为战国初期中原文明的两个中心。

吕不韦初到齐国，正是齐湣王号称东帝齐国气势正盛的时候。其时，秦国蜀中的井盐尚未开采，燕国辽东与已属楚地的吴越海盐货都很少，岭南海滨尚无盐业，而池盐、岩盐在战国之世更少。如此大势之下，即墨海盐几乎便是天下盐产的十分之七八，即墨盐市自然便是天下第一盐市。若仅从盐业看去，齐国便是天下命脉，若齐国禁绝海盐境，只怕天下便得淡鸟来！然则齐国却是不敢，原因便在齐国缺铁。战国之世，铁为新军司命，铁多铁少，往往直接决定着新军弱。韩国虽小，却因有天下著名的宜铁山，便有兵利而成“劲韩”齐国虽大虽富，缺铁却是一个致命缺陷。无铁不成军，各大战国正是瞅准了齐国这一致命缺陷，便在事实上达成了制约齐国的默契：齐国若禁盐，各国便禁铁。正因了大势明白如画，齐国对盐市便始终是半官营半私营——官店对内，私店对外。所谓私家盐店，十有八九都是外国盐商，而外国盐商的一大半又都是官商私，也就是官府以私商名义驻扎齐国，为本国保障盐路。其中最大的私家盐商，便是在吴越海滨治盐起家的楚国商猗顿氏，而即墨盐商谁都明白，这猗顿的盐业便是楚国的盐路。

三两日走下来，吕不韦便对即墨盐市的路数有了底，而后便与货执事仔细踏勘了各盐价，六日之后，吕不韦决意手：直下海滨盐场，一次买下大颗盐二百六十车！

这盐市也颇有讲究。用盐商的话说，便是“价分三等，货分五”所谓价分三等，便是：在海滨开盐场晒盐的官商私商一个价，直接在海滨盐手中收购一个价，在即墨盐市大批买盐而运往他国者一个价。若仅以当地价钱论，盐场盐价最低，盐稍，盐市最贵。然无论以何方式购盐，若以获利薄厚论，三者最终却是不相上下。其中因由，便在于盐场货价格虽低，量却极大；盐货价格稍，大多却是小场盐，收购者再手时抬价幅度便大；盐市价格最，然却省去了海滨到即墨的运货费用。所谓货分五，便是直晒盐以颗粒大小分三：大颗粒谓之盐，豆粒盐谓之盐，粉盐谓之场底盐；作坊制盐分两：印盐、盐。印盐便是经多工序制成的盐块，其正四方，晶莹透亮，宛若白玉官印。盐则是将盐铺排于石板屋，加适量于炎之下暴晒，盐垂下如钟之光泽，因成型各异而被呼为盐。这特殊制作的印盐盐价格最，大多是各国王室贵族与富商大贾包揽了。

除了价钱货的考量，还有金钱的讲究。

战国之世，商旅易被视为商战，其丰富多变与激烈复杂，都远非后世商业可比。其间最直接的原因，便是多币、多价格、多关隘、多习俗、多法令，凡此等等相互组合，每一个商人的每一宗生意可能都会因因素而结局不同。以目下吕不韦正在行的海盐买卖论，一面是货价格的不同，另一面便是币制的不同，也就是说，用何钱币来这桩生意，其结果便会有诸多不同。

吕氏家族本是卫国小商，卫国小而弱，本国货币很难通行天下，卫国商人便多用魏币或楚币。吕不韦老父积累的“金”便是楚国的“卢金”卢金是楚国在战国中期铸造的一饼金，圆形金板如饼状，时人又呼为金饼。这金饼上打有一个或数个圆形印记，印记内刻有“卢金”二字。“卢”者，楚国产金之地，又与“炉”通，意谓卢地铸造的炉火炼之金。这卢金与楚国早期铸造的饼金“郢爰”并用，是楚国的两金币。战国后期楚国迁都陈城，又铸造了一新金币叫“陈爰”这是后话。

其时各国货币不一，齐国便仍然通行中原各国已经不再铸造的刀币。齐国的刀币有两三式。所谓两，一是齐刀，另一便是即墨刀。所谓三式，齐刀分两式：一式是立国初期铸造的刀币，刻字为“齐建造法化”；一式是战国齐刀，刻字为“齐法化”即墨刀，是齐国在这个盐业重镇专门铸造的刀币，刻字为“節墨之法化”法者，法定也准则也。化者，取“货”之，货也。“法化”即“法货”便是法定之标准货币。齐国一直只使用刀币，币值数百年很少变动，在天下信誉极，购买力也很。平之年，一枚即墨刀可买海盐二十二斤半，买粟二百五十余斤。

即墨为通商大市，各国货币皆可使用。寻常商旅齐，但百车以上的生意，决计都是以金币支付。一则是金币币值大，易于携带，结算不抠毫厘来得快捷，二则便是可省兑换之烦。然则，吕不韦却是明缜密，寻思既然直下海滨盐场从盐手中买盐，便必是一宗宗小买卖集少成多，若用金币，非但羞于压价，且要莫名其妙地去很多找，一宗宗漏下来，价钱便接近即墨大市了。如此思谋已定，便立即找到了一家齐国最大的田氏盐社，照盐社开价，一举将三百金币换成了六万枚即墨刀。见这个年轻商人果断利落丝毫不讨价还价，田氏盐社的老执事很是赞赏，破例派了盐社运钱的两辆铁车并一百队，将吕不韦与六万即墨刀护送到了海滨盐场。见老执事也是忠厚长者，吕不韦便五十金，委托老执事代雇二百六十辆车，每日向盐场发去五十辆，盐车回即墨后由盐社代存储。老人慨然应允，且执意只收了三十金。

货执事原本没经过如此大宗的生意，面对即墨汪洋大海般的盐市声势，竟懵懂得手足无措。如今见吕不韦半日之间便解决了最大的运货难题，不禁便对这个少东敬佩得五投地，到了海滨盐场竟顿时生龙活虎，一宗宗买盐生意得净利落分毫不差，盐场之行竟顺利得大大乎意料。旬日之间，主仆二人赶回即墨，二百六十辆盐车已经整齐屯扎在盐社车场，大苫盖得严严实实，两场大雨竟是滴未渗。