门好亲事，今天到这里来，不会是想在乡试的秀才里挑个中意的女婿吧？”陆大可哈哈一笑：“林东家，山西的聪明人都了商人，到这里来赶考的秀才里，哪里还会有我陆大可中意的女婿？”众商家闻言皆笑.称是。

车中，明珠看玉菡也笑，玉菡回嗔视她一，目光忽然变得若有所思。明珠低声：“小，您不是想在这些秀才中找人吧？”玉菡：“住嘴！越来越没规矩了，我又不认识他们.我会找谁？”

这时，突见一队兵丁鱼贯跑步将贡院团团围住。一兵帅长声：“关一龙一门！”贡院大门吱吱呀呀关上，锁好，一群兵丁威风凛凛，带刀站立门前，气氛森严。兵帅再次长声：“一棘！”一队兵丁跑向围墙，放梯，爬上去将一荆棘上墙。没过多久，远一声炮响，一匹快驰来，上的人亦长声：“肃静，钦差大臣到——”众人纷纷收声.很快都规矩起来。

先是一队仪仗走过来，中间是胡沅浦和哈芬的大轿。那胡叔纯跑而来，照例长声喊：“圣旨到——”众士绅齐齐跪下。胡沅浦和哈芬落轿后，胡沅浦稳步走来，将筒状的圣旨钦题供在贡院门外的龙架之上，上香跪拜。后的士绅和生员们则在后面一起跟着叩拜如仪，接着鼓乐齐鸣。转时辰已到，胡沅浦平静地命令：“开龙门！”尔后胡叔纯长声大喊：“开～龙～门！”龙门兵帅亦长声应声：“开～龙～门！”众兵丁用力将龙门推开。生员们鱼贯而行至龙门，兵丁队开始对他们挨个脱衣搜查。

致庸的车却还堵在一条挤满灾民的商街上。长栓急得上直冒汗，一边拿鞭打，一边喊：“让开让开！”可毫无用，这条街越来越堵。致庸见灾民众多，下车问：“哎，请问诸位，你们都是哪里人？”一个拄着拐的瘸老者长吁：“不瞒你说，我们这些人.原先都是潞州的机，每年靠咱们山西商人打湖州贩丝回来，织成潞绸，销往京津和外，日还过得下去。这几年南方打仗，丝路不通，湖丝不能人潞，我们这些人生计无着.看着一家老小就要饿死，不得已才狼到这里。”致庸心下恻然，转向另一面带菜的壮年男人又问：“你们呢？”男人将一只乞讨的脏手几乎要伸到致庸的脸上，凄惨：“我们是蒲州人，原来一直帮晋中祁县、太谷、平遥三县的大茶商运茶，走武夷山到恰克图的商路，虽然苦儿，可是一家老小总还有饭吃。如今长作，茶路断绝，像祁县家、元家那样的大茶商都没了生意，我们这些人也只好歇业，四下乞讨度日。大爷，可怜可怜，赏银吧！”

致庸掏银包，灾民们立刻起来，将致庸围在中间，伸一张张乞讨的手：“大爷，行行好吧…”致庸接连被冲撞了好几下，忍不住叫起来，长栓急忙下车来保护他。灾民们却越来越多。一队巡街的官兵冲来，一边鞭打灾民，一边大叫：“散开！散开！”致庸忍不住回对巡街官兵大喊：“别打他们！你们于嘛打他们！还有没有王法！他们是灾民！”灾民们忍着痛散了。长栓冲着还在散银的致庸喊：“二爷快走，再晚真要误场了！”这时灾民们又围过来。官兵又将长鞭挥舞一气，长栓上车.与雪瑛合力将致庸拉上去，打冲重围。

拐一个胡同，致庸看了一下天，果断地对长栓：“确实不能再耽搁了，你把车拴到前面这家客栈，我们找个背街，绕走着去贡院！”长栓嘟哝：“都是这些臭叫…”致庸突然生气，怒：“谁说他们是叫，他们原本都是好老百姓！”长栓吐吐，赶去拴车了。

背街街面上一片漆黑，只有一灯火还在摇晃。茂才独自一人提着灯笼和饭篮，走在前面。他刚才在前街人中被挤掉了一只鞋，且破了灯笼，一时起了“灯笼不亮，前程不明”的迷信之心，特赶回店换了一盏灯笼再上路时，灯笼是亮了，时间却晚了。他一脚浅一脚地走着，因为走得急，不小心碰到了街边一个灾民伸的长长的脚，只听那灾民“哎哟”一声，原来在黑暗中或坐或躺的灾民一下都醒了，看见茂才手里的饭篮，不知谁发一声：“抢了！”便一拥而上。茂才吓得大叫一声.和他们争抢起来。