间开始这盘荒唐的比赛？”

“她想在星期五，船上的最后一个晚上。”

迈尔尼科夫沉片刻。“三局两胜吗？”

“不，一盘定夺。”

“赌金是一万元？”

“对。”

俄国人叹息一声：“我上没有那么多现钱。”

“不要，”史文斯安他说“惠特里小不过是想赢得与鲍里斯-迈尔尼科夫大师下棋的荣誉。如果你失手，送她一张你亲手签名的照片就算了事；如果你赢了，可以净得一万元。”

“谁来保人？”他的声音里有几分狐疑。

“船事务长。”

“说定了，”迈尔尼科夫气断然“星期五晚上，我们十钟准时开始。”

“她一定到荣幸。”史文斯说。

第二天上午，史文斯在健房又遇到了尼古拉斯库，两人把比赛的事敲定。

“她是国人？”尼古拉斯库问“我应该听说过她。国人都是疯。”

“她可是象棋手。”

尼古拉斯库嗤之以鼻。“手算不了什么，一才是真本事，我就是一的。”

“所以她迫不及待地要与你手。如果你输了，送她一张你签名的照片，如果你赢了，白拿一万元的现金…”

“尼古拉斯库可不与业余棋手对垒。”

“…可以储存到你所指定的任何国家。”

“不可能的事。”

“唉，好吧，我看她只能与鲍里斯-迈尔尼科夫一个人对弈了。”

“什么？你是说迈尔尼科夫已经同意与这女人下棋了？”

“没错。不过，她是希望能与你们二位同时下。”

“我还从没听说过这——这——”尼古拉斯库悻悻然，找不恰当的字“傲慢，她是个什么东西，居然以为可以击败两名世界级的一棋手！她一定是从疯人院里逃来的。”

“她是有些怪癖，”史文斯说“不过她的钱却是诱人的，都是现金。”

“你说赢她的话得一万钞？”

“对。”

“迈尔尼科夫也拿相同的数儿？”

“如果他赢的话。”

尔特-尼古拉斯库咧开嘴笑了。“噢，他当然能赢她，我也一样。”

“不瞒你说，我当然知你们会赢。”

“谁来作保？”

“船事务长。”

怎么能让迈尔尼科夫一个人把钱从这个女人上拐走？尼古拉斯库想。

“朋友，就这样说定了。什么时候，在哪儿？”

“星期五晚上，十钟。在‘皇后’娱乐室。”

尔特-尼古拉斯库贪婪地笑笑：“我一定到。”

“您是说他们同意了？”特西大声问。

“同意啦。”

“哦，我到不舒服。”