她，是住了这所宅，便不由己。妹妹是自由，怎么也不访她一访？”

两年前，卞赛赛同董小宛都住在苏州半塘。当时，柳如是正为朱姨太的事同钱谦益赌气，借治病，跑到了苏州，她们两人常常结伴前去看望。柳如是因此知她俩的情。

卞赛赛却没有立即回答。她低下，红着脸，挨延了半天，才轻轻吐两个字：“不便。”

“不便？”柳如是愈加莫名其妙。不过，随后她仿佛有明白了，于是摇摇，说：“你也忒小心！纵然她嫁了冒辟疆，左右不过是副贡生的名下，又算怎生不可攀了？譬如愚，不照样同妹妹有来有往？终不成因荣华富贵，便忘却了贫贱之！”

“不过，”惠香抚理着比甲的前襟，微笑着接上来“也是这等念旧罢了。

换了别人，想只怕又自不同。莫说是赛赛，便是今日专诚款待她，也不知她是真想来呢，真不想来！”

“啊，这倒不会！”卞赛赛赶说“小宛不是那样的人。是妹自己…”虽然如此，柳如是却已经被提醒。她望了望窗，发现那横斜在地上的帘影，与先前相比，果然又缩短了许多。“嗯，这两也真是的，怎么就挨延到这地步！”

她不快地想，于是回吩咐红情：“你去，到老爷那边瞧瞧，客人来了不曾？”

说完，她就站起来，对惠、卞二人说：“算了，我们也别在这儿呆等了，先上园里去吧！”

三

客人姗姗来迟，使女主人很不兴。然而柳如是不知，还在桃叶河房里等候门的董小宛，此刻更是心急如焚，坐立不安。

说来也真不凑巧，今天早上，正当她同丈夫打扮穿停当，准备上路的时候，偏偏碰上了陈贞慧和侯方域突然来访！当时董小宛见时辰还早，加上陈、侯二人都不是寻常客人，便懂事地退内室去，安心等候。“今日是有约在先，冒郎自然懂得该怎么，不会让客人耽搁得太久的。”她一边走向妆台，一边安自己说。她对着镜，把脸上的化妆，再次细细端详了一番，对不尽满意之，重新作了修整，然后拿起一本《香奁集》，耐着读了一二十首。结果，却看见紫衣走来报告说，少爷同客人一门去了，上哪儿去，也不知。董小宛才到事情有不妙。

说实在话，今天前去拜见钱谦益和柳如是，就董小宛而言，是盼望已久的一件大事。因为她不会忘记，这两位都是自己的大恩人。当初她在苏州半塘，被凶横的债主们绑架，闹得受冒襄之托前去迎娶她的刘履丁也束手无策。如果不是钱、柳二人慨然面，替她调停，她同冒襄的这段姻缘，只怕就会最终化为泡影。更令董小宛动的是，事后钱、柳二人还特地在虎丘的楼船上摆下宴席，并请来一班当地的名，替她风风光光地把酒饯行。所以，对于两位恩人，董小宛内心的一份激，确实是难以名状的。这一次来到南京，听说钱、柳二人也在，她真是又惊又喜，上着丈夫带她前去拜见。“是的，这一辈，也许我都无法报答了。但多向恩人请上几次安，叩上几个，总是办得到的！”激动之余，她着泪，不止一次叨念说。现在，这一天总算盼来了，谁知到了门的一刻，却碰上了意外的耽搁，这怎不叫董小宛又担心，又着急？

然而，着急归着急，她却足足在河房里等了一个多时辰，才盼到冒襄回来。董小宛本想问问是什么事耽搁了这许久，但看见丈夫沉着脸，显得心事重重，她就到底没敢开，只是赶招呼冒成和紫衣，带上礼，跟着丈夫门。在午时又过了一半的当儿，匆匆来到位于洪武门内的钱谦益官邸里。

现在，代主人来迎接的顾苓、孙永祚已经相让着，把他们引到厅。看见钱谦益穿公服，正站在滴檐前等着，冒襄立即趋步上前，一边行着礼，一边说：“小侄因临时为他事所阻，拜谒来迟，有劳老伯伫候，万分不安，敬祈恕罪！”

“噢，贤侄何此言？今日之会，乃是相知叙旧，本不须拘礼。

贤侄自应了却正事，再来不迟！扒姘诔隹砗甏蠖鹊难樱⑿ψ潘担焙鲇钟辛显诖耍寡民隹焯父呗郏喝痪跞沼爸颇兀““还望老伯宽恕！”冒襄再一次表示歉，然后，又同杨文骢行礼见过，这才招呼董小宛上来，拜见主人。