那位皇贵妃！"勒尔锦醉醺醺的，说话少了顾忌：“明明就是半个蛮，皇上偏着她！要是皇四真的正位太，这天下…嘿！"杰书也忧心忡忡地说：“看样皇上又想废皇后，这真叫人，唉…”济度摆摆手：“唉，你们不要说讲，皇上自有他的难…”可是这些人喝了许多酒，都不住自己的了，酒后牢，原本难免，何况他们还没有沾染多少汉人士大夫那一虚伪的辩术。好在济度比较清醒，及时撤了酒，把大家带回府中，让客厅奉茶去了。

这些满面通红的王爷们刚坐定，简亲王福晋从后殿嚷着，惊慌失措地直冲来。诸王爷都是晚辈，连忙摇摇晃晃地站起来。福晋的表情和行动实在有些失度，她挥着手，拍打着大，喊叫起来：“哎呀，可了不得啦！皇四他、他夭折了！“众人吃了一惊，济度忙说：“你说的什么话？别犯胡涂！”“哎呀呀，刚才里的李总来说的！皇三死里逃生，痘透了。皇四没福，今儿早上就…”“别喊叫啦！"济度生气地吼一声，福晋不吭气了。

众人你看看我，我看看你，都被这消息震惊了。勒尔锦有心喜，一看连常阿岱都绷着脸，他也连忙收敛了。

好半天好半天，济度才双手合掌，虔诚地仰望天，小声地说：“惩罚啊！真是上天的惩罚啊！…上天示警了，就看皇上改不改啦！…”四阵阵风掠过太池，皱起层层鱼鳞似的波纹，使得倒映在中的白塔和玉带似的金鳌玉蝀桥都轻轻地颤抖了。

遥望东南，西苑的黛接连着雄伟的紫禁城，气势逶迤连贯，与秀的景山相辉映；近看琼华岛，亭阁楼榭依着山势分布，低错落有致，掩映于苍松翠柏之中，山麓沿岸一排双层六十间临游廊，象一条丽的边彩带，装得琼岛有如仙境；前是映着蓝天的透碧澄清的，缀着新绿的长长柳丝，不住地着波面，一个个一闪即逝的小圆圈。

从五龙亭放远望，真叫人心旷神怡！庄太后的御座设在正中的龙泽亭中，她却没有坐，正倚着亭边白石栏杆，观赏中来回游动的红金鱼。

正月里，皇四因痘疹早殇，在中引起极大的震动。两个多月过去了，极其悲痛的和极为兴的人，都渐渐平静了，余痛尽沉，余喜尽悠长，却已经不再影响廷的正常生活了。庄太后为了排遣心中的气闷和忧伤，消消里的晦气，特地领了后妃们来北海散心。后妃们都很兴。一到五龙亭，太后就要她们各自去散步游玩，无需在她边侍候。于是湖光山之间，绿树芳草、桃红李白的地方，都有着红、绿、粉、紫、蓝各锦缎绣袍的人儿在闪动，恰如绚烂，为山生。

太后沿着汉白玉雕栏，顺着曲折的平桥往东，走到滋香亭，送走了那条红冠的大金鱼，回眸岸边，见两位妃正在一丛丁香侧说话。一个穿着绿绣锦袍，梳着两把，鬓边着靠绿的绢，一双盆底的绣鞋也是淡绿的，绿莹莹的调，和这三月的天气很相称。旁边的那个一汉家打扮，红的领宽袖衫，淡粉的百褶裙，上松松地挽了个垂牡丹的发髻，发间金钗在光下黄澄澄的光芒。不用说，这是永寿恪妃石氏了，里只有她是汉家装束。那一个是谁呢？一绿一粉，互相映衬，不象荷塘里的莲叶和粉荷吗？庄太后命人召她们过来。

太后没想到，那个绿盈盈的人儿，竟是她的亲侄女静妃。记得她自被废以后，日常里服饰落拓，毫无生气，上那整日的愁眉苦脸，连女们见了她都要躲着走。今儿是怎么啦？

太后笑：“我真是见老了，老昏的，这会儿才认来是你！病全好啦？““谢母后动问，儿病已痊愈。"静妃连忙躬回答，那双致的绣鞋完全暴在太后面前，她觉得非常熟，便问：“你这鞋面样这么巧，象是皇贵妃的绣工。"静妃答：“母后真有力，正是皇贵妃赐给儿的。"太后心里一动，再抬看看恪妃，觉得她上的金凤钗也似乎见过。恪妃发现太后的目光，连忙敛说：“太后，臣妾所金凤钗，也是皇贵妃所赐，本是一双，分给静妃和我了。”太后笑了，说：“难得你们这样好。"静妃咬咬嘴，说：“母后大约不知，儿上月偶风寒，并不想惊扰别人。皇贵妃知了，竟亲自来永寿侧居看视，膳药饵，件件经心，每夜陪伴到更，次日天刚明又来问，整整三天三夜，直到我病愈起，她才重回承乾，我…母后，儿是被废之人，又居侧，中上下，打心底里说，谁肯正儿瞧我呢？石妃是永寿主，可她为汉家，别也不理会她。总是只有我们儿俩同病相怜罢了，谁承想皇贵妃对我们这么真心呢？何况正值四阿哥去了，她心里不知怎么苦哩，倒来侍候我！…我这心里…唉！"静妃说着，泪荧荧，低下了。

“她心地仁厚，实在难得…”一向羞怯胆小的恪妃，只说了一句，就低悄悄地后退了两步。

静妃又说：“儿原本心灰意懒，只觉一生无望。皇贵妃一再为我宽心。她总是说太后英通达，皇上一代明主，皇后仁有德，正要我辈内外辅助，成就大业，万不可颓然自弃。"太后笑：“怪不得你神了许多。皇贵妃说的是正理儿。

难得这孩这么懂事。”

“母后，她来了。"静妃看看亭西，笑着说。果然，董鄂妃沿着太池西岸，拂着边青青的柳条，向五龙亭走来。淡淡的雪青锦袍，乌黑的发，雪白的面庞，和红墙绿柳一同倒映在面，袅袅婷婷，煞是好看。她后跟着一个小女，蓝布袍大黑长辫，很秀丽，却又显一团稚气。

太后眯着瞧瞧，说：“那跟着的是蓉妞儿吗？怎么越长越小了呢？"静妃和恪妃都笑了。静妃说：“那不是蓉妞儿。皇贵妃说蓉妞儿已经二十三岁，该人家了，年前就送了陪嫁去了。这个小丫是内官监今年刚送来的。"太后看见乌云珠，心里就很受用，她说：“你们别玩会去，别忘了日中回鲜碧楼用膳。“静妃和恪妃猜到太后想和董鄂妃说说娘儿们的己话，便会心地微笑着对太后肃一肃，离开了。

“你来什么？我不是叫你们各玩玩儿的吗？"太后见董鄂妃不待人请，径直来到亭中，心里兴，却故意板着脸问。

董鄂妃全不把太后的脸当回事，笑地带儿顽劲儿走近来说：“我们都走了，娘跟前没人在。我想想心里不忍得，回来侍候着，看看娘有没有使我的地方。"太后忍不住笑了：“好甜的嘴！怨不得连静妃这个坏脾气也服你。”“刚才静妃和恪妃来过了？”“论年岁，她们倒算得了。"太后笑得很舒心“你到永寿侍候静妃，没听你说起过呀！”“份内的事，还用打扰娘的清静吗？“董鄂妃微微歪，有撒的味。她很快收敛了态，微微蹙眉：“静妃太苦了。娘，都四年了…娘的亲侄女，皇上的亲表…”庄太后轻轻叹了气。

董鄂妃亲地凑到太后耳边，悄悄地说：“娘，我向皇上劝奏过几次，他，有松了！”“啊？"太后微微一愣：“你劝他什么？”皇贵妃声音更低了：“要不升贵妃，最少也该封她一主位。娘说好吗？”“你！"太后看着乌云珠动人的、光四的睛，心里又惊异又慨：这个有心的孩，活脱脱就是自己年轻时候的影啊！她一反平日的矜持，拉过乌云珠柔细的小手，叹，"真难为你了，好孩！想得这么周全。有你在我那儿边，我死也瞑目了…”“娘，快别说这样的话！要死，我替娘死去！我准死在娘前！"董鄂妃笑嘻嘻地说。

“别胡说！这叫什么话！…说真的，四阿哥去了，我这心里…就象割去了一块！我看我那儿也瘦了一圈。倒是你，成天不是劝我，就是劝皇帝，照看膳寝，忙得不可开。我怕你因为没了四阿哥会过于悲痛，要大病一场，谁知你象没事儿一样，你就真的不想四阿哥？…”一烈的光焰从乌云珠中闪过，以致使她丽的面容不禁搐了一下。但她很快控制了自己，勉笑：“娘，人非草木，儿也不是铁石心。娘和皇上，都是一系天下安危的至重至贵的人，儿纵然不肖，不能帮着分忧，也绝不能使太后和皇上为儿分心。四阿哥产下后，我常常怕他夭折，使太后、皇上忧伤。他长得越招人，太后和皇上越喜他，儿心里越是不安。如今他果然短命而去，幸而太后自重，没有因悲痛而伤圣；也幸而皇上自重，没有因哀伤而妨政事，儿实觉自，岂敢为此一块而劳太后和皇上长久挂怀呢？唯愿母后不再伤悼，保重圣要。"太后听了这番话，非常慨，不由得摇：“四阿哥原要立太的啊！皇儿早有此意，我也想待他满三周岁时行立储之礼。谁想…唉！”“娘还是不要再想他了！儿早就想明白了。难非得自己生的儿为天才喜吗？只要是皇上的骨血，就是新觉罗的后代，立贤立长，不都一样吗？”“啊！难得你明大义，不顾私戚，以礼自持！皇儿对我说，我还不尽相信哩！…你可真象我的女儿！"太后这突如其来的一句话，把乌云珠说笑了：“娘，你忘了？你早就收下我女儿了嘛！

“这是前世的缘分，让你投生到了我的边。"太后表面是在开玩笑，其实在借机发挥她的慨。但她很快地接下去说：“你到鲜碧楼去张罗张罗午膳吧。苏麻喇姑领阿哥们玩去了，没人去照料，还真不放心。"董鄂妃稍觉意外，不知太后为什么要打发她走开。等她走上镜影斋的汉白玉台阶，在透空墙外的引溪亭站了一会儿歇起时，她明白了。她看到皇后、淑惠妃、康妃和谨贵人相随着走向五龙亭。想必太后早看见她们了，为了避免不愉快的冷场，便让她回避了。

她不怕于那场面，她有对付的办法，那就是四个字：以柔克刚。但那毕竟很费心力、很累人，避开了也好。不过，今天避开了，还有明天，还有后天，什么时候才能相安呢？…敌视的目光是少些了，端妃、恭妃本来就是骑墙的；恪妃一向跟她不错；静妃也倒向了她，她的日或许越来越好过呢！

“三阿哥，不要看书啦！你病刚好，皇阿要你来散心，怎么不肯听话呢？…“苏麻喇姑在墙那边唠唠叨叨，董鄂妃转过墙去一看，苏麻喇姑举着一卷书，三阿哥伸着手一一地够，里不住地嚷：“给我！给我！"苏麻喇姑一看到乌云珠，连忙笑着说：“给皇贵妃请安啦！"说着就要下拜行礼，乌云珠赶忙拦住，笑：“苏麻喇姑，你是太后边的人，我们晚辈的，可当不起你这一拜啊！再说，你还用跟我这么客气？"苏麻喇姑笑：“那不显得我太不懂事了吗？三阿哥，快见你皇额娘！"三阿哥自来喜这位温柔丽的皇额娘，立刻单跪倒，声喊：“皇额娘吉祥！"乌云珠笑着把他一把搂过来，说：“你病了这么些日，让额娘好好瞧瞧你！"孩变得清瘦了，圆脸成了尖脸，窝略向下陷，面也失去了往日的红。最目的，是在鼻、前额和面颊上，添了十几颗麻。幸亏没落下一脸大黑麻，不然这一张清秀的脸就会完全给破坏了。但大病初愈后的苍白，掩不住孩旺盛的生机，看他那乌溜溜的灵活的睛，开始泛红的蔷薇的嘴，都显示了一活泼泼的天般的气息。他笑眯眯地说：“皇额娘，我全好了，可皇阿还不让我上学，还老让苏麻喇姑着我！我告诉你，"他伏在乌云珠耳边说悄悄话：“她才不住我呢！我会偷偷看书的！"乌云珠也在他耳边悄悄说：“你看的什么书呀？"悄悄话在继续：“师傅要我背的《千家诗》。你帮我从苏麻喇姑手里要过来好吗？”“她不会给我的。我另送你一本好吗？”“好！我明天去拿。”“好！“苏麻喇姑见他俩一递一地咬耳朵，笑得合不拢嘴，说：“三阿哥，别缠着皇额娘啦！咱们上五龙亭看皇阿，讨一只船去池上逛逛不好吗？”“好，好！我去坐船！“三阿哥蹦着声喊叫，忽然停下来对乌云珠说：“皇额娘，叫小四弟跟我一起去坐船吧！我好久没见他了，真想他呀！"乌云珠象被人打了一，摇晃了一下，有些站立不住，脸刹那间变得雪白。

苏麻喇姑慌忙阻止：“三阿哥，不许胡说！”“我没胡说呀？你们说我生病，不让我去看小四弟，可是我现在病好了呀！"乌云珠拚命抑制住浑的颤抖，哽咽，呼困难。

苏麻喇姑拉了三阿哥就走：“快些！船要开了！"三阿哥边走边回，说，"皇额娘，叫小四弟来吧！我教他念诗！将来他长大了，我教他箭！…”孩的声音消失了，周围没有人了。乌云珠猛一转跑那一片玲珑剔透的太湖石山景中。啊，这一棵西府海棠，竟开得这样红，这样艳丽，这样繁茂绚烂！乌云珠一冲到树下，跌跪在丛中，双手蒙面，失声恸哭！海棠在风中瑟瑟颤抖，落下来的是？是泪？是血滴？…母亲失去儿，原是人世间最难忍受的痛苦，而乌云珠的痛苦比这更、更重，又有谁知呢？

四阿哥死讯传来，她把自己捂在严密的锦被里痛哭。她心疼得活不下去了。儿死了，她觉得五脏六腑都在大血，她自己的存在也变得没有了意义。后来，她想到了福临，才找到重新站起来的气力。为了他，为了他的大业，她得活！不怎么难，她不能离开福临！为此，她得在自己全披上厚的甲，既不让内心的悲痛透去，也不让外来的同情和哀伤透来。她得以恬然的神去安太后和皇上；她得以绝无戚容的表情去对付那些幸灾乐祸的目光；她得表现对儿绝不萦念，才能最有效地帮助福临、保护自己。为了她所的福临，她得付多少代价，忍受多少常人无法忍受的痛苦的煎熬啊！

今天，她看见三阿哥，本来就容易发对亲的怀念，不想这孩又在她毫无戒备的情况下，要见他的小四弟！那难忍的片刻，她极力忍住了，但这已超过了她的意志的限度，随后，郁积了这么久的哀痛，便象火山一样爆发了，她再也不能忍受了！她哭得浑发抖，声断气噎：“我的可怜的孩啊！…”

是不忍听，还是不忍看？又一阵风过，满树摇颤，扑簌簌，片片落英撒了乌云珠一一…若不是此时现的一件怪事打断了她，她一定会哭昏过去：太湖石后面，仿佛回应，也有呜呜咽咽的哭声！

乌云珠猛地从悲痛中惊醒，记起了自己的分和境。她迅速地泪，整整鬓发和衣袍，庄重地走过去，平静地问了一声：“谁在那儿哭？"太湖石后面转一个十三四岁的小女，正是今年二月里才分到她边的小丫，偏巧跟她原来的贴女侍蓉妞儿同名，只少那个草字。她喜这个容妞儿天真、纯洁、聪明、机灵，常常带她在边。她为什么哭？