牟田将军取得的一连串胜利大大刺激了坐镇仰光的河边总司令。妒火中烧的总司令决心不让他的下级过分得意忘形，并终记取教训。科希以西三十英里有个叫迪普尔的铁路货车场，那里是通往中盟军基地的中转站，货场上堆满军用资。据事先得到的情报，该站只有一连士兵防守。牟田将军看准这是给盟军致命一击的绝好机会，就派一个师团绕过科希攻迪普尔，夺取车站后立即沿铁路线向北推，直盟军防卫空虚的大后方。毫无疑问，牟田将军的战略一旦实施，盟军防线将不攻自溃，日军在整个东印度的胜利和盟军的惨败都将不可避免。

然而河边总司令亲自面涉了牟田将军的战略计划。

总司令带领一大群参谋飞往前线，以“越权行为”的严厉申斥取消了牟田的作战命令，并宣布迪普尔“不在第十五军的战略目标范围之内。”（见《缅甸作战》）总司令的暴涉无疑断送了牟田将军看到手的好前程，同时也使日军与近在咫尺的胜利失之臂。

四月，英印军增援队陆续抵达印度，国第十航空队飞机也投英帕尔前线。日军一度攻英帕尔市内，占领了车站、广场和许多建筑，但是遭到当地守军的顽抵抗。日军终因缺少火力优势，缺少重型坦克、重炮和飞机，只能凭借步兵与守军行逐房逐楼的巷战，这样就大大拖延了时间，使战争初期赢得的宝贵战机一丧失殆尽。

五月，在北非突尼斯、利比亚急调回的三个英国装甲师突然现在英帕尔以南日军背后，同时，十个旅的英印军步兵也跟在四百辆坦克后面向牟田将军的队发起反攻。日军腹背受敌，被逐英帕尔城，战场呈现拉锯局面。

对日军来说，即使苦苦支撑也无济于事，因为对峙就意味着失败。六月，印度雨季到来，到江河泛滥，路阻绝。日军远而来，战线过长，队弹尽粮绝，士兵实在耐不住饥饿，就纷纷上山寻找，甚至割死人充饥。疟蚊、蚂蟥和各疾病凶猛地袭击无遮无拦的日本人，死亡人数与日俱增。即使这样，日军还是持了一个月。七月，日军终于重演了盟军缅甸大撤退的那幕惨剧，全线崩溃。他们被印度的带大雨浇泼着，踏着遍地泥泞，冒着被洪冲走，被麻黄、蚁吞没的危险，翻过荒无人烟的明京山脉和原始森林逃回缅甸，沿途扔下了不计其数的武、车辆、骡和官兵的尸。

历史无情地嘲了日本人的狂妄野心。

与此同时，在英帕尔以北五十英里，另一场战斗也在原小城科希激烈行。

从历史学家的光看，科希之战几乎是个奇迹。三月，当日军第三十一师团将近三万名士兵气吁吁地爬上布拉普特山，近达扬河畔的科希城的时候，一支叫西肯特步枪营的只有五百人的地方武装比日军抢先半小时开城里，并且及时地利用险峻地形行了抵抗。从此，日本大军的攻竟被这区区一营人挡在城外，不师团长佐藤中将如何大发雷霆，他的队伍还是无法击溃敌人，完成对科希的占领。

西肯特步枪营所以能够创造这样的战争奇迹，除了全营官兵奋勇作战不怕牺牲外，还得力于每天来自空中的火力支援和资补充。

战斗开始第二周，城内守军还剩下不到一百人，营长阿尔比少校阵亡，副营长看持不住，准备下令弃城。幸好蒙顿总司令向城里急空降了两营伞兵，才使该城防线得以巩固加。只是空降时不幸遇上季风，致使许多伞兵被刮到城外了日本人俘虏，只有大约一半人成功地加了守军的队伍。

空中立补给大大加了科希城的防御。五月，两个团的印度援军打破日军包围圈，突城内与守军会合。佐藤将军看取胜无望，加上雨季将临，后勤供应必将陷绝境，于是擅自决定撤退。两天之后，当暴如雷的牟田司令官得知这一消息赶去制止时，佐藤中将的队伍已经如同决堤之沿着原公路势不可挡地退下阵来，沿途丢弃的车辆武比比皆是。

科希城的自动解围使日军本来已经摇摇坠的战线发生本动摇。斯利姆将军指挥英印军第三十三军趁机发起反攻，加速促成日本人不可扭转的败局。

佐藤将军的擅自撤退最终断送了“乌”号作战，也断送了自己的命。九月，佐藤中将被撤职并押回东京审判，同月被判极刑，立即执行。

“乌”号作战的失败使日本帝国对印度的野心遭受沉重打击，盟军在英帕尔的胜利不仅保障了中联军后方基地的安全，而且直接削弱和动摇了日军在缅甸的防线，有力地合和策应了中国驻印军在缅甸密支那的浴血奋战。

6

一九四四年五月，战事近缅甸第一重镇密支那。

此时，英帕尔平原上鏖战正酣，胜负未见分晓。中国远征军（Y军）十六个师开始渡怒江天险，从西路向日军大举反攻。缅甸日军于东、西、北三面夹攻之中。为扭转这一严重局势日本南方军总司令再从泰国和来西亚调两个师团急增援缅甸。

至此，日本帝国投缅甸的总兵力已经达到十个师团，近三十万人。英中三国盟军亦投三十个师，二十个独立旅，超过五十万人。双方围绕争夺缅甸这一中心目标，分别在怒江大峡谷。缅北丛林和英帕尔河谷的数千平方公里的广阔战场上，展开一场你死我活的中缅印大决战。

战争的天平左右摇摆。不到最后时刻，谁也无法知它将胜利判给何方。

印度。加尔各答。

东南亚盟军总司令蒙顿勋爵亲自迎富丽堂皇的总督府迎史迪威中将。史迪威来自缅甸前线，他同时还兼任东南亚盟军副总司令一职。新闻记者纷纷动快门，拍下两位盟军统帅烈拥抱的生动场面。之后，会晤即转密室行。

蒙顿，英国勋爵，皇室成员，不列颠陆海空三军上将（后升元帅），时年四十四岁。选择年轻的蒙顿勋爵任东南亚盟军最司令官一职，并非由于勋爵有类萃的军事才华或者曾经取得过不平凡的战绩，而是于人们对皇室血统的普遍崇拜和敬畏。

但是史迪威是勋爵最疼的伙伴之一。

“将军，让我们预祝此次合作取得令人满意的成效。”勋爵从仆人盘里接过一杯白兰地，尽量亲又不失尊严地提议。

史迪威抬抬酒杯，一饮而尽。

“阁下，我特地来向您说明，您的要求我将无法满足。”史迪威取一份电报稿摊在勋爵面前，直截了当地指：“您要求我立即停止‘驼峰’航线运输，将第十、第十四航空队全投英帕尔前线，坦率地讲，我认为很难全办到。因为缅北和中国战场同样需要维持最低限度的空中保障，那里也在打仗，形式同样严峻。这一，希望阁下给予谅解。”史迪威将军语气放得十分委婉，他不想使勋爵到难堪。

“那你打算怎么办？”勋爵有些吃惊地探了探。

“阁下，我从第十航空队拨一百架飞机归您指挥。第十四航空队留在缅甸和中国。”史迪威回答。

“暂时也不行吗？将军，我指的暂时，譬如一个月，或者两个月。”勋爵面愠，了个失望的手势说。

“当然不行，阁下。”史迪威断然拒绝。“事情很明白，暂时中止‘驼峰’航线运输，将第十航空队支援您的队，这样本已经很容易激怒蒋委员长。如果再将第十四航空队全调往印度，我想委员长一定会认为他受到卖，这样的后果将是十分危险的。”尽史迪威对英国绅士不顾大局的法非常恼火，但是他还是不得不耐心向勋爵解释。