“Voyons，Messieurs，c-estpasdutoutcher。”在这中间，他跟这位那位熟人以行家的方式打打招呼，狡黠地朝一些价者使使鼓动的。他以平淡而应有的明确声调，开始极其枯燥地报每一件新的拍卖品：“lenumerotrenre-troes”而随着价格不断上涨，他那男音便越来越自觉地升扣人心弦的境界。整整三个钟，有三四百人张得不过气来，贪婪地一会儿盯住他的嘴，一会儿盯住他手里那把有力的小锤，对此他显然很得意。其实他只不过是工而已，用于无章可循的喊价，而自以为说了算的惑人错觉使他醉醺醺地有了一自信。虽然他像孔雀开屏那样有声有，可是我在心里不免下了断语：他那些夸张的手势，事实上只是给我这位朋友帮了非帮不可的忙，就是分散了众人的注意力，像上午那三只逗人发笑的小猴一样。

暂时我这位明的朋友还不能从这同谋的协助中有所收益，因为我们仍然站在最后一排。要想穿过密集的、烘烘的、不易推开的人群，一直往前挤到拍卖台旁边，我觉得是完全不可能的。可是我又意识到，在这个有趣的行当中，我这个业余好者还幼稚得很哩。我这位同伴，这位有经验的能手兼专家早就懂得：每次总是在锤最终落下来的那一个瞬间——那个男音正在叫：七千两百六十法郎！——在这短促的一刹那，情绪缓和了，人墙松动，一个个亢奋的人低垂下来，商人们把价格记目录册里，不时有看闹的人离去，挤的人丛透了一会儿气。正是这一片刻，他神速地加以利用，低着像一枚鱼雷往前直冲。猛地一动，他便穿过了四五排人。我不是下过决心要帮助不存戒心的人吗？可我一下只剩下自己一个人在这里，竟没有看住他。虽然现在我也向前面挤去，但一转拍卖又已开始，人墙重新闭合了。我被夹在拥挤不堪的人丛里动弹不得，犹如陷在烂泥里的手推车。真要命，这烘烘、粘糊糊的人堆。前前后后全是陌生人的躯，全是陌生人的衣服，彼此靠得这么近，旁边有人咳嗽一声都会震动我的五脏六腑。难以忍受的还有那空气，闻起来像灰尘，有一霉味，酸味，特别是汗味，就像在任何钱字当的地方那样。我得直冒气，想手来解开上衣掏取手帕。可是不行，我给卡得太了。不过还是可以的，还是可以的，我不就此罢休。我缓慢地，不停地往前挤去，又挤过一排，再挤过一排。唉，太晚了！那件栗黄外已经不见了踪影。他悄然躲在人群里什么地方。谁都不知，他在边便是危险。只有我明白，我的每一神经都由于一莫名的焦虑而发抖，这个倒霉鬼今天一定要栽大跟。每一秒钟我都在等待着什么人突然叫起来：“Auvoleur！”这时将作一团，人声鼎沸。有人会把他拖去，扯住他那件外的两只袖。我无法解释，我怎会这样恐惧，这样肯定，认为今天，就是今天他一手必定会倒霉。

可是，嘿，什么也没有发生，不见有人喊，不见有人叫，相反地，突然那喳喳声，沙沙声，嗡嗡声全没有了。一下静得奇，仿佛这两、三百人约好了似的都屏着呼。现在大家都加倍张地朝拍卖人看去。他往后退了一步，来到灯架下面，他的额闪耀着，显得特别庄严。现在到要拍卖重货了。这是一只硕大无朋的瓶，是三百年前中国皇帝至为亲善地派使者赠送给法国国王的礼。如同许多其他件那样，这只瓶在革命期间曾经不可思议地从凡尔赛消失过。四名穿制服的侍役抬着这个珍贵的拍卖品——一个洁白晶莹、散布着蓝纹理的圆形件，特别小心地，同时有意郑重其事地把它放在台上。拍卖人庄重地清清嗓，然后宣布拍卖价格：“十三万法郎！十三万法郎！”——肃然起敬的静默回答了这个由于有好几个零而被人尊崇的数额。谁也不敢贸然喊价，谁也不敢吱声，甚至不敢挪动脚板。这密匝匝、烘烘的彼此卡在一起的人堆仿佛变为由敬意凝结成的一个板块。终于台左端有一个矮个、白发的男人抬起来，急促而低声地，不好意思似的说：“十三万五千！”接着拍卖人果断地还击：“十四万！”

现在开始了激动人心的场面：一家国大拍卖行的代理人不动声地每次只是举一下手指，喊价数字上像电钟上的指针再五千。台的另外一端有一个大收藏家的私人秘书（人们轻声耳语说了名字），他有力地行反击。拍卖逐渐变成这两个价者的对话。他们俩斜对着坐在那里，执拗地避免了互相对视。两个人都只把价传送给拍卖人，拍卖人显然满意地接受着这些数字。到了二十六万法郎时，那个国人终于第一次不再伸手指。喊的数字像冻结的声音，仿佛悬浮在空气里而中无一。亢奋的情绪在涨。拍卖人四次重复着说：“二十六万！二十六万！”他好像把这个数额地扔到空中，宛如放一只鹰去攫取猎。然后他等待着，急切而略为失望地——唉，这场戏他还要演下去！——朝左右看看：“没有人再加吗？”这听起来近于绝望。沉默开始像一条弦在颤动，然而寂然无声。锤缓慢地举起来。这三百颗心停止动…“二十六万，第一次…第二次…第…”

静默仿佛聚成一团压在沉寂的大厅上，大家都屏着呼。拍卖人以近乎虔诚而庄严的神态拿起象牙锤，举在无声的人群上方。他再一次吓唬：“J′mdjuge！”没有用！毫无反应！于是：“二十六万法郎，第三次！”他说，乏味而气恼地把锤敲了一下“成！”结束啦！二十六万法郎！这样乏味地轻轻一敲，人墙就动摇了，裂开了，又变成一张张有活力的面孔。大家都开始活动手脚，呼，叫喊，叹息，清清嗓。挤在一起的人群，犹如整个，在一次像掀起的波狼那样挨个传过去的推挤中挪动和放松。这一阵推挤传到我的上，不知是什么人用胳膊肘当撞了我一下，同时有人小声地对我说：“Par-don，Monsieur！”我不禁猛地搐动了一下。这声音！真想不到，教人好兴呀！让人老是惦着，不知去了哪里！叫我好找哇，这松散开来的人群形成的波狼——碰得真巧——竟然刚好把他冲到我的边。谢天谢地，我又见到他了，就在近旁。现在我总算，我终于可以看住他，保护他了。我得留意，别正直视他，只能从侧面拿角觑他，而且不是看他的脸，而是看他那一双用作工的手。可是，奇怪：不见他的两只手哇。我一下就看来了：他是把外的下袖贴在自己的躯上，像一个怕冷的人把手指缩到袖护住，这就看不见了。如果他现在要摸对象，那么对方只会觉得偶尔碰到了柔的织而已，毫无危险，而他那只随时