，这个现在他们生活中之前就现在他们梦中的老妇人。

“小姑娘，你往窗外看。”

法兰妮把脸转向窗，拉里正站在那儿，望着外面那些两天前曾聚在那儿的人们。她看到的不是压抑的黑暗，而是一片安静的光明。那不是屋里光线的反，而是月光。她正看着那模糊的，有变形的保育室反的影。保育室很明亮，挂着一条皱的方格窗帘。那里有一张单床，床空着；那儿还有游戏围栏——但也是空的，还有一只在风中会动的颜鲜艳的塑料蝴蝶。恐惧又把它冰凉的双手伸向了她的心脏。其他人从她的脸上看到了这一，但他们却不理解它；他们从窗中看到的只是一片被街灯照亮的草坪。

“孩在哪？”法兰妮声音嘶哑地问。

“斯图尔特不是那个孩的父亲，小姑娘。但是他的小命在斯图尔特的手里，也在上帝的手里。这个孩将会有4个父亲。如果上帝让他活下来的话。”

“如果他…”

“上帝已经把它藏起来不让我看见了。”她低语。

空空的保育室也不见了。法兰妮看见的只有黑暗。恐惧把它的双手握成了拳，她的心在它们中间动。

阿盖尔妈妈耳语着：“皇帝在叫他的新娘呢，他想让她和孩在一起。他会让你的孩活下来吗？”

“别说了。”法兰妮叫着。她用双手捂住了脸。

沉默，的沉寂，像是在屋里下了雪。格兰·贝特曼的脸像一个破旧昏暗的手电筒一样黯淡无光。西的右手慢慢地上下着她浴袍的领。拉尔夫把帽拿在手里，心不在焉地在帽带上的羽上捡着什么。斯图看着法兰妮，但却不能走过去。不是现在。他的脑海中闪过一幕，那是在那次会议上，当提到那个黑衣人的名字时，她立即用手捂住了睛，耳朵和嘴。

“母亲，父亲，妻，丈夫，”阿盖尔妈妈嘟哝着。“敌视他们，神坛的帝王，黑暗的早晨的君主。我沉陷在骄傲中。你们也都沉陷在骄傲里。你们没听见它说的话吗，别相信这个世界的主宰？”

他们都注视着她。

“电灯解决不了问题，斯图·雷德曼；民用电台也解决不了问题，拉尔夫·布特纳。社会学解决不了它，格兰·贝特曼；拉里·安德伍德，既然已了结的事无法阻止它的到来，你终生悔过自责就显得为时过长了。还有你的小伙，法兰妮·戈德史密斯，也阻止不了。罪恶的月亮已经升起。在上帝的视野内，你们什么也提不来。”

她挨个看了他们一遍。“上帝会在他觉得合适的时候作安排的。你们不是制陶工人，你们是他们手中的陶土。西的那个人可能会成为你们通向毁灭的车。我也不得而知。”

一滴泪珠，从那即将死亡的沙漠中，令人吃惊地，偷偷地从她的左中落，过脸颊。

“妈妈，我们应该怎么？”拉尔夫问。

“你们都靠近。我的时间不多了。我要回到天国的家了，从来没有人像我现在这样完全好了准备。你们都过来。”

拉尔夫坐在床沿上，拉里和格兰站在床脚边。法兰妮表情痛苦地站了起来，斯图把她的椅拉到拉尔夫旁边。她坐下来，用冰冷的手指抓住他的手。

“上帝把你们这些人在一起并不是要组成一个委员会或是一个团，”她说“他把你们带到这儿，只是为了试图把你们分得更远。他想让你们毁灭这个黑衣人。”

沉默。阿盖尔叹了气。

“我想尼克能领导你们，但是上帝把他带走了，尽以我来说，并不是尼克的一切都被带走了。不，没有完全带走。但是你必须领导，斯图尔特；如果他想把斯图也带走，那么你必须领导，拉里；如果他把你也带走了，由拉尔夫来领导。”

“看起来我落在后面，”格兰说“我…”

“领导？”法兰妮冷冷地问“领导？领到哪儿…？”

“西呀，小姑娘，”阿盖尔妈妈说“西。你不能去，只是他们4个。去。”

“不１她不顾浑伤痛，一下站了起来“你在说什么？让他们4个去自投罗网？自由之的几个灵魂人？”她的睛闪着怒火“这样那些人就可以把他们绞死在十字架上，然后明年夏天走自由之杀光所有的人？我可不愿看着我的人去祭供你那屠夫上帝，去他的吧。”

“法兰妮１斯图息着说。

“屠夫上帝！屠夫上帝１法兰妮啐了一“上百万人——没准10亿人——死在那场灾难中。还有数百万人将随他们而去。我们甚至都不知我们的孩还能不能活下来。这难不是他的吗？这一切还不是就这样没完没了地行，直到地球上只剩下老鼠和蟑螂？他不是上帝。他是个鬼，而你是他的巫婆。”

“住嘴，法兰妮。”

“对极了。我完了。我想走了。把我送回家吧，斯图。不去医院，回家。”

“我们想听听她必须说的事。”

“好。你们留神听着，我们两个人。我要走了。”

“小姑娘。”

“别叫我小姑娘１

她猛地伸手抓住了法兰妮的手腕。法兰妮一下僵住了。她闭着睛，却蓦地回过来。

“别，别…哦，天呐…斯图…”

“这儿！在这儿呢１斯图叫着“你想对她什么？”

阿盖尔妈妈没有回答。接下去的一刻是那么漫长，化成了短暂的永恒，然后老太太放开了抓法兰妮的手。

法兰妮开始慢慢地，茫然地着刚才被阿盖尔妈妈抓住的那只手腕，尽手腕上没有红印，也没有凹痕。突然法兰妮睁大了睛。

“宝贝？”斯图焦急地问。

“消失了。”法兰妮嘟哝着。

“什么…她在说什么？”斯图环视了一下周围的人，用颤抖的声音恳求。格兰只摇了摇。他脸苍白而张，但并没有怀疑。

“疼…颈扭伤。背痛。消失了。”她迷惑地看着斯图“全消失了。看。”她弯腰轻轻摸了一下脚趾，一次，两次。她第三次弯腰时，可以不用分开双，还用手掌摸了一下地面。

她又站起来的时候遇到了阿盖尔妈妈的目光。

“这是你那上帝的贿赂吗？如果是，他可以收回他对我的治疗。有斯图在，我宁可忍受疼痛。”

“上帝不会贿赂谁的，孩，”阿盖尔低声说“他只是给人们个信号，如果愿意，他们可以接受它。”

“斯图是不会到西的。”法兰妮说，但现在看来她既茫然又恐惧。

“坐下，”斯图说“我们听听她要说些什么。”