传播开来，项氏弟也越来越多地了吴越两国的军旅。

倏忽百年，天下了铁血大争的战国之世。越国灭了吴国，楚国又灭了越国。越国灭吴时，项氏举族为战，成为一支令越王勾践很是疼的亡命锐。直至越国宣告灭亡，项氏都没有归顺越国，而是遁震泽，多方联结旧吴族，屡屡举兵向越国发难。虽然一直未能恢复吴国，然项氏大名却已远播天下。及至楚国灭越，为镇抚星散抗楚的百越族，楚威王遂派特使震泽，隆重邀项氏。楚威王开的条件是：许项氏以吴中为专领封地，得在泗下相建立城邑为治所，领镇抚百越之重任。如此优厚之许诺，实则将项氏等同于楚国三大世族了。因为，只有楚国的昭屈景三大世族，才能在专领封地之外，又在楚国都城地带另建一座治所城邑。当时，楚国都城是寿，下相正在寿东北百里之外。项氏合族会商，一则基于与越国世仇，二则基于楚国所许吴中封地之丰饶及地位之崇，终于接受了楚王的招抚，归顺了楚国，肩负起镇抚东南岭南百越的重任。

自此，悍的项氏了楚国军旅，成了楚国四大世族之一。

然则，项氏终究不能与楚国的昭、屈、景三大老世族相比。盖昭、屈、景者，都是古老的楚国王族的分支繁衍，盘错节基厚，非但封地广袤，且在庙堂也始终居于主宰地位。楚国传统，昭氏多掌令尹大权，统辖国事；屈氏则多居莫敖，掌王族军政事务；景氏则多居大司，掌关防与举国军务。项氏以军旅成名楚，在庙堂格局中历来无传统位，而只能以军功实力立族立。所以然者，是因为统辖全军的大将军也罢，独领一军的城防将军也罢，都是战时得受兵符方能施展作为，与居枢要有经常发令权的世族大臣很难抗衡。且不说大军兵员将领来源多样，永远不可能一族独成，以手握军权而号令天下，在任何一个国家都是非常艰难的，何况楚国这多方渗透相互纠结的国家。唯其如此，为大族世族的项氏，始终只能在平定频繁发作的越人之中显示其实力，其庙堂影响力却一直不大。若非庄跻之，只怕项氏还不会有军旅轴心之地位。

庄跻之，朝野震恐，官军乏力。其时，年方弱冠的项燕只是吴郡的一个都尉，随主将率领的两万官军截杀驰驱往来如狂飙的庄跻军。楚国官军战力太差，以致两次均遭败绩。年青的项燕屈辱，连夜赶回震泽与族老们聚商，吁请亲率族中弟兵为国除患。这个被族人呼为少将军的小小都尉，慷慨激昂之辞震撼了项氏族人。三日后，合族遴选了八千弟兵，由族长郑重其事地给了项燕。举国纷之时，项燕一不请王命，二不请官军，独率八千弟兵轻装上阵，开始了追歼庄跻军的飞行军战事。历经三年，项燕军渡江、越云梦、过五岭、下湘、，死死咬住庄跻军不放，大小历经四十余战，最终净地歼灭了这支亘古未见的剽悍飞行军，将庄跻首级呈献给了楚王。由是，年青的都尉项燕一举成为楚国名将，项氏弟兵则一举成为威震楚国的锐之旅。其后，楚人但言楚军战力，不说官军，上一句便是：“不消说得，江东八千弟兵！”

三十余年过去，项燕已是年近甲的老将了，领举国之兵抗秦，却依然得依靠江东弟兵为中，项燕不禁很有些怅然。

“父亲——”

暮斜之下，遥遥一支队伴着沙哑的喊声从东南飞来。

不用说，是季项梁回来了。

项燕有四个儿，以伯、仲、叔、季的排行说，长（伯）、次（仲）厚重务实，始终在下相经营封地事务。三（叔）项伯、四（季）项梁皆好军旅，且颇有才，随了项燕军，目下都已经是闻名军中的战将了。更重要的是，在族系林立的楚军中，只有这两个儿，堪称项燕的左膀右臂。

“季梁，郢都情势如何？”项燕大步匆匆迎来。