母俩有个温饱，只是她时常找不到活。他无法追忆母亲都过哪些工作，但他记得有一次她当了舞女。母俩经常四漂泊——从法属索里迁了埃俄比亚，首先住在亚的斯亚贝，后来到了萨瓦。有两三次他们艰难跋涉于吉布提与亚的斯亚贝之间。

尽他们很贫困，但一开始他们与法国人住在一起。后来，由于他们变得越来越贫困了，土人居住区就成了他们的家。在亨利·杜瓦尔6岁那年，他的母亲离开了人间。关于他母亲去世后情况的记忆又模糊不清了。有一段时间，他狼迹街，以讨饭为生，晚间宿在他能够找到的里或角落里。他从未找过政府；也从未意识到有这个必要，因为在他生存的这个范围里，警察从来就是敌人而不是朋友。

不知过了多久之后，一个孤寡的索里老人收留了他。老人住在土人居住区的一所陋棚里。他们相依为命地生活了5年。后来不知什么缘故，这位老人走了。亨利·杜瓦尔又重新陷只一人的境地。

这次他从埃俄比亚漂洋过海，来到英属索里，有活便。4年间，他几易工作，当过牧羊帮工，看山羊的人和船工。他用他那极为可怜的微薄工资勉维持着朝不保夕的每日生存需要。

在当时和后来一段时间中，穿越国境线对亨利来说是轻而易举的事。众多的家拖儿带女地移居他国，以至于边防哨卡上的官员们很少一个个仔细地过问小孩。那时他只要混在一家人中，就能不引人注目地混过哨卡。慢慢地，他这事情越来越在行了。即使在他十七、八岁时，由于他那瘦小的材，这事情也还是很顺利。他曾跟随着一些阿拉伯游牧民经常穿越国境线，直到他20岁那年，他第一次在法属索里的边境线上被截住，并被撵了回去。

亨利·杜瓦尔突然发现了两个事实。一个是：他跟着一群小伙伴随意混过国境线的日一去不复返了。另一个是：到那时为止他一直当作祖国的法属索里也把他拒之门外。对于第一个事实他已经猜想到了；而第二个事实的现对他则是一个大的震动。

他命里注定要遇到现代社会的一项基本原则：那就是，没有档案材料。没有一些重要的证明，最主要的是生证明书，如果一个人什么证明也没有，那么他从法律上讲就是不存在的，在这个被划分为不同领土的地球上是没有立足之地的。

即使是对有知识的人们来说，他们也会发觉这一事实很难接受，对于亨利·杜瓦尔这个没有一文化，从童年时代起就一向不受人喜的拾垃圾的人来说，这一事实简直是一个毁灭的打击。那些阿拉伯游牧民继续上了路，把杜瓦尔抛弃在了埃俄比亚。此时他已经意识到他同样也无权逗留在这个国家。整整一天一夜的时间，他踡缩地坐在哈德勒古堡的国境线的哨卡边…

…那里有一块饱经风雨，晒得发白的石。在许多方面这个20岁的年轻人仍然是个臭未的孩。他独自栖于石下，一动不动。在他的正前方就是那贫瘠的、砾石遍野的索里平原。在月光下它一片凄凉，在正午的骄下它一派荒芜，象一条暗褐的蛇蜿蜒横卧于这片平原中的是一条通向吉布提的灰褐的公路。在公路的尽就是亨利·杜瓦尔的过去。他的童年、成年，他那活生生的、但没有任何材料以资证明的躯与生活，和那沐浴在光下的海滨城市，该市那充满鱼腥味的小巷，以及他当成自己生地和唯一家园的外表覆盖着盐的码。

突然，面前的那块不之地看起来是那么的熟悉，那么的诱人。就象一个人被某原始的本能引到他的生地和母边一样，他此时也渴望着回到吉布提。但是现在这是可望而不可即的了，就象很多其它的东西一样，都变得可望而不可即了，并将永远可望而不可即。

后来，在饥饿和渴的折磨下，他站了起来。他转离开了这个禁止他境的国家，朝北走去，因为他必须到一个地方去，到厄拉特里亚和红海。

厄拉特里亚是埃俄比亚西海岸的一个省，到那里去的旅程是他记得很清楚的一次。他还记得在那次旅途中，他第一次开始了有计划的偷窃。他以前曾偷过，但那仅仅是在乞讨无门，打工无路，濒于绝望的时候才的。现在他不再寻求工作了，他只靠偷窃为生了。只要有机会他仍然偷些，也偷些货和一些小玩意儿，以便卖掉换零钱。他得到的那微不足的钱似乎一到他的手里就掉了，但在他的脑，他仍在想积蓄钱，付上船费，然后到某个能收留他，并能够重新开始生活的地方。

终于，他到了萨瓦。这是一个珊瑚港，同时也是从埃俄比亚红海的门。

在萨瓦，他因偷窃差受到了惩罚。一次他混了一个鱼贩摊前的人群中，偷了一条鱼，但被那个尖的小贩发现了，追赶了上来。人群中还有几个人也加了追捕的行列，包括一名警察。不到几秒钟的功夫，亨利·杜瓦尔那幼稚和吓坏了的耳朵就听在他后面穷追不舍的愤怒的暴民已迅速增加到一大群，他绝望地奔跑着，引着那伙人围着萨瓦的珊瑚建筑兜着圈，穿过当地居民住宅区那迷般的后街。最后，他把那伙人甩在了后面，朝码跑去，藏在了一包包等待装船的货中。他从一个小里看到前来追捕他的人在四周搜寻了一阵，最后渐渐失望地走开了。