荣国府里一派萧索凄凉。麝月陪着宝二合衣假寐，凌晨雪光映窗牖，麝月起来准备，只盼宝二能恢复元气，熬过难关。待他备好盥沐诸项，去唤宝二时，见他已经自己起来，正整理衣衫，忙上去服侍。宝钗洗漱过，到妆台前，犹有整容之心，麝月心中念佛，帮他略事装扮，上金簪。彼时窗外仍在飘雪，宝钗望去，窗外飞的不是柳絮，胜似柳絮，不禁两句：“万缕千丝终不改，任他随聚随分。”接连遭此噩运，他求生望仍十分顽，他要活下去，与噩运决一雌雄！

忽然窗外天上传来大雁呜叫声，宝钗、麝月皆凝神细听，麝月：“天降大雪，何来雁鸣？”

宝钗：“可知是吉祥福音，宝玉要归来了！”

遂起要往屋外观雁，麝月劝：“去年天放风筝，放的正是七只大雁，想是他们如今化成真雁，飞来安咱们了！心想事成，又何必非去看个究竟！”

宝钗不依，执意屋，彼时院中积雪无人打扫，得门去，麝月扶着他，略行几步，宝钗仰颈朝天上眺望，就在那一刻，痹发作，麝月只觉他沉重起来，扶托不住，连自己一起倒下，那宝钗这一倒，发髻上金簪落在厚雪中，直朝天，闭目噤气，呼唤不答，急得麝月嘶声呼唤，玉钏、小霞等闻声赶来，那宝钗香魂已然窍。麝月等三人将宝钗连抱带抬送房中榻上，彼时两只秋后陨落在天棚中的玉蝴蝶，忽然醒过来，从气飞，在宝钗上翩跹，麝月等皆惊奇不已，那一双团扇般大的蝴蝶，随即从风斗中飞了来。

麝月：“莫非宝二也和那林姑娘一样，是个仙女，如今也化蝶归天了吧？”金钏、小霞只得去报与王夫人。

贾琏、薛蝌，又去买来上好的杉木棺材，将宝钗殓，那平二和风姑娘，更半步不敢离开王夫人。正着，门上报说：“宝二爷回来了”都不信。起初大门看守的人也不信，说那里来的野和尚，到这里来起什么哄！后赖大、林之孝被唤来认人，皆虽然剃度了，却是真宝玉而非假宝玉，仇都尉也亲来查看，听赖、林二人如是说，怒：“既是那甄家的宝玉，就撵去！”

赖、林二人：“是这里贾家的宝玉，千真万确的。”

仇都尉细看也是贾宝玉，就：“你既家又回来什么？既回来又为何不早些回来？你媳妇等不来你，刚刚死了！快去吧！”那贾宝玉到里面，只听一片哭声。

麝月等正在棺前哭泣，忽见宝玉僧衣芒鞋走了来，目瞪呆。贾琏等也不及问他究竟，只心想回来了就好，王夫人不至绝望了。那时尚未盖棺，宝玉过去跪在棺旁，端详那宝钗容颜，仍鲜艳斌媚，任是无情也动人，落下泪，喃喃：“我回来晚了，对不起你。”见那金锁仍在颈上，问麝月：“那冷香呢？”

麝月：“尚余不少，在那青瓷坛里。”

宝玉：“拿来陪着他吧！”麝月拿过瓷坛，宝玉亲手放于枕边。

贾琏就命薛蝌扶稳宝玉，让人把棺材盖定抬走往铁槛寺去暂存。彼时麝月等哭得几乎倒。后宝玉去见王夫人，跪下：“从今与家族同命运、共患难，再不走了。”

王夫人这回的哭，方有舒心顺气的功效。宝玉回屋，脱去僧衣芒鞋，重换旧装，只是蓄发尚待时日，就暂以便帽覆。麝月如昔服侍。宝玉对他言：“甄宝玉告诉我，当和尚不是真世，人世经历悲离合、生死歌哭，达到彻悟，真的悬崖撒手，方是真的世。从今后我不怕世间磨难，要走完该走的荆棘之路，渡到彼岸。”