族排斥而遭顷襄王疑忌，庄辛被迫逃亡赵国。再后来，楚国对秦战争大败，楚国联结中原重起合纵，顷襄王才不得不再度召回庄辛。庄辛归来，以“螳螂捕蝉，不知黄雀在后”为比喻说动楚王，遂再度领政奔走合纵。谁知顷襄王受老世族掣肘，又再度罢黜庄辛，并大大削减了庄氏封地。虽然，谁也说不清楚期间究竟生了何等谋划，更说不清楚庄辛与这件事有没有关联，总归是庄氏族的将军庄跻，率领着数千兵士与族人起事了。庄跻起事的第一个举动，是率领乔装成庶民的士兵们混郢都，汹汹然大举攻占官署，劫掠杀戮老世族府邸，并包围了王城。整个郢都骤然陷一片混，楚国朝野大为震惊。此所谓“庄跻暴郢”也。后来，在渐渐聚拢的王师围攻下，庄跻率众被迫退郢都，却又飓风般杀向江东，再席卷南楚，占据了湘地带。后来，庄跻又驰驱千里，南越五岭，占据了滇地，遂称王号，并自立为国。立国后大约财货不足，庄跻又率兵北上，再度席卷了湘江东。楚国庙堂为震恐，曾数度发兵追击围攻，皆因大军无法在山峻岭与江河湖海中捕捉剽悍灵动的庄跻军，每次都是劳师无功。当此之时，各世族为了自家封地不受劫掠杀戮，遂纷纷自发地以私家弟兵围追堵截，前后历时十余年，庄跻暴动及其余波方告平息。

庄跻举兵，对楚国与当时天下造成的震撼极大，以至当时的名士大著几乎都有评说。《苟·议兵篇》云：“…庄跻起，楚分而为三四。”并而将庄跻用兵与齐国田单、秦国商鞅等同并论，以为“是皆世俗之所谓善用兵者也”《韩非·喻老》云：“庄跻为盗于境内，而吏不能禁，此政之也。”《吕氏秋·介立》，更将庄跻之对楚国的影响，与长平大战对赵国之影响并论。后世《史记·礼书》亦云：“庄跻起，楚分而为四参。”《论衡·命义篇》则云：“庄跻横行天下，聚党数千，攻夺人，断斩人。”凡此等等，皆证明了一个事实：庄跻之，使奉行封地自治传统的楚国更加支离破碎了。本原因在于，庄跻之使楚国世族的私家武装走到了前台，分治之势更加难以动摇。

项氏的江东弟兵，正是在庄跻之中崛起的一支劲旅。

项氏族曾经沧海，其兴衰沉浮之多，常令项燕不胜慨。

殷商王朝时，有一个小方国项，因其仅为第四等爵，故云项国，其国濒临洧，有地方圆百余里而已。这个项国，皆以国为姓，有了最早的项氏族。周灭商，弱小的项国没有兵勤王。周初有蔡武庚之，已经失国的项氏族专事渔猎，也没有卷。为此，周公平定蔡之后重新分封，着意恢复了项氏封地，以为小忠顺之楷模，于是又有了项国。历经数百年，周平王东迁洛，天下遂纷争不休的秋之世。其后的项国，吞灭了周边十几个更小的城小诸侯，经周王室认可更名，正式号为项国，其国都项城便成了淮北小有声威的重镇。

正在项国欣欣然蓬兴旺之际，中国大势一朝变了。西戎狄、北方胡族、南诸蛮、东诸夷，似乎约好的一般同时向中原汹汹然犯，烧杀劫掠的战火弥漫了所有的诸侯国的隙。其时，秋霸主齐桓公在丞相仲襄助下，会盟诸侯，一力举起“尊王攘夷”大旗，呼吁诸侯放弃纷争，共同抵御四面蛮夷。中国诸侯遂各自奋勇，纷纷兵组成联军，合力反击洪般的蛮夷侵。然则，在齐国九次会盟诸侯组建联军的年月里，项国却死死固守着自家封地，一如既往地采取了观望对策，罕见地没有兵攘夷联军。对此，齐桓公耿耿不能释怀，在夷患消除之后与当时的大国鲁国会盟，秘密达成了一个惩罚项国的盟约。于是，在此年季，鲁僖公以狩猎为名，率军突然兵临项城，吞灭了项国。至此，淮北空留项城之名，项国土地划鲁国，而项氏国人则被鲁国给了人稀少的齐国。齐国丞相仲颁布的命令是：项氏族全数放逐东海，罚为刑徒苦役，充作渔猎族。