冰渡河，竟未遇到阻拦，足见山西十分空虚、无兵防守。贼过河之后，第一步是攻占平。平瓦解，太原必难守，破了太原之后，山西全省人心瓦解，贼就可以长驱东，所以臣估计大约三月中旬即可到北京城下。”

范文程说：“太原自古是兵家必争之地，贼如何能轻易攻破？”

洪承畴说。“山西全省空虚，太原虽是省会，却无重兵防守。况巡抚蔡茂德是个文人，素不知兵，手无缚之力。臣敢断言，太原必不能守；蔡茂德如为忠臣，惟有城破后自尽而已，别无善策。”

多尔衮又问：“你说李自成到北京的人只有－－”

“十万，多二十万。”

郑亲王了一句：“老洪啊，南边的事你最清楚。要是你把贼到北京的兵力估计错了，估计少了，我们在战场上是会吃亏的！”

“臣估计，假若贼以三十万人渡河晋，实际可战之兵不会超过二十五万。晋以后，凡是重要地方，必须留兵驻守，弹压变。例如平为晋中重镇，绾毂南北，必须留兵驻守。上党一带背靠太行，东连河内，在全晋居临下，自古为兵家必争之地，失上党则全晋动摇，且断豫之路，故李贼必将派重兵前去。太原为三晋省会，又是明朝晋王封地。太原及其周围数县，明朝乡宦大，到皆是。贼攻占太原不难，难在治理，故必须留下大将与重兵驻守。太原至北京，通常兵路，应该东固关，沿真定大北上，畿辅。从太原至北京共有一千二百里，有些重要地方，必须留兵驻守。臣略估计，李贼到达北京城下兵力，只有十几万人，甚至不足十万之数。但李贼破太原后向北京犯路途，目前尚不清楚。等到贼破了太原之后，方能知贼犯北京的路途，那时更好判断贼会有多少人到达北京城下。”

郑亲王问：“从太原来犯北京，固关，破真定往北，路途最近也最顺。贼不走这条路，难能走别？”

洪承畴说：“明朝在大同、宁武、宣府等那有大将镇守，且有重兵，都是所谓九边重镇。如留下这些地方不，万一这些地方的武将率领边兵捣太原之虚，不惟全晋大，巳使李自成隔断了关中之路，在北京腹背受敌。由此看来，李贼攻破太原之后，稍事休息，不一定上就东固关，攻真定，直向北京。说不定逆贼会先从太原北犯，一支人由他亲自率领，破忻州，雁门，攻占大同，而另由一员大将率领偏师，从忻州趋宁武。大同与宁武如被攻陷，即清除了太原与三晋的后顾之忧。依臣看来，倘若李贼破太原后仍有二十万之众，他会自率十万人东固关，经真定犯北京。倘若他亲自率大军自太原北忻州，攻占大同、宁武，不敢自太原分兵，即证明他的人不多。”

“有理！有理！”多尔衮在心中称赞洪承畴非同一般，随即又问：“李贼破了大同与宁武之后，仍然回师太原，固关走真定北犯么？”

“不会。那样绕很远，且费时日。”

“李贼从大同如何犯北京？绕外，岂不路程很远？”