都很敬重他们。”

这说法很难算得上准确；她若如此评价可的老拉宁小的茶会还差不多。

阿切尔自命不凡地说：“范德卢顿夫妇是纽约上社会最有影响的人。不幸的是——由于她的健康原因——他们极少接待客人。”

她松开脑袋后面的两只手，沉思地看着他。

“也许正是这个原因吧？”

“原因——？”

“他们有大影响的原因啊；他们故意很少面。”

他脸有发红，瞪大睛看着她——猛然顿悟了这句话的察力。经她轻轻一击，范德卢顿夫妇便垮台了。他放声大笑，把他们了牺牲品。

纳斯塔西娅送来了茶，还有无柄的日本茶杯和小盖碟。她把茶盘放在一张矮桌上。

“不过你要向我解释所有这些事情——你要告诉我我应了解的全情况，”奥兰斯卡夫人接着说，一面向前探探，递给他茶杯。

“现在是你在开导我，让我睁开睛认清那些我看得太久因而不能认清的事。”

她取下一个小小的金烟盒，向他递过去，她自己也拿了一支香烟。烟囱上放着烟的长引柴。

“啊，那么我们两人可以互相帮助了。不过更需要帮助的是我，你一定要告诉我该些什么。”

他差一就要回答：“不要让人见到你跟博福特一起坐车逛街——”然而他此刻已被屋里的气氛引住了，这是属于她的气氛，他如果提这样的建议，就好像告诉一个正在萨尔罕①讨价还价买玫瑰油的人，在纽约过冬需要备橡靴。此刻，纽约似乎比萨尔罕远多了。而假如真的要互相帮助，那么，她就应该向他提供互相帮助的证据，先帮他客观地看待他的生地。这样就像从望远镜的反端观察，纽约显得异常渺小与遥远；不过，站到萨尔罕那边看，情况就是如此。

①现乌兹别克东城市。

一片火焰从木柴中跃起，她朝炉火弯了弯，把瘦削的双手伸得离火很近，一团淡淡的光闪烁在她那椭圆的指甲周围。亮光使她发辫上散逸的浅黑发鬈变成了黄褐，并使她苍白的脸更加苍白。

“有很多人会告诉你该些什么，”阿切尔回答说，暗暗妒忌着那些人。

“噢——你是说我那些姑妈？还有我亲的老？”她不带偏见地考虑这一意见。“她们都因为我要独立生活而有恼火——尤其是可怜的，她想让我跟她住在一起，可我必须有自由——”她说起令人畏惧的凯瑟琳轻松自如，让他佩服；奥兰斯卡夫人甚至渴望最孤独的自由，想到个中原因，也令他动。不过一想到博福特，他又变得心烦意。