另有一院落，正中间是五间雷坛殿，东西各有一座殿。再往后又是一院，神殿是两层楼，上圆下方，象征古人想象中的“天圆地方”上层圆殿悬一匾，题“乾元阁”；下层方殿悬一匾，题“坤贞宇”圆殿中有一圆形台，上有朱漆神龛，中坐玉皇大帝塑像，长须垂，庄严肃穆，此是为皇帝和皇后祈雨之。周后常听说河南、陕西、山东和畿辅连年大旱，但灾情严重到什么情形，她不清楚，只知这事很可怕，往古有许多朝代的末梢年都是天灾与人祸至，最后土崩瓦解，不可收拾。现在她特意同袁妃来到这最后一院落，偕袁妃在方殿中拜过后土之神，要登上圆殿。虽然太监和女们认为楼梯又窄又，劝她不必上去，但皇后怀着为国祈福的诚心，一定要上去礼拜玉皇。从方殿后边登上圆殿，没有一个窗，梯里十分黑暗。女们前后打着羊角灯，周后和袁妃扶着事先得净净的红漆扶手，又有女前后搀扶，转了半圈，微着登上乾元阁，在钟磐声中焚表，向王皇跪下叩，祈祷甘霖。礼毕，走圆殿，凭着栏杆，默默地位立片刻，不知自己的诚心能不能动上苍。

①三清－－教的三个神，即所谓玉清元始天尊、上清灵宝君、太清太上老君。

她们重新乘御舟回到瀛台时，崇祯与田妃刚刚下完一盘棋。周后看见他面有喜，低声问：“皇上赢了？”

崇祯笑着说：“朕国事鞅掌①，棋艺生疏，勉赢了田妃一棋，好不容易。”

①鞅掌－－繁忙。

田妃赶快说：“皇上富韬略，谋虑远，步步有法，臣妾望尘莫及。”

周后对着田妃会心地微微一笑，说：“你的棋艺在眷中虽然十分众，但怎能比得皇上明？”

崇祯由于他的皇帝份，从来没有可能同北京城中的手下棋。就是大臣中有几个会下棋的，限于君臣间界限森严，他也不能召什么人对弈。像这样事，他连一个念也不曾起过。偶尔奉召和他对弈的只有皇后、妃嫔们，还有一两个如王德化之的大太监。太监同他下棋时只能跪着。从皇后到太监，人人都希望使他愉快，谁敢使他输棋？崇祯是一个非常主观自信的人，从来没有想到别人在他的面前输棋都是故意的，反而以为自己天生聪明，虽不经常下棋，棋艺却明非凡。他还常把下棋比用兵，认为自己有韬略，所以棋艺无敌。有时他也心中慨：倘若武将们如同棋一样听话，依照他的方略“剿贼”张献忠和李自成等早该扫净尽了。这时他的棋兴未尽，命袁妃同他下盘象棋。女们立刻撤去围棋盘，换上一个嵌金线的沉香木象棋盘和一副象牙棋。刚才他同田妃下棋时也不曾忘掉对张献忠和李自成的军事，现在他叫太监一支香，说他要在香灼完之前杀败袁妃。在举起棋之前，他暗中向神灵默祝：如果他能在香灼完之前赢了袁妃的棋，陕西和湖广就会有捷报飞来。

袁妃先跪下谢恩，然后请崇祯先走第一步。不在围棋上或象棋上，她都比田妃差得远，但是比不常有时间下棋的崇祯还是明一些。她开始时故意让崇祯吃去一个炮，然后认真下棋，一步不让，不大一会儿就得崇祯由攻势转为守势，并且渐渐地不能支持。周后有发急，心中责备袁妃过于老实，频频向袁妃递，无奈袁妃全不理会。左右的女们也都了一把汗，只怕皇上输了棋会影响今天的愉快游玩。倘若是皇后同袁妃下棋，田妃看见皇后招架不住，常常会代皇后几个鲜着，转危为安，转败为胜。但崇祯下棋正像他理军国大事一样，独断专行，刚愎自用，最忌别人提来与他不同的明意见，因此田妃站在一旁着急，不敢声。她们都不知崇祯在开始走棋前心中默祝的话，倘若她们知，简直会吓坏了。