灵还乡，一则安葬贾菌，二则调养生息。谁知风霜奔泊久了的人，一旦安稳起来，反更不受用；且又拜祠堂宴宾客的冗忙了数日，病势越发沉重起来。

那李纨母凭贵，封了诰命之职，不禁悲集，既喜且忧：喜的是自己少年守寡，半生谨严饬躬，清白持家，总算儿争气，不负了自己一世心血，挣下这分功业来；忧的是儿病重，倘若一发不治，下半生却教倚靠谁去？家里每日三五班太医走动，这个说将军患病之源在于久坐地，寒冬涉，是为“寒疝”该从肝经着手，以辛香气为主；那个说将军脉象呈数，兼有脾、便血、脚痛之征，乃是“血疝”须用酒煮黄连为君，佐以参、术，至血则止；另一个又说将军虚乏，且劳损过度，若再血，如何克当。那李纨也没有主意，今儿信他，明儿信你，无论御中良药，海上仙方，由着太医用了一个遍，无奈贾兰之病只不见起。急得李纨无可不可，只在佛前许愿“情愿减自己寿数，但得儿好起，自己便一时三刻死了也不愿的。”

堪堪捱了两三个月，那贾兰越发委顿，恰值元旦，不免朝贺圣，又抖搂着了，回来当夜便发起烧来，次日不能上朝。圣上听说，特地命杨提督送来御药，贾兰忙摆下香案接旨谢恩，杨提督：“将军之威名远播，朝野咸知，万民仰望，廊庙资为肱，黎民仰如父母，还望保重金，惜命如同君，方不负皇上重望。”贾兰磕谢恩，依嘱服药。这夜睡至三更，忽闻得窗外梆声，也就醒来，昏昏沉沉，只见母亲守着一盏半明不暗的小啄米豆青灯儿垂泪，迷迷糊糊叫了一声“娘”及李纨趋前问时，却又不言语。

那李纨只觉心疼的了不得，问他：“你还是要吃什么？还是要喝什么？茶面，参汤，杏仁，酸梅，一搭儿都预备下了，你味要甜要咸？”贾兰间了一回，方：“孩儿不孝，教娘费心了。”那李纨一酸气冲鼻，却忍住了，笑：“好个痴心的儿，娘不为你费心，却心哪个？”贾兰：“父亲去得早，撇下娘半世孤苦，儿如今又要早去，闪得娘好苦，这个不孝，也就不值得娘为我伤心。”李纨听了，只觉心如刀绞，那泪便如檐下溜般，收他不住，忙：“只当你去这十几年，也见了不少世面，如何还是这般小孩儿家未经事，略有个疼脑的，就当是了不得的大事了。快休胡说，倒是睡会儿养养神吧，赶明儿病好了，我再要拿这几句话问你，看你羞不羞。”

贾兰闭了一回，依旧睁开：“儿一生不孝，却也只有一件孝敬：总算为娘挣了一珠冠，一袭凤袄。娘就穿起来，让儿再瞧一如何？”李纨嗔：“真是孩话，这三更半夜的，怎么倒好大张旗鼓的打扮起来？教人听见岂不笑话？”贾兰略，停一下又说：“那你把灯草剔亮儿，让我好好看看娘。”李纨忍着泪，果然自桌上拿起烛剪来，剪了蜡烛，又下簪来将灯拨了两拨，那火苗直窜起来，映在贾兰脸上，烛光跃，倒似有了几分颜。

李纨看那贾兰定定望着自己，待言不语的，里满是盼望，心下不忍，暗想他想看我凤冠霞帔的样，横竖无人知觉，就穿起来，让儿喜一下又何妨？遂走去隔，自箱里取冠来，不好惊动别人，自己对着镜妆扮了一回，也不换袍，只在外面了石青地暗勾莲纹云蟒妆缎面湖云纹暗绫里的朝褂，一件件穿齐整，直挣一汗来。及摆妥当来至贾兰房中时，却见贾兰已睡着了，半边被拖在地上，便伸手替他拾起来盖严，又摸一摸脸上，只觉微微的温凉，不比寻常。心里咯噔一声，忙探手试了试鼻息，那里还有一丝气儿，不觉慌了，忙又推他呼唤时，*面青白，竟是死了。

李纨这一惊非同小可，顿时三魂去了两魄，去脊梁，摘去心尖，便连声儿叫起来，只将那贾兰推来搡去，叫：“你看看啊，你教娘换这来与你看，你倒是睁开来，看娘一，答娘一声啊。”又拉起他手儿来摇着，却觉得那手渐渐的僵起，已是凉了。李纨哀叫一声，昏死过去。