群，在与我相隔半个世纪的远等她。我送她门，隐约听见昔日草原的蹄。

沈红霞蹒跚着向前走。刚才她告诉我：她们的第一次参加应征竞选。远是往昔的原野，我不可能与她同行了。

送应征是牧工最兴奋也最张的时刻。太很大，蹄踩在封了一冬已脆的厚雪上，在漫无边际的白中静止的光顿时活动起来。女孩们在所有破旧的军装里挑稍微新的穿起来，冻伤的脸发，发一冬未洗了，但也尽量梳得整齐。从镜碎了之后，所有人对自己的形象都自信起来，再说，她们早已蔑视少女的本来面目。沈红霞抬起，忽然看见两个也在奔跑的影。她想喊，但隔着整群。那是女红军和女垦荒队员。这时群跑了，她扯开咙吆喝。她边吆喝边对她们笑笑，有难为情，表示我们的就是这个，跟你们那时不能比，谈不上血和献。

她俩仍是随群跑。很远很远的地方传来锣鼓声。沈红霞想，原来这两个先烈也像普通少女那样闹，她们早已败的容颜在这一刻显得那样活泼。

匹应征的尺度很严格，从肩胛骨算起不得低于一二八米。与人静悄悄地各立一边，几个穿、着长统靴的军人不苟言笑地走来，拿着标尺，在被推荐来的上横量竖量。似乎懂得这是它们一生中最关键的时刻，全都昂首，神抖擞。尽合乎规格的不多，但每匹的气质都现着它们自以及养人的尊严。

女牧班荐的所有都落选了。她们一年辛茹苦，过着男人都难以忍受的生活，结果都灰溜溜的。自然她们能得到谅解：由于她们毕竟缺乏放牧经验；由于近草场的贫瘠。领导们挨个拍着她们的肩：不容易啊，很不容易。然后一辆车开到人群里，人与很没必要地为它让个极大的圈。

车门开了。现了那个老军人老首长。立刻，他面前就有了个麦克风。老首长挨个辨认，终于认沈红霞。“是这个好女。”他自语，麦克风轰的一声让整个草地响起这句评语。沈红霞现在站在了他面前。首长发现她长了个，脸糙得惊人，使他不敢相信这是一张少女的脸。首长没再说什么，而麦克风忽然发一声又长又凄厉的嗡鸣。

应征大会在首长的汽车开走后结束了。

场领导对沈红霞以一特别的神注视着，然后说：为了保住你们这个女牧班，我们准备长期亏损下去。你们的事迹都上了省报，你们是全场的骄傲。沈红霞的脸变得比平时更红。不远，就站着女红军和女垦荒队员，她们正接耳地议论着。

在女牧班准备赶回营时，骑兵团几个军人挡住了她们，张就问红。柯丹一下从鞍镫上立起来，大吼大叫地说：“什么红绿，不晓得！”她不容分说地朝姑娘们一挥手，用当地土语喊：“姆勒①（即“娘儿们”）们，上！”

沈红霞这才悟过来，班长柯丹为什么千方百计阻挠她骑红来参加军应征会。两个隔世女伴始终不远不近地陪伴着她，她们的接耳令她有些不安与不快。她们心里怎样评价她今天的作为，她不得而知。

归途上，柯丹反复叹：一匹好是保不住密，是藏不住。从此，上常发汗味的柯丹认真起卫生来，每天洗脸洗脚，然后悄悄地把洗下来的污拿去喂红。不久，沈红霞就从红xx里看到排斥与生分的神。红再不像过去那样任全班所有人骑，除了柯丹，任何人休想摸它。大家奇怪极了：这早让沈红霞生死驯来了，怎么又突然作怪？！

只有柯丹因得计而暗自快活。有天红终于踢了沈红霞一下。她坐在地上，捂着痛。望着这位曾彼此磨难又彼此懂得的无言的友人突然反目，她酸楚地怔住了。她不知什么东西离间了她与它。

她终于知什么东西离间了她与它。那是在红失踪之后。

军应征那天，一位个骑兵连长问牧班的姑娘们：“你们班几个人？”

“七个。”她们说：“你看，不都在这里吗？”

连长貌似朗地笑“真是七个巾帼英雄哩。”她们也笑：“场里男同志叫我们七叶一枝。”姑娘们着鬼脸，都觉察到这离题八丈的比喻无疑是打趣，甚至不无恶意。但她们不在乎，她们早就不照镜了。大个小连长骑着黑骏走了。

小儿赶来遗憾：这么快就散会啦。看见他正和场里人握手、别，那个他。他似乎寻觅着往她这边投了一，但人太，没认她来。小儿带着两匹病去场申请决，听说骑兵团来人验收，赶慢赶，还是迟了。