院，过穿堂，一架紫藤盖满了小院，老如蟒、盘曲而上，如今落叶已尽，繁密的藤藤枝纠缠在架上，仿佛许多绞在一起的灰蛇，很容易使人联想到官场上那复杂的、绞缠不清的明争暗斗。藤架的那一边有屋三楹，簷下额匾上有三个厚实凝重的大字：藤厅。王永吉当然知，这架紫藤是明初吏尚书吴宽亲手植，距今已将三百年。藤厅，是吏长官治事之所，平日是科尔坤的公事房。今天，王永吉心中有几分得意，他是来到藤厅的唯一汉官。不多时，内大臣苏克萨哈、鳌拜和刑尚书图海都到了。他们要商讨第二审的程序。

仆役送上茶，便退下了。五位大臣各自安坐，上来就是一阵冷常皇上谕命，李振邺、张我朴、蔡元禧、陆启贤、田耜、邬作霖、张汉、蒋文卓等十多人，全数被拿到吏审问。由于他们份不同，是命官、中式举人和应试三堂分审的。

第一会审过后，气氛很沉闷。因为上有内大臣坐阵，中有科尔坤、图海等满尚书主审，平日审案的汉尚书、侍郎如陪坐一般，唯唯诺诺，不一语。满臣对科举一向不大了然，审不个名堂。初审下来，什么也没清楚，怎么向皇上代？

苏克萨哈玩着茶盏盖，漫不经心地笑笑，扫了众人一，说：“我看，初审不中用啊！"他白白胖胖，容颜滋，很得皇上心，事事顺遂，常常几分心满意足。有时目光一闪，眉一皱，会突然透内藏的劲气，但那情况很少。

鳌拜，喝了一茶。在内大臣中，他的地位不如苏克萨哈，虽然他比苏克萨哈年长，又军功卓著，但从来以下属自居，又一贯不说话。遇到这件主要和汉人打的案，说不好汉话的鳌拜，就宁肯不作声。

图海为人沉，凡事不动声，这时却搔了搔刮得发青的鬓角，附和说：“正是，似乎不得要领。"科尔坤较为直，忍不住说：“可不是！审案中这也说关节，那也说关节，这关节…到底是怎么回事呢？"四名满官的目光集中到王永吉上。

王永吉心里暗暗好笑，脸上也没忍得祝他本来就长得一副笑模样：团团脸，细眯，说话之前嘴角先就咧开了，上的胡髭也跟着向两边翘起。此刻，他得意地抚着颔下的长须，改变一下坐的姿势，拿行家里手的架势，用利的满语解释"关节"一词：“所谓关节，就科场而言，是指考生与考官私下约定的暗号，据此暗号，考官可在千百卷中取这名有关节的考生。自然，因钱因势或因其他缘故，考官就将关节卖给他的私人。至于关节本，样极多。譬如考生将自己姓名、籍贯嵌在文章中，或者造一两个怪僻的字，甚而事先约好用一句古文、古诗，如此等等。纵然糊去考生姓名、籍贯，试卷另行誊抄，关节仍然可以上达考官。顺天乡试每一关节至少值三千两，的可达万金。考生若想必中，则多买几位考官的关节，那就要大价钱了。"四名满官这才明白。科尔坤首先恨声说：“这些南蛮，如此狡，真真可恨！"苏克萨哈带笑不笑地说：“真亏他们想得来！"正永吉笑：“自有科举以来，一概如此。所以贫寒之士，科场蹭蹬者，无不怨愤。"科尔坤皱眉：“这帮南蛮刁无比，初审毫无绪，二审怎么办？“确实，三名考官李振邺、张我朴、蔡元禧和三名中式举人陆启贤、田耜、邬作霖都不认账；被任克溥在弹章中为见证的吏科给事中陆贻吉，也只供说他是见到张汉、蒋文卓揭发科场作弊，信以为真，才向任克溥随意提到自己将疏检举，并无实证；张汉和蒋文卓则一咬定三名考官受贿，并指受贿银两数，但又拿不证据。

王永吉笑：“列位大人对这帮汉人士知之不，不可被他们蒙骗过去。他们之所以，实在是其列位对科场不熟罢了。列位大人若肯依我，自能立见分晓！"当王永吉厅去时，图海说，"就依他的意思二审吧？"苏克萨哈和鳌拜换一下，鳌拜皱着眉说：“他若审清楚，我们不是反居下风了？"图海冷冷一笑，说：“南蛮审南蛮，我们正可冷旁观，侧耳细听。"苏克萨哈频频，科尔坤还伸了大拇指笑：“好主意！"鳌拜最后也同意了。

二审的第一堂，便是李振邺与张汉的对质。

大堂正中生着两位内大臣，科尔坤和图海在他们左右设座。王永吉的桌案设在他们四个人的左侧前方，旁边还有书记的位置。四人的右侧前方则是吏、刑两的副职长官。大堂左右，丫丫叉叉地摆了各刑：大杖、中杖、夹、鞭、铁链等等，看上去自是一派森可怖的审讯气氛。吏大堂向来不设刑，二审开始后，王永吉说既是吏、刑会审，就应该摆刑来。

李振邺和张汉被押上大堂，看到和初审全然不同的布置，先就害怕得直哆嗦。可是两人一照面，竟都恨得咬牙切齿，忘记了恐惧。张汉恶狠狠地冷笑：“李振邺，你也有今天！"李振邺不答腔，"呸"的一唾沫啐到张汉脸上。张汉将起来，被衙役住了。

王永吉故意问：“你二人是新怨呢，还是旧仇？怨仇如此之，莫非曾经相识？“张汉跪在堂下禀诉：“回老大人的话，我与他相识三年有余，他的劣迹我无所不知。今科秋闱，他竟敢犯朝廷大法，学生不顾私情参揭此弊，为天下失意人吐气！““哦，你倒明礼义呀！"王永吉赞了一句，转向另一个：“李振邺，你认识张汉吗？”“回大人，彼乃忘恩负义之狠毒小人！可叹我两榜士、朝廷命官，竟不曾看穿他的蛇蝎心。"张汉又要起来，被衙役再次祝"忘恩负义，此话怎讲？“王永吉故作惊讶。

“他当年孤狼京师，下官只因动了才之念，将他收容府中，为他谋得监生资格。见他孤苦可怜，又为他娶妻买宅。不想此人壑难填，见我被朝廷为同考，便要关节，以求一逞，被下官峻拒。在佑圣观，下官也曾当众教训他，此后便全然绝。他怀恨在心，便使这般手段诬陷下官，大人明察秋毫…““你胡说八，血人！"张汉被李振邺那侃侃而谈，毫不在乎的神态激得火冒三丈，直起来，衙役还想住，见王永吉在摇示意，便罢了手。于是张汉指着李振邺跺脚大骂：“你这个伪君、假善人！卑劣至极，无耻之尤！…屈辱和羞怒一起涌上心，他不再顾什么脸面，也不再留任何后路，首先就乎意外地喊了他一向最不敢及的丑事：“什么才、收容，说得好听！他明明是诱我他的男！…娶妻买宅，娶的是什么人？是他不要的小妾…嫁给了我，还要当他的外室！…我也是个人，是个读书啊！…”他声泪俱下，滔滔不绝地把往事全倒了来。书记不停地笔录，添墨的工夫都很短。王永吉得意地微笑着，不时瞟一满大人，因为他们一个个都听呆了。

张汉直说得大汗淋漓、声嘶力竭，那剪了一半的辫象一秃尾，在背上晃来晃去。李振邺有些沉不住气了。不过想到给粉儿的那纸关节已经毁掉，张汉并无实在证据，便又安了心。张汉话一落音，他就急急申辩：“全然是胡言语，蓄意诬陷！男也罢，外室也罢，都是人间游戏，况且你若不情愿，谁能用？至于卖关节，断无此事！"王永吉这时才来问了一问：“是啊，张监生，说无凭，你能拿证据来吗？"张汉发疯似的"嗤"地撕开棉袍，白生生的飞满堂飘扬，撕碎的布条耷拉到了地面。他从的棉里了一张纸，双手呈上。

王永吉一看，那是片贴在一张纸片上的皱的碎纸，上面字迹却很清楚。王永吉笑了，拿起纸片对准李振邺：“李振邺，来认认，是不是你的笔迹？"李振邺只扫了一，顿时脸惨白，跪倒了。好半天，他自挣扎，用无力的声音申辩：“这毕竟没有成为事实，我…我终究没有让张汉中举…”“那田耜呢？邬作霖呢？"张汉瞪着发狂的睛喊叫起来。

“田耜，邬作霖…”面对睛象两团炭火的张汉，李振邺第一次害怕，心虚了。他努力振作，翕动着嘴，用勉能听到的声音说：“谁能证明？…谁能证明？”“那两笔五千两银的过付人可以作证！"张汉尖声嘶叫着，说了两个过付人的姓名。这沉重的致命一击，把李振邺完全打垮了，他双一，倒在地。

王永吉满意地微微笑了，扭看看满大人的，他们都对他。王永吉扬脸对衙役作个手势：把张汉带下去。

“李振邺，你还有什么说的？”

李振邺瞪着失神的睛，说不话。

“如今你贪赃有据，而张我朴、蔡元禧秽迹无形，看来这次北闱科场大弊定是你一手造成。你到底贿卖了多少关节，以至于士怨愤、议沸腾？不重惩你怕是无以谢天下了！…”

“不，不！"李振邺突然举双手，拚命摆动，仿佛一个溺的人在垂死挣扎“让我一个人承担罪责，不公平，不公平啊！…”“还有别人通同作弊吗？”王永吉的话象是审问又象是提示。