着一不想被人轻易拒绝的语气。“你已经有别的安排了？”

“没有，但，”米莉踌躇地说“照风俗习惯圣诞节除夕不是要在家中渡过的吗？”

理查森笑了，但他的笑声听起来十分空。“如果你只是担忧这的话，就别它吧。埃洛易丝已经为自己过圣诞节了安排，他们不愿跟我在一起。说实在的，如果你能使我不去打扰他们的话，她将会很激你的。”

米莉仍然迟疑不决，她想起了自己下的决心。但此时此刻…她动摇了；这次约会的时间可能不会短了…她想搪一下，好有时间仔细想想。“这样明智吗？换台可能听到。”

“那么我们就别给他们留下那么多的把柄了，”理查森很脆地说。“就这么定了，7？”

米莉不太情愿地说：“好吧。”然后挂断了电话。于习惯，打完电话，她又把那付耳环重新了上去。

她有一两分钟的时间没有离开办公桌，一只手仍放在电话听筒上，好象仍有一丝线在连着一样。她的表情变得很忧郁，她来到的拱形窗前，眺望着国会大厦的前院。

从她早上上班以后，天空已变得更加沉沉的了，并下起了雪。此时，鹅大的雪片纷纷落下，首都盖上了一层厚厚的雪毯。透过窗，她能够看到首都的中心：和平塔和参众两院大厦地耸铅灰的天空，荒凉地矗立着的西区哥特式方塔和后面的联大厦象隆起的昏暗的堡垒。没有廊的里多俱乐与由白岩石建筑的国大使馆相毗邻；前面是惠灵顿大街，这条街上的通总是一片混。有时，也会现一寒冷与沉闷的天气——好象是加拿大的气候和加拿大人的一象征，米莉时常这样想到。此时，它披上了冬装，它那的，棱角分明的街面已经变得模糊了，变得柔和了。她想到天气预报还真准确。渥太华已经迎来了白的圣诞节。

她的耳环仍使她到不舒服。她再次把它们摘了下来。

杰姆斯·豪登表情严肃地步了皇家会议室。这个会议室有着的天板，地上铺着米地毯。其他参会的人——考斯顿，莱克星敦，内斯比森，珀劳尔特和丁——已经在靠近一张椭圆形的大桌的首席旁落座了。大椭圆桌周围摆放着24张包着红革的橡木雕椅。自从加拿大自治领建立以来，许多影响着加拿大历史的一些重大决策都是在这里制定的。在旁边的一张小些的桌前，坐着一名速记员。此人材矮小，略显有些谦卑，着一付夹鼻镜，面前摊放着一本记录簿和一排削得尖尖的铅笔。

总理一现在会议室门，等在那里的5个人都站了起来，豪登挥手示意他们坐下，自己径直朝桌前端的一张象是皇上御似的背椅走去。“想烟的请便吧，”他说。他把那把椅朝后拖了一下，自己仍站在那里，沉默了片刻，然后用一本正经的语调开说。

“先生们，我之所以在这个会议室里开这次会议，一个目的是：提醒大家不要忘记在你们成为皇家议员时所立下的保密誓言。我们今天在这里说的话是绝密的，必须严守秘密直到适当的时机，即使在我们最亲密的同事之间也不许破例。”杰姆斯·豪登停顿了一下，瞟了一笔录员。“我认为我们最好不要速记记录。”

“请原谅，总理。”话的是格拉斯·丁，在那付硕大的角质架镜后面，他那知识分的脸显得很严肃。和往常一样，这位枢密院的秘书的举止很恭敬，但表情却很决。“我认为如果我们将会议记录下来的话会更好些。这样能避免以后为当时谁究竟说了些什么而产生分歧。”

围坐在大桌前的人都转脸望着速记员，他正好仔细地记录着有关他自己是否参加会议的讨论。丁补充说：“会议记录必须被完全地保存起来，正如您所知麦奎廉先生在过去许多秘密会谈中一直是受信任的。”

“是的，的确是这样，”杰姆斯·豪登的回答是很真诚的，显示着他在公众面前的形象。“麦奎廉先生是老朋友了。”被他们谈论的麦奎廉脸稍微有些红地抬起了，他的目光正好与豪登的相遇了。