妆台上描金嵌贝的一个紫檀匣：“我明儿要与云姑娘搬去庙里长住，你不必跟着。这匣里是我的几件旧首饰，不值什么钱，不过是我的心意罢了。你的婚事，我都托了袭人同蒋相公主，我上有孝，就不来看你行礼了。”那麝月自宝玉去了，只当此生无望，那里想得到还有今日，闻言又惊又喜，又是羞愧又是伤，忙跪下来抱着宝钗：“说那里话？麝月一一俱是的，情愿伏侍一辈。”

宝钗：“这又是胡说。我是既嫁之，不十年二十年，你二爷回来也好，不回来也好，合该等他一辈，这也怨不得命；你却还是个清清白白的女儿家，可守什么呢？”诸般代停当，遂请蒋玉菡雇了一辆车，次日便与湘云收拾箱笼，又从碧桃树下起盛冷香的罐，一同装在车上；又另使人送信与薛姨妈，说明搬迁之事，不教往紫檀堡去。薛姨妈接了信，知女儿竟搬去庙里住，虽百般不舍，然素知宝钗面上虽柔和，内里最是固执，也只得罢了。

从此宝钗、湘云两个赁了牟尼院内院厢房长住，勤俭相安，居贫乐业，闲时替人抄经抵租，或些针线寄卖，也不另外开火，便在院里包饭，一般的持斋守戒，便同了家的一般。逢年过节，或是薛姨妈打发车来接，或是岫烟、袭人带了盒上门来坐一回，又有时宝钗、湘云两个闲了，也往各走动一回。虽则灯昏月明之际，断絮飞萍之秋，未尝没有红颜薄命、皓首无依之叹，但一个是襟阔大，一个是心底沉，倒也安份守时，相依为命。院里尼僧知他们一个是本主儿金陵史家的小，一个是从前荣国府的二——前番为王夫人超荐法事时原见过的，也都不敢怠慢。那湘云还时常来去，借针借线，或是向住持讨些经本来抄；宝钗却等闲见不到面，别说连个笑容见不到，便连戚容也难得一见。众僧尼见他端庄安静，比家人更觉沉着矜持，越觉敬重。他原先女儿时便喜淡妆素服，自住庙里，益发荆衣布裙，不事铅华，那璎珞后来到底还是当了，却将金锁片取下来，也并不着，只与通灵玉一包在手绢包儿里，藏在箱底下。

不觉冬去来，光荏苒，早又多少年过去，那宝钗、湘云纵是容月貌，亦不免桃谢了红，两鬓星星的起来。这日两人正在房里针线，忽闻得街上当当的铺锣之声，鞭炮响，穿墙越院的过来。湘云向宝钗：“你听街上好不闹，我们瞧瞧去？”宝钗：“不好，站街望门的何其不雅。”湘云：“何必门？这院里东角儿葫芦架后面不是有座塔楼？我们从那里上去，居临下，岂不看个清？且也没人知。”

宝钗不忍拂他之兴，遂相从门来，果然登上塔楼观望。只见街两边人早已站满，犹漫涌的不住拥上前去，那穿号服的胥役不住的喝驱赶，穿衣的打着伞扇旗牌，后边穿铠甲的一队队的过兵，中间又有一个官儿坐着抬的轿，簪缨，悬金印，好不威武堂皇，却面有委靡之。二人见那旗上写着“定国安”“战绩彪炳”“威震海外”诸字样，才知是新任的兵元帅刚立了战功回来，正挂红游街呢。湘云便向宝钗：“武官游街，不是该骑么？怎么倒坐轿？”

宝钗不答，却呆呆的向那官儿脸上辨认，直等队伍过得尽了，方回：“我看着好像兰哥儿的样，你觉不觉得？”湘云起初不觉，此时回一想，果然依稀有几分相似，喜：“若果然是兰儿，大嫂可算盼了。不如我们两个明儿备份礼去探个究竟，若果然是他，就当贺喜；若不是，也顺便看看大嫂，如何？”宝钗冷笑：“若真是他，那赶灶的人多的是，还用得着你我去锦上添吗？”遂搁下不提。