官兵打败国，完成“大东亚共荣圈的”的神圣使命。天皇每到一，都极大地鼓舞了日本官兵的斗志，激起他们效忠天皇和献战争的狂情绪。可是，仅仅过了四个月，天皇亲自巡幸过的“武藏号”就在菲律宾莱特湾海战中被国飞机击沉，葬海底，同时被击沉的还有日本联合舰队的其他三十四艘军舰。

一九四三年十二月二十日，天皇在东京御所（皇）大本营召开作战会议，讨论“乌”号作战。

“自中途岛之役，敌人已据明显海空优势，南方战线压力增大。”南方军总司令寺内寿一大将专程从西贡飞回东京席会议，力陈防御主张。“依臣之见，南方战线适当收缩，以中国战场为内线，以菲律宾、新加坡和缅甸为外围支，稳固防守，伺机与敌人主力决战。倘若急于求成，恐遗患无穷。”

寺内公爵的主张得到以小矶国昭大将为首的稳健派军人的支持。

东条首相则支持“乌”号作战。

“陛下，由于敌人反攻，业已影响国内士气，动摇军心。”东条完全悉天皇心理。天皇是这样一个封建君主：他在上，唯我独尊；野心，才能低下。他生就一副颐使气指和独断专行的坏脾气，但是关键时候往往又张皇失措六神无主。“唯目下集中在东印度阿萨密的中国驻印军，是一支训练有素的劲敌，对中国战场及缅甸防务均构成严重威胁。我以为日后支那形势如有不测，其祸患皆起于此。”

天皇受了刺激，果然神不安。

“缅甸是中国后门，史迪威在东印度训练十万大军，装备坦克、飞机和大炮，还有一支大的筑路兵团随后推。显而易见，国人决心要在中国后门打开一条通，促使重庆政府持与帝国对抗。更危险的是：将来敌人势必经过这条通攻日本本土，那时候就好比人内的毒瘤未能及时割除，最终危及命一样。”

“首相恐怕言过其实吧？”小矶大将大声质问。

“小矶君难真的看不敌人的谋吗？”东条冷笑着反驳。“与其等待敌人攻，不如先发制人，把东印度这块板牢牢掌握在我们手里。‘乌’号作战关系帝国前途，势在必行！”

“如果作战失败，谁人承担责任？”小矶咄咄人地追问。

“东条英机承担全后果！”东条毫不退缩，凛然回答。

二十二日，天皇批准攻印度。七个月后，东条英机果然为攻惨败引咎辞职。小矶国昭继任。

4

缅北达罗。

达罗镇位于达罗平原中，背倚胡康河谷下门孟缓城，与新背洋隔达克山脉相望。达罗平原地势开阔，四周有许多起伏的丘陵，是天然理想的防御阵地。日军第十八师团司令原先驻在密支那，现在已经前移到达罗镇。由于达罗是拱卫孟缓城的屏障，因此敌我双方势在必争。达罗一失，孟缓便无险可据，盟军长驱直，便可以直接威胁另一座被称为“胡康河谷上门的”孟拱城。孟拱城距密支那仅六十公里，孟拱不守，密支那便岌岌可危，势必还将波及八莫、腊戌、曼德勒以及全缅甸…

战争的多米诺骨牌一旦倒下，谁也没法阻止它的连锁反应。中缅印大决战的第一块骨牌就摆在达罗。

公元一九四四年元月三日，过完新年的中国驻印军两个师分左右两路向达罗平原，另一支从国内空运到兰姆伽的新三十师也提前结束整训，前到新背洋担任支援。日军第十八师团摆三个步兵和炮兵联队严阵以待，双方兵力基本相等。

九日，战斗打响，双方炮兵均以猛烈炮火轰击对方。步兵短兵相接，互有伤亡，战斗相持不下。

史迪威亲自乘坐双座炮兵观测飞机从空中观察了日军阵地。他发现日军把主力投东西两侧，而后方纵相当空虚，这说明田中新一随时准备投攻。由于受地形限制，中国军队的正面攻一旦受挫，日军就可能乘机发动大规模反击。

要打垮敌人，就一定要有一支的突击力量撕开敌人防线，并向纵突破，直捣达罗。

日军师团指挥。田中师团长俯在一架炮兵观测镜上观察敌情。

田中新一，陆军中将，原任大本营参谋本作战长。因与原陆军大臣东条英机意见分歧，被借故调往缅甸作战。尽他对东条内阁的独断专行和冒险战略有相当看法，但是作为军人，他还是毫无保留地服从命令，并随时准备为天皇和帝国利益效忠捐躯。后来他因缅北的失利被军事法追究罪责，判死刑。

一连三天，观测镜里的盟军阵地都奇安静，丝毫也没有重新发动攻的迹象。这一反常现象使师团长大大到不安。

侦察分队报告，盟军工兵正在达罗以北山区日夜开辟公路，并沿途加固桥梁。

使团长脑里立刻钻一连串问号来。加固桥梁意味着什么呢？或者说，于什么目的要加固桥梁呢？指挥笼罩着一片不祥的沉寂。

参谋长濑尾少将轻轻吐两个字：

“坦——克！”

“将军，我们打过固之战。“一个年轻的联队长提醒。一九四二年三月，日军在仰光附近的固曾大败英军第十七装甲师，此役至今令人记忆犹新。

参谋长摇摇。

“你是说…诺门坎？”师团长问。

空气凝固了。

诺门坎，一个恶般的名字。它好像烙印一般给日本皇军留下了永远无法抹去的惨痛记忆。