氏：“兄弟还真吃来了！这个菜你小时候最吃了。那时你大哥掌家，你还小，上不得席，急着要吃…”致庸抢过话说：“那时大嫂疼我，就偷偷地从未上席的盘里给我拣几块，放到一只小碟里，让我藏在厨房的桌底下吃！大嫂，你也吃！”他像小时候一样拣起一块菜给曹氏吃。曹氏脸上现笑容：“好，兄弟，嫂也吃。你再尝尝这个，这是什么？…”

这顿饭吃了太长的时间。在致庸心中，曹氏今日来给他送饭，大约是听到了朝廷的消息，他的死期快要到了；而在曹氏心中，这是她最后一次看着致庸吃饭。从小到大，她多少次这样看着他吃饭，他就像她的一个孩一样。在明天午时三刻走那一步之前，她能带给致庸的就是这一顿饭了！而且，藏在她心中的那个秘密和负担，她也只有今晚的机会说来了！

收拾碗筷的时候，曹氏突然：“兄弟，有一个秘密，在嫂心中藏了二十五年，今天要说来了。兄弟，你大哥临终时，留下的遗言并不是让你接家事，弃儒从商，他说的是不乔家了什么事，都要让你考下去，让你走学而优则仕之路。你大哥知兄弟你聪慧灵透，天赋过人，走科举之路一定大有作为。嫂是听了曹掌柜的话，为了救乔家，才对二弟撒了谎，让你走了一条经商之路！二弟，是嫂害了你！”

这却是致庸从没有想到的，一时间他震惊地望着她：“嫂，原来…原来我二十五年商人，竟是一场错误！”曹氏：“兄弟，事到如今，为嫂就是后悔也来不及了。你要是恨为嫂，你就恨好了。为嫂的过错，只能下辈补偿给二弟了！”致庸想了想，慨然：“嫂千万别说这话！致庸能长大成人，全靠大嫂。大嫂虽然改了大哥的遗言，可大嫂也给了致庸机会，让我北上大漠，南到海，西到极边之地，将生意几乎遍了整个中国，也正因为如此，致庸也才会当此世之中，南下武夷山，北上恰克图，东去苏杭二州，为天下商人重开茶路，重开丝路和绸路，了多少大事！虽然致庸看不到汇通天下的一天了，可致庸知，它总会成功的！大嫂，致庸没有去读书官，却为国为民成了这么多大事，致庸不但不会怪大嫂，还要谢谢大嫂。如果真有来世，致庸下一辈还想生在乔家，与大嫂再叔嫂，把汇通天下下去，直到它成功！”曹氏怔怔地看着他，已经有些难以支持，突然大声：“兄弟，为嫂可就走了！”致庸猛地跪下，大声：“嫂，致庸本打算等大嫂百年之后，替大嫂送终，可我不到了！致庸是个冤死的人，死后魂不散，夜夜会去嫂的梦！”曹氏不去扶他，又大声：“兄弟，为嫂真要走了，今生今世有对不起兄弟的地方，你就宽待嫂是个女人吧！”说完，她大哭着跑走。致庸站起，在囚室大喊了最后一声：“嫂…！”

令致庸没有想到的是，第二天午时二刻，刑来了一纸文书，将他从天牢里释放去；长栓和瑞赶来，也不说话，急将他一辆车，就朝城外飞驰而去。午时三刻，曹氏一嫁衣，坐轿，被抬茂才的官衙。离开大德通票号前，她从袖中拿一封信，给曹掌柜，：“曹爷，我这里有一封信，信里有些重要的东西，呆会儿曹氏上了孙家的轿，你们俩不要我，立让人骑上快，去赶瑞和长栓，将信给二爷，不得半差错！”曹掌柜心一动，：“太太放心！”曹氏起立，走向门外的轿，曹掌柜及众人轰然一声跪下，悲愤地叫：“曹某和众人送太太了！太太走好…”轿抬走之时，也是玉菡和雪瑛从山西分别赶到之时，曹掌柜当即将曹氏给他的信给了她们，二人看罢大惊，玉菡哭：“这是大嫂自己写下的从乔家自休的文书！她嫁时，没有带走乔家的任何产业！”雪瑛落泪，叫了一声：“不好！大表嫂这一去，凶多吉少！”