去去去！”

唐老大说着，便自摊后的杂架上取过布一一一袋，扔给怀玉，叮嘱：

“回来我要看功课。”

怀玉与志走了。

“你爹本不识字，还说要看你功课呢。”

“他会的，他会看字练得好不好，要看到跟儿跷的，就让我‘吃栗’。他专门看竖笔，一定得直直的，不直了，就骂：‘你看你看，这罗圈儿！’可害着呢。”

唐老大不乐意怀玉继承他的作艺生涯。在他刚送走怀玉的时候，便有官们派来的人，逐个摊派帖，打秋风来了，什么“三节两寿”还不是要钱？

怀玉心里明白，吃艺饭不易，父二人虽不致饥一顿饱一顿，不过赔得的，要与地主三七分帐，要一给军警爷们“香烟钱”要是来了些个踢场找麻烦的混混儿，在人场中怪叫：“打得可神啦！”你也得请他“包涵”

爹也说过：

“咱两代作艺，没什么好下场，怀玉非读书不可！穷了一辈，指望骨血儿中个识字的，将来有息，不当睁瞎，不吃江湖饭，老就心满意足了。”

—怀玉不是这样想。

他喜彩声。

他喜站在一个牌俄同群的位置，去赢得满堂彩声。

不是地摊，不是天桥，飞，飞离这臭沟。

所以他有个小小的秘密，除了志之外，爹是不知的。

“志，我上学堂了。待会你来找我，一块到老地方去。”

“唉！我到什么地方溜弯儿好？”

怀玉不他，自行往学堂上路去。

志百无聊赖，只得信步至鸟市。前清遗老遗少，每天早晨提笼架鸟，也会遇弯儿。

他们玩鸟，得先陪鸟玩，乌才叫给你听，要是犯懒，足不不见世面，喂得再好，鸟也不育好好地叫。志走至鸟市，兴来了。

这个人，总有令自己过盛的方法。

说起来也是本事。什么画眉、百灵、红蓝靛额、字字红、字字黑、黄雀等，叫起来千鸣百啥，各有千秋。志听多了，也会了，模仿得叫玩鸟的人都乐开了，有时也赏他几枚心钱。

志于此又连了一阵。

怀玉的教书先生今年五六十。他穿长袍褂，圆帽。学堂其实在绒线胡同的大庙里，这是间私塾，只有十个学生，全是男孩，由五岁到十五岁都有。

怀玉不算“学生”因为他没学费，只因唐老大与丁老师有乡亲关系，求他，怀玉来听书和活。

怀玉来了，算对了时间，便迁往大庙院内的树下敲钟，当当当，学生陆续也到了。一自己走来，也有有钱的，穿黑的无翻领的中山装，铜钮扣儿，鞋，坐洋包车来了。脚踩铜铃响着。——怀玉看在内，不无艳羡之情，好，我也要这一。

人齐了，怀玉才到学堂最后一条二人长桌上坐定。一见桌上，竟有小刀刻了中间线。他一瞥畔那学长，是班上最大的，十五岁，家里有权势，一直瞧不起卖艺人。

“唐怀玉，你别过线！”

“哼！谁也别过线！”

老师今天仍然教“千字文”：…友投分，切磨箴规。仁慈隐恻，造次弗离。节义廉退，颠沛匪亏。静情逸，心动神疲。守真志满，逐意移…。

正琅琅读着这些困涩难懂似是而非的文字时，班上传来拌嘴角。

一个竹制的致上盖屉式笔盒应声倒地。个布袋儿也被扔掉，墨盒、压尺和无橡的木铅笔散跌。

“叫你别过线！老师，唐怀玉的大仿纸推过来，我推回去，他就动！”

“老师——”

“唉，怀玉，你收拾一下，罚到外给我站着。”丁老师无法维护这个不学费的学生。同学们只见怀玉侧影，腮边牙关一，冷冷地，去了。”

等到课上完了，不见有人敲钟，老师来一瞧，怀玉不知什么时候，一走了之。老师只得吩咐放学。

院内有接放学的，也有给送加餐来了。孩一吃心，一眉飞舞地叙述唐怀玉跟何铁山的事。家长也乘机教训他们要孝义。

何铁山还没走绒线胡同，横地来一记飞，他中了招，上还击，仗着个大，拳来脚往，好不闹。

“打起来了！打起来了！”