佩佩心里不禁有几分悲凉。自己平白无故的受了这一番折辱，也怪不得别人，都是自己惹火上。人家麻话里明明说了百里挑一的大人，你一个洗澡堂卖筹的傻丫，你也吗？好端端的，多什么心呢？你又算得了个什么东西！还的用紫云英地的影来占卜算命！

不过，人人都说白小娴漂亮，在男人们的中，简直就是倾国倾城了。佩佩和羊杂碎曾在梅城中学礼堂门撞见过她一回，看了半天，也没觉得有什么大不了的，心里还是觉得有不服气。姚佩佩一个人坐在桌边想心事，越想越生气，等到孟四婶端着脸盆把桌上的碗筷都收拾净了，她才蓦地发现原来满桌的人都散了，只剩她一个人在那儿发呆。

下午，谭功达在乡们的簇拥下要去运河工地劳动。小王过来她，姚佩佩双手一抱脑袋，：“我怎么觉得痛得厉害？”

谭功达手里拿着一把崭新的铁锹，正往外走，听见佩佩喊痛，就回过来冷冰冰的对她说：“你要实在不想去，也别找借，就在家呆着吧。”说完拖着铁锹门去了。

姚佩佩本来也就这么一说，并没有不去的意思。经谭功达这么一抢白，她就是想跟着去也有不合适了。她在心里恨死了这个谭功达，天知他心里揣着什么鬼心思，自己刚才在酒桌上那么尴尬，佩佩满心希望谭功达前来“搭救”他居然一句话也没说，假装没听见。她在心里暗暗发誓，等到回到县里，再也不搭理他了，一句话也不跟他说。可转念一想，你算是他什么人，你一辈不理他，与他何？只怕是自己憋了一肚气，人家本就不拿它当回事。

雨早已不下了，可是风却越刮越大。天上一堆一堆的云，杏黄的，朝北飘，在院中投下灰暗的影。姚佩佩闲着没事，听着屋上呼呼的风声，心里空落落的。她去厨房帮着孟四婶洗碗，俩人在灶下说了一会儿话。孟四婶说，她家就住在隔，是临时被麻喊来替他们饭的。“这房几十年没住过人了，前些日乡长听说县长要回来，特地派人连夜收拾，墙上新刷的石灰还没有透呢。”她还说，乡长和谭县长是磕的把兄弟，两人合穿一条还嫌。

收拾完锅灶，孟四婶又在忙着替他们准备晚上的饭菜了。姚佩佩见自己也不上手，就一个人走到屋外，满院四闲逛起来。这房看上去的确有些年了，院墙虽经修补，墙基却早已歪斜，上面爬满了白垩。天井里有一棵天竺，墙挂着葛藤，让风一沙沙有声。院中有回廊和厅堂相连，左侧是一幢两层的厢房。楼上走廊上的雕栏杆上，落着一只雨燕，的，缩着脖看着她。后院要大得多，四周沿墙栽着杂树。通往巷的月亮门关着，对面是一排低矮的柴房，房檐下的碎砖石中长着一溜凤仙。一条石砌小径通往倾颓的阁楼，阁楼边矗立着太湖石的假山。

一看到这幢阁楼，姚佩佩就有一奇怪的觉，似乎在什么地方见过。细细一想，又觉得不太可能，可怎么看都觉得十分熟。沿着石阶往上，可以看到一个致的六角凉亭，围有护栏。一张石桌，几张石凳，上面堆满了樟树的叶，多年未经打扫。从这个凉亭里可以看见院西边的一畦菜地，姚佩佩觉得这块菜地或许是原先的主人养的地方，因为她发现菜地里有一座倒塌的荼糜架。小时候在静安寺的园里，她们家也有这么一个荼糜架。

开到荼糜事了。这是《红楼梦》中的诗句，也是妈妈留给她的最后一句话。当时妈妈正对着梳妆台上的一面大圆镜梳。姚佩佩背着书包去上学，临门时，不知为什么，她担忧的回过来看妈妈，恰好妈妈正巧也回过看她。她的脸上泪痕狼藉，嘴角却挂着一绺奇怪的笑容。等到她放学回家，园里，台上，客厅里，到都挤满了人，她看见殡仪馆的人把妈妈的尸抬走了。她上裹着白被单，裹得那么严实，只了一丛发。家中的佣人转间都不见了。晚上她一个人蜷缩在客厅的沙发上，这个时候她才知自己家的客厅有多么大，多么空旷。她双手捂着脸，透过指，偷偷的打量妈妈上吊的那房梁。南风从窗来，把客厅的枝形晶吊灯得直晃。恐惧让她暂时忘掉了悲哀，她地攥着小拳，似乎要攥一个秘密的希望：爸爸的福特牌汽车随时会“哞哞”的叫着，一阵风似的开园，车灯把园的铸铁卫矛照得雪亮。好在我还有一个爸爸。爸爸会随时回来。她这样想着，就睡着了。直第二天上午，最先赶到的一个姨妈着泪告诉她，爸爸在三天前已经在提篮桥被正法了。她想去爸爸的书房找一本《康熙字典》，去查查“正法”是什么意思，却发现房间的门上早已被人贴上了封条…

顺着石阶再往上就是阁楼了。门环上着柳枝，被太晒瘪了，已经发了黑。大约是清明节用来避邪的，在上海也有这样的风俗，不过用的不是柳枝而是艾草。门是虚掩着的，轻轻一碰，它就开了。阁楼里有一张雕木床，床的里侧还有屉。床上的被褥和蚊帐都是新的，有一淡淡的棉布味。床有一个五斗橱，靠墙一排红木书架，不过书架上空无一。姚佩佩在床边坐了一会儿，上懒懒的。因想到下午也无事可，便和衣倒在床上，迷迷糊糊地睡着了。

到了上灯时分，小王才从工地上回来。孟四婶问他怎么一个人回来了，小王也不答话，走到灶下从缸里舀了一碗，咕咚咕咚的了下去，抹了抹嘴，这才说：“县长到夏庄喝酒去了。”

姚佩佩已经早早吃过晚饭了，这会儿正在厨房里洗脸，听到谭功达去夏庄喝酒，便笑：“他去夏庄喝什么酒？”

小王：“我们几个从工地收工，正要往回走，就看见堤岸上来了一伙人，把我们当拦住。一问，为首的就是夏庄新上任的白乡长，也就是咱们县长的大舅，名叫白小虎的，几个人又拽又拉，把谭县长给拽走了。”

“这么说，那个白小娴原来是夏庄人？”佩佩问。

“那还用问？”小王说“他丈母娘，老丈人都来了。那丈母娘一见县长，上前不由分说，就去替他掸土，我当时跟在后面，不知究里，心里吃了一惊。心说哪里来的这么一个痴婆，怎么一见县长，上来就打人呢。”

孟四婶笑得前仰后合：“平平常常的事，叫小王同志一说，还真稽。”

姚佩佩没有笑。她咬着嘴，脸也渐渐地变了：“那你嘛回来？蛮好跟着县长一块去开开荤。”

小王听见佩佩的话中着讥讽之意，又不知她为何跟自己生气，只得陪着笑脸：“他们倒是拉我去的，可我想到你一个人在家也怪冷清的，就回来了。”

“难为你这么费心！”佩佩挖苦。

等到小王吃完饭，孟四婶炒了一盘隔年的南瓜。三个人围着灶脚磕着瓜，有一搭没一搭地说着话，一直等到后半夜，还不见县长回来。孟四婶：“县长这时候不回来，兴许今晚就不会回来了。一定是喝多了酒，在丈母娘家住下了。”佩佩笑：“要我说，他们蛮好再打个电话到文工团，把那个白小娴也叫回来，来个一锅烩，岂不更好！”小王嘿嘿地笑着。孟四婶也抿嘴而笑，她偷偷地看了姚佩佩一，没有说话。

到了第二天，谭县长还没回来。乡长和几个乡也都不见了踪影。小王劝了半天，是把姚佩佩拉到工地上去了：“你就是去装装样也好。”

姚佩佩跟着几个媳妇、婆挑了半天的土，累得腰酸背痛。佩佩从来没有过农活，扁担刚刚挨到肩膀，她一缩脖就了下来，一连三次都是如此，嘴里还说：“咦，我的肩膀怎么是的？”逗得村里的媳妇们笑成了一团。她们又让她去挖土，可任凭她怎样用力猛踩，那铁锹却是纹丝不动。最后，一个事的妇女就把她派到堤岸上，和一个掉光了牙齿的老太太坐在小板凳上发筹。原来在农村活，也要发筹，每个人挑着土从河底爬上来，都要从老婆婆手里取一个竹筹，最后筹的多少计算工分。一看到那些涂着红漆的竹筹，姚佩佩心里一动，泪又下来了。

老太太看见姚佩佩一个人独自泪，也不知她为什么事。开始的时候又不好贸然相劝，等到中午歇工的时候，老太太去伙夫那领了一只白馒，掰开一半递给她，这才说：“闺女，凡事你要往宽想。碰上过不去的事，心就要起来。心起来，没有什么事过不去。我生了四个儿，两个叫日本人打死了，一个死在朝鲜，剩下的一个几个月前也得病死了。你说像我这样一个人，活在世上又有什么意思？唉，熬着呗。”

说完，老婆嗒嗒地哭了起来。姚佩佩又只得反过来劝她。

到了下午，姚佩佩推说上酸痛，死活不肯去工地了，一个人又悄悄地溜到家中，上了阁楼，倒在床上蒙大睡。

到了晚上，小王一回家，就嬉笑脸的对姚佩佩说：“咱们谭县长这回可真是乐不思蜀了呀。”

佩佩笑：“别说，这个成语用在这儿很贴切，看来你总算开窍了。”

小王的睛眯成了一条，看上去很得意。过了一会儿，姚佩佩又：“人家谭县长本来就是为了这门亲事而来，嘴上说来工地劳动，跟过去的皇帝亲耕一样，不过装装样罢了。在丈母娘家乎几天，也很平常，只是苦了我们两个。夹在当中，不尴不尬，碍手碍脚的。不如明天一早我们就回梅城去吧。”

小王随：“你这么说县长，真是以怨报德。昨天下午，在去工地的路上，谭县长还专门把我拉到一边，悄悄地问我说，佩佩怎么忽然痛起来了，要不要去请个大夫替她瞧瞧。”

姚佩佩听小王这么说，不知是真是假，低了半天不作声，嘴上却：“小王，你这个‘以怨报德’虽说用对了地方，却与事实不符。人家心心念念惦记着的是什么白呀黑的，咸呀淡的，哪里有心思别人的死活！”小王见她不相信，就拍着脯发誓赌咒了一番，接着又：“佩佩，我怎么觉得，县长有怕你？”

“我又不是什么洪猛兽，他怕我什么？我也不会一吃了他。”

“他倒不是怕你一个人。但凡年轻漂亮、妖里妖气的姑娘，他都怕。”说到这儿，一个人捂着嘴笑。姚佩佩在他上拧了一把，正：“你这张小油嘴，什么时候变得这么油腔调的！”小王笑了一会，压低了声音：“你难没听说吗？咱们县长可是个有名的痴呀。”

姚佩佩珠一转，忽然：“等县长一回来，我就把你这句话告诉他。”

小王吓得赶拽住姚佩佩的袖，又摇又晃，连声求饶。姚佩佩罚他连叫三声，一声亲，小王只得依从。两个人正闹着，见孟四婶提着一只脚盆走了厨房。孟四婶在脚盆里放了，佩佩就坐在盆边脱鞋，同时推了小王一把：“你去吧，我要洗脚了。”

小王心里想，洗个脚还要把人赶去，这是为何？又不是洗澡！刚走到门，又被姚佩佩给叫住了：“你明天走不走？你不走，我可要走了。”

小王还以为她在开玩笑，回过来笑着对她说：“脚丫长在你自己上，又没人用绳拴着，你走好了。”说完扬长而去。

第二天天不亮，姚佩佩一个人早早地起了床，一路打听着来到了普济汽车站，坐第一班长途汽车离开了普济。

6

那天傍晚，夏庄的来到河堤上，请谭功达去喝酒。谭功达看见白小娴的家人也夹在其中，就有些不兴，本想推托不去，可一想到白小娴，他的心又了。自从今年正月他与小娴了那档事，谭功达一直觉得理亏心虚，在日记中大骂自己畜牲。好在白禹明大义，从中斡旋，自己又一连给小娴写了六、七封悔过书，才哄得她回心转意，勉与他恢复了来往。今见小娴的哥哥白小虎与未来的丈人、丈母娘都亲自来接，若是执意不去，日后在小娴的情面上也不好待，想到这儿，便回过去看了看乡长：“麻，你也一同去呗。”

麻平时就贪杯，一听说夏庄的人请喝酒，睛都有些发直，不得也跟了去。听县长一吩咐，忙：“同去同去。”

说完，抖了抖上的灰土，喜孜孜的搭着谭功达的肩膀，一路往夏庄去了。

他们抵达夏庄的时候，天已经完全黑了。谭功达在那伙人的簇拥下绕过一片塘，走了一条狭窄的甬。这条甬极幽，两边都是砖垒的墙。到了尽，忽见一座轩昂的旧式门楼，门前趴着一对石狮，檐下挂着三只大灯笼，被风得直晃悠。

走到院中，豁然开朗。只见檐廊曲折，亭阁。只是天已晚，隐隐绰绰地看不太真切。谭功达笑：“这个衙门倒是比县政府还要气派许多。”

白小虎一听，赶趋步上前，在谭功达的耳边介绍说：“区区乡政府，哪有钱来盖这么大个园，这原是夏庄首富薛举人的私家园林。当年薛祖彦因组织反清的蜩蛄会，被满门抄斩，这所房多少年来一直空着。乡政府的房又破又旧，如今正在大修，今年天才搬到这里临时办公。”