仆童提着灯笼照路，前往刘中藻下榻的营帐时，不得不一次又一次地从人丛中穿越而过。

现在，、阮二人就行走在满是士卒的山坡上。他们看见，经过了长途的行军，加上时辰不早，疲劳不堪的士兵们都已经互相挨挤着，了梦乡。只有由值夜的士卒守护着的熊熊篝火，依旧哔哔剥剥地燃烧着，隐约照了他们横七竖八的睡相，有仰面朝天地躺着的，有蜷缩着的，有抱着别人的胳膊或大的，甚至还有互相搂抱在一起的。各各样的鼾声，像拉响了无数大小不一的风箱，忽忽低，此伏彼起。而在他们旁边，则是一架一架的刀枪，一堆一堆的盾牌，以及一尊一尊的铁炮。要是经过的是骑兵的营地，那么还会看见成群的战，闻到阵阵扑鼻而来的汗和粪的气味…当、阮二人接连摸错了两座营帐，终于凭借方国安大营的号牌，找到架设在官山脚下的一小小的营地时，刘中藻很快就现了。来自福建的这位“钦差”原来是个一表人才的年轻人，有着南方人的清秀面孔和文雅举止。他自然听说过、阮二人的“大名”对于他们的突然来访，则尤其到意外。他恭敬地，然而又是不无戒心地把两位不速之客迎帐中。待最初的寒暄过后，仆役奉上茶来，他就端起茶盅，赔着笑脸，小心地问：“不知两位前辈光降，有何见教？”

“哦——”自从营中，就一直东张西望的阮大铖，把目光从侍候的仆役上收回来，一本正经地说：“不敢！学生同兄今日应镇东侯之邀，来此观礼。适才自镇东侯，得知老先生也在此间。因久慕大名，是以不揣冒昧，特来拜望！”

“啊，啊！”刘中藻连忙拱着手“二位前辈言重了！学生后晚辈，德才两疏，‘大名’二字，如何生受得起！”

阮大铖微笑说：“老先生这就过谦了！老先生少年英俊，今番又是以钦差之，间关人越，这浙东各府，早已众喧传。便是老朽如学生，也日日如雷贯耳！

哎，这‘大名’二字，十足当之无愧！”

说着，又转向士英：“瑶草兄，你说是么？”

士英正听得发呆，冷不防被他一问，急切问不知如何措辞，只得糊地说：“嗯，是，是的！”

这样一番多少有浮夸的开场白，在、阮二人，无非是例行的客。倒是刘中藻，大约自从抵达浙东之后，一直备受冷落，可以说境凄凉；忽然听到如此烈的奉承，意外之余，顿时生一激之情，漂亮然而晦气的脸孔也有了光彩。

阮大铖对此自然看在里，不过却故意不动声。他愈加卖起那片如簧之，先同对方海阔天空地闲扯一通，话题却始终不离关怀对方和自我夸耀，像刘中藻的起居饮如何，是否有人照应啦，来到浙东后都见过一些什么人啦，带的盘缠够不够用啦，以及自己同方国安很有情，对方若有什么需求，尽提，他都可以帮忙等等。直到谈话变得越来越洽、随便之后，他才把话锋一转，问：“老先生此来，闻得是奉圣上之命，传谕我浙东。嗯，不知尚还顺利否？”

“啊，老前辈是说‘圣上’…”

“自然是目今在福州登极，继大统的圣上！”

“这个——多前辈关注。学生正在等候监国召见。”

“嗯，老先生来此已有数日了吧？”

“学生是上月二十到的绍兴。”

“大凡圣旨到日，向例都是即时开读。老先生抵步已经十日，尚在等待，也太耽搁了些！”

“这个——闻得监国玉欠安，下又在张罗大阅，故此…”也许是涉及此行的使命，在这几句对答中，刘中藻的态度变得谨慎起来。然而，当接到阮大铖那似笑非笑的神时，他就忽然红了脸，顿住不说了。

“呵，呵，”阮大铖连忙拱着手“我老阮生就一副竹筒肚，说话直来直去，多有得罪，休怪，休怪！”停了停，又望着士英，故意叹了一气，说：“国难当，闽浙两地正该合为一，联手抗敌，大明方有中兴之望！在此之时，实不应斤斤于名位之下，而伤了自家人之和气！”

“学生之意，亦是如此。”显然被这几句话所打动，刘中藻忘了刚才的不悦，着说“其奈——唉！”

“不过，学生倒有个计较在此，或可令此间上下，回心转意，俯首奉圣上为闽浙之主。”

刘中藻的睛变圆了，半信半疑地说：“噢？愿闻明教！”

“以学生之见——”阮大铖竖起两指，随即又“哎”了一声，摇着手说：“此事非比寻常，还是不说也罢，不说也罢！”

“怎么？”