到底在说什么？”她轻声问。

埃摇摇。“我一儿概念都没有。”

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在杰克看来，盖舍把他拖的房间就像装满神病人的“民兵”①『注：民兵（Minuteman）导弹，国于五十年代设计的一导弹。』导弹的发井：分像博馆，分像起居室，还有分像嬉士的临时住所。抬是拱起的圆天板，脚下七十五到一百英尺是相似的圆形基座。垂直的霓虹灯沿着墙挂了一圈，替发五颜六的光：红、蓝、绿、黄、橙、粉和桃红。在发井的和底——如果这里的确曾经是发井的话——长灯都汇聚起来编织喧闹的彩虹结。

房间就位于太空舱前面四分之三的地方，地板是铁丝网格，上面东一块西一块地铺着土耳其地毯（他后来才知这些地毯实际上来自一叫喀什的领地）。镶黄铜的箱、立式台灯或沙发椅的短压住地毯的每个角，否则地毯就会像挂在电风扇上的纸片一样被起来，因为从地下持续来阵阵风。上方也有一些通风，与他们走来时地里的通风一样，另一风就从这些里来，盘旋在四、五英尺。房间的另一端有一扇门，与他和盖舍来的大门一模一样，杰克推测门的另一边就是与光束路径重合的地下走廊的延伸。

房间里有六个人，四男两女，杰克琢磨他们大概就是戈嫘人的最指挥了——如果剩下的戈嫘人人数足够组成一个指挥的话。他们中没一个年轻的，但也都正当盛年。他们好奇地望着杰克，杰克也好奇地看着他们。

房间中王位—样大的椅上坐着一个男人，看上去既像维京武士②『注：维京人（Viking），就是北欧海盗，生活在斯堪的纳维亚半岛，从公元八世纪到十一世纪一直侵扰欧洲沿海与英国岛屿。维京人个个材魁梧，金发碧。』，又像童话里的人，一条魁梧结实的大随意地搁在椅扶手上。赤的上半肌凸起，一边上臂上扎了一条银带，另一边肩上挂着一条刀鞘，脖上还着一个形状奇怪的饰。人下半穿着，了筒靴，一只靴上面还缠着一条鹅黄围巾。污秽的金灰长发披散到宽阔的后背中间，一对绿的睛里蓄满好奇，就像一只上了年纪的雄猫，年龄累积了智慧，却尚未遗失锐与残酷。椅背上拴了一带，上面吊着一个模样非常古老的机关枪。

杰克更加仔细地打量起维京人前的饰，发现原来是一个棺材形状的玻璃盒，吊在一银链上。玻璃盒里面装着一个微型的金钟面，上面显示的时间是三零五分。钟面下面挂着一个微型金钟摆，来回摇晃。虽然与脚下都有微弱的风声，杰克仍旧听见时针的滴答声。时针移动的速度比实际时间要快，而杰克丝毫不惊讶地发现它正在倒着走。

他脑海中浮现《小飞侠》③『注：《小飞侠》（PeterPan），世界著名儿童小说，由剧作家兼小说家里创作的《小飞侠彼得·潘》首先于一九。四年在剧场演，随后小说于一九一一年版，其后小飞侠一直风靡全球。』里面的那条总是追逐库克船长的鳄鱼，嘴角泛起一丝笑意。盖舍瞧在里，抬手作势要打，杰克连忙双手捂住脸向后一缩。

滴答老人冲着盖舍摇摇手指，了个稽的学校老师的手势。“现在，现在…没必要那样，盖舍。”他说。

盖舍立即放下手，脸由刚刚愚蠢、愤怒带着猾以及近乎世故的幽默完全转变成现在颜婢膝的谄媚。就像屋里其他人一样（包括杰克自己），盖舍本没法太长时间不看滴答老人；即使他的视线转向别也会无法幸免地很快被引回来。而杰克知个中原因。滴答老人是这里惟一一个看上去完全生机、健康生动的人。

“如果你说没必要，那就没必要，”盖舍回答，在他的视线转回到王位里的金发人之前，他还是瞥了一杰克。“不过他非常狡猾，滴答。非常狡猾，滴答。真的非常狡猾，就是他，如果你问我的意见，他绝对需要好好驯服！”

“当我想问你的意见我就会问的，”滴答老人说。“现在关上门，盖舍——难你生在谷仓里吗？”

一个黑发女人尖声笑了起来，听上去就像乌鸦嘎嘎叫。滴答朝她微微瞥了一，她立即安静下来，低眉顺地盯着网格地板。

盖舍拖他来的门实际上是两扇，整个装置让杰克想起比较智商的科幻电影里现过的太空船的气锁。盖舍把两扇门都关上后转向滴答伸大拇指，滴答，懒洋洋地伸手，揿下安装在演讲台模样的摆设上的键。藏在墙里的泵费力地运转，霓虹灯明显暗淡下来。伴随着轻微的气声，里层门上的圆形阀门旋转关闭。杰克猜想外层门上的阀门肯定也关上了，这里就像是个防空，毫无疑问。等泵停止运转，修长的霓虹灯又重新发耀夺目的虹光。

“好了，”滴答愉快地说，双开始上下打量杰克。杰克清楚地觉到正在被一个专家评估归档，这让他很不舒服。“非常安全，一切都很好。我们就像躺在地毯上的臭虫一样惬意，是不是，胡茨？”

“是！”一个穿黑西装的个儿瘦立即回答。他一直忍不住用手去挠脸上的一块红。