声“我的傻闺女！"娘儿俩抱大哭。

梦姑哭得上岂不接下气，"我不活了！…我还有什么脸见人哪！…“乔氏语无次地抚女儿：“好闺女，可别往绝路上走…他是个王爷…娘已经把你许给他，他是你丈夫了…”梦姑哭得昏昏脑，接就诅咒：“什么该死的王爷！挨千刀的丈夫！…这么作践人，叫人怎么活啊！…”乔氏温存地搂着女儿，为她梳理发、去泪，又给她穿好衣裳，等她把许婚的详情细细说了来，刚才一心寻死的梦姑这才听懂了，顿时惊得面容雪一样白，脱而地说：“同哥就要脱籍回乡了呀！…”乔氏心里一抖，鼻发酸。今天她去找袁姑，原是商量把女儿嫁给脱籍归来的柳同的；带去的那只戒指，也是给袁姑瞧瞧，用它给同信是不是寒酸。谁想见到袁姑姑，事情就全变了…乔氏叹了气，轻声说：“傻孩，自古来女人讲的是从一而终。如今你已失于他，就死心塌地跟他一辈吧。同，你还想他什么？…”这时梦姑才清了今天这桩事的真情。三年来，她用少女曼妙玲珑的心、真挚的情，编织着神秘甜的梦——那只属于她和同的梦。今天，这梦破碎了。她心里一阵剧痛，前发黑，一仰，昏了过去。

“梦姑！梦姑！"乔氏着泪，抱着女儿用力摇晃。好半天，梦姑才吐了一气。

“屋里有人吗？"一个响亮的铜锣般的声音在院里问，吓得乔氏一哆嗦，这才记起大门没关，赶迎了去。一屋门，她就不由自主地停了步：这是个象柏树那么魁梧结实的虬须大汉，黑红的脸庞，闪闪发光的睛，又生疏又熟悉。

“你…”乔氏只吐一个字，心怦怦，手脚暗暗打战。

“娘！你不认识儿啦？"大汉扑过来，跪在乔氏脚下，仰：“我是你大儿柏年啊！…”“天爷！"乔氏叫一声，跌坐地上，盘着，又笑又哭：“老天，这不是作梦吧？你还活着，你回来了！…我只当乔家男人都死了，绝了后了！…你骨倒结实，这么大个！…我只当我再没脸见乔家先人了，你还活着，活着呀！…”

她抚着儿的发、肩膀，颠三倒四地唠叨着，兴得有如癫狂。

乔柏年用手指抹着睛，声调哽咽着说：十年了，我总惦着老娘，惦着家乡，惦着祖坟。今儿总算九死一生，捡回一条活命！…”乔氏不错地打量儿：“你倒还认得家，就这么照直走院里来了！吓我一！…”“儿哪里寻得着家门，是个同路村的漂亮小伙儿指的路。可真是个人！"乔氏一怔，有张：“你说谁？”“指路的小伙儿呀！心，好板，俊模样。娘认识他吧？他说他叫柳同。"乔氏无言，拉着儿壮有力的大手，哭了。

屋里的哭声再起。但已不是方才那嚎啕不息，泪滔。

这哭声几乎听不到，那是令人心碎的、肝寸断的饮泣…四“禀太太，有位夫人来拜望。"顾媚生放下右手拿着的《玉台新咏》，左手仍然抱着她那个装纱银、香气袭人的"小相公"，蹙了蹙淡淡的弯眉，说：“糊涂！为什么不报来客府第？"老仆连忙躬，诚惶诚恐地说：“来客不肯明言，只说是太太的故旧…坐着八抬大轿，仆从烜赫…”顾媚生想了想，说，"请她在内厅待茶。我即刻就来。"老仆下楼去了，顾媚生这才把"小相公"递给边的保姆，站了起来，端茶盏用香茶漱漱。丫环赶忙捧上唾盂，待她吐罢，又赶忙退下。但顾媚生并不急着下楼，款款走到窗前。雕细刻着云朵仙鹤的椭圆窗上，蒙着绿莹莹的亮纱，她可以清楚地直看到大门、二门、前院，外面却看不见她。

随着家中老仆，先来两个艳妆的丫，跟着，一位贵妇人扶着一个丫的肩，慢慢走来，后随着两个丫，丫的背后是两个穿号衣的老仆。再看那贵妇，披了一领镶金嵌银的湖披风，上蒙一幅如云似雾的面纱。顾媚生不快地想：尊贵也罢，矜持也罢，犯不上到我家来摆！

话虽如此，她还是很快下楼去到内厅，早在门之前，就把亲切、灿烂的笑堆上面庞。跨厅，她心里一惊：来客已除去面纱披风，侧立前，观赏那一幅宋代苏汉臣的《秋戏婴图》。此人下着白罗裙，上穿淡绿对襟薄绸衫，一黑亮的秀发全堆上，用一赤金珠凤扁簪穿住，有如乌云中展翅飞翔的一只金凤凰。面貌虽然看不见，但风姿绰约，淡雅如仙，令顾媚生为之目夺。

听到脚步声，贵妇转面向主人，莞尔一笑，洁白如贝的牙齿，款款地说：“顾太太，久闻大名，特来拜望，不见怪吧？"顾媚生笑着寒暄：“拜望二字，实不敢当。请坐，请茶…”她心里却在暗暗纳罕：此人面容似曾相识…她称自己顾太太，难是江南宦门的家眷？

“顾太太别来无恙…你真的不认识我了？"顾媚生仍然妩媚地笑着，那双有名的号称横波的睛在笑的掩饰下，极快地上下打量来人，非常得地、决不使人见怪地轻轻摇了摇。

来人忽然不笑了，正：“媚，你忘了？十五年前，荷盛开时节，在姑苏虎丘西施井边，银炉焚香，义结金兰…阿，你当真记不得了？"最后一句，用柔媚的苏白，立刻勾起顾媚生那遥远的回忆。她惊喜地一把住来客的双手，失声喊起来：“素云小妹！素云小阿妹！…阿妹，想不到你我还有见面的一天！"顾媚生动了真情，不再注意自己的表情、姿态，又激动又急切地问：“这些年你都在哪里？甲申、乙酉两次劫难怎么逃脱的？如今在何安？为什么到今天才来看我？这些年叫我好想啊！…”说着说着，泪珠成串地淌了下来。