太太说，她嫁人大人府上之日，就是我们东家平安狱之时。不见到东家狱，她不发嫁。”茂才想了想：“这个本官早就想到了，她不这么想倒不对了。哎，不过有件事我要个证据，曹氏怎么能保证她会带着乔家的全家产嫁过来？”潘为严：“这个我们也为大人想到了，大人，这里有大太太自己结的一纸婚书，上面写明她为乔家的长门长媳，在没有将家产当着族人的面转移给二弟乔致庸之前，仍是乔家全家产的实际所有人，到了那时，她将带着这些家产嫁！”茂才看了看婚书，放了心，：“好。真没想到这个女人，这回办事如此脆利落。行，婚书我收下了，既是这样，我也没什么说的了，咱们的生意成！”

曹掌柜颤声问：“那…大人什么时候娶亲？”茂才：“曹掌柜，你怎么也学会给我弯弯绕了？你是想问，乔致庸什么时候能活着走天牢。我告诉你，我这就去见庆王爷，帮你们活动乔致庸狱的事。只要太后那边一，我就要办喜事，你们也就能到天牢门接你们东家了！”曹掌柜和潘为严相视一，拱手：“孙大人，咱们一言为定，我们告退！”

当晚，庆亲王府内，茂才俯伏在地，正向前者禀报：“王爷，经微臣一番开导，乔致庸幡然悔悟，痛哭涕，决心撤回状，痛改前非。”庆亲王看一李莲英：“李公公，你觉得这事是真的还是假的？”李莲英问茂才：“银呢？他还要吗？”茂才赶：“回公公，乔致庸说，他那二百五十万两银，实是乔家倾家产，为朝廷垫支的，为表明对太后老佛爷的一片忠心，他也不打算要了！”庆亲王喜：“孙茂才，你的差事办得不错。既是这样，念乔致庸一向糊涂，听说又有风之疾，想太后老佛爷也不会严加惩了。不过，你要代乔致庸写个条陈，讲一讲他的悔过之意，在朝会上替他读一读，才好让他回乡，闭门思过！我这就，请太后老佛爷的示下！你等着！”茂才答应了一声，爬起来，看着他们走去。

庆亲王果然去了坤宁，一个人在门外恭候良久，才见李莲英托着一官服走来。庆亲王：“李莲英，你让本王等了这么久，太后老佛爷怎么说的？”李莲英：“王爷，太后老佛爷说，乔致庸的事，听凭王爷发落，不过下还不能就这么把乔致庸放回家，这样放回家，天下人还是会说朝廷欠着乔家的银！”庆亲王一惊：“那…太后的意思是？”李莲英：“太后说，念乔致庸一片忠诚之心，愿用此次这二百五十万两军费银捐一个官，皇上答应了，因此让吏特授他一个同山西省布政司布政使的职衔，虽不是实职，可也是个从二品。这官服，让王爷派人给乔致庸。对了，别忘了告诉他，朝廷和他的账，从此两清了！太后还说，要吏布告天下，让万民皆知！”他一边说，一边将官服给庆亲王。庆亲王看了看李莲英，二人放声大笑。庆亲王：“太后圣明！太后到底比我们都有办法！”

这官服当夜就送到了乔家大德通票号，由曹掌柜躬呈给曹氏。曹氏拿过官服来看，：“官服不错。是苏州的绣工绣的，我乔家用两百五十万两银买的这官服，到底不是假货！”说着，她“哇”地一声吐血来。杏儿急忙上前扶住。曹氏让自己平静下来，：“收起来吧。赶明儿二爷了狱，留给他穿。”杏儿将官服收起。曹氏背而立，问：“曹掌柜，孙大人那边，定下日没有？我可是有等不及了！”曹掌柜吃了一惊：“回太太，孙家那边已选好了黄吉日，就是明天！”曹氏又问：“明天什么时辰？”“吉时定在午时三刻。”“二爷什么时辰狱？”“东家比大太太吉时早一刻钟，午时二刻。”曹氏：“好。这样明天我就不能再见二爷了。今天夜里我要亲手几个菜，去天牢里见见二爷，我们叔嫂一场，有些话要说。”潘为严泪：“知了太太，我这就去准备，等会儿让长栓陪您去。”

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