住石磙不再往下，然而不惟力与愿违，有时还用错了力，将石磙推了一把。石磙之所以愈愈下者，势所必然也。以弟看来，所谓气运，也就是一个积渐而成的必然之势，非人力所能抵拒。老兄以为然否？”

①星变－－星星的不平常现象。这类不平常现象在今天很容易用科学理解释，在古代却看是上天所给的某预兆和警告。

②天远，人迩－－意思是“天”是渺茫难信的“人”（人事）是近在前，容易懂得的。

献策说：“公说气运即是一个必然之势，此言最为通解。但星变地震，五行灾异，确实关乎国运，公也不可不信。弟与公以肝胆相照，互相知心，故敢以实言相告。倘若泛泛之，弟就不敢说了。”

李信虽然也看清楚明朝已经如“大厦将倾”但是他的和宋献策不同，既害怕也不愿亲看见明朝灭亡。沉默片刻，他忧心忡忡地说：

“献策兄，虽然先父晚年有罪受罚，但舍下世受国恩，非寒门可比。看国家败亡，无力回天，言之痛心。…就拿弟在敝县赈济饥民一事说，也竟然不见谅于乡士绅，背后颇有闲言。”

献策问：“这倒是咄咄怪事！弟近两三年萍踪无定，对中州情形有些不大清楚。大公在贵县赈济饥民的事，虽略有所闻，却不知有人在背后说了什么闲话。”

李信勉一笑，说：“弟之所以粮救灾，有时向大劝赈，不过一则不忍见百姓离失所，饿死路，二则也怕穷百姓为饥寒所迫，铤而走险。如今世界，好比遍地堆着柴，只要有一人放火，上皆燃，不易扑灭。可恨乡士绅大，都是鼠目寸光，只知敲剥小民，不知大难将至，反说弟故意沽名钓誉，笼络人心，好像有不可告人的心思。可笑！可笑！从朝廷官府到乡绅大，诸般行事都是迫小民造反，正如古人所说的，‘为渊驱鱼，为丛驱雀’！”

宋献策低声说：“是的，朝野上下，无不是亡国之象。目前这局面也只是拖延时日而已。”

李信叹长气，锁眉，俯下问：“你看，还可以拖延几年？”

“不十年，必有大变。”

李信打量一下献策的自信神，然后凭栏沉思。国事和家前途，问题，一古脑儿涌上心，使他的心更加纷，更加沉重。过了一阵，他重新望着献策，慨地说：

“既然本朝国运将终，百姓涂炭如此，弟倒愿早圣人①，救斯民于火之中。”他把声音压得很低，凑近宋献策的耳朵问：“那么，新圣人是否已经世？”

宋献策微微一笑，说：“天机奥，弟亦不敢说，到时自然知。”

李信正要再问，忽然有人在楼下叫：“伯言！伯言！”他吓了一，把要说的话咽下肚里，故意哈哈大笑。陈山随即跑上楼来，说：

①圣人－－古人把皇帝也称圣人。此系指开国君主，救世主。

“伯言，香已经剩得不多了，大家的诗词都卷了，你今日存心白卷么？快下楼吧，咱们诗社的规矩可不能由你坏了！”