列姆一生中从娘儿们上发现了什么特的话，那就是她们能缠。把一个狼儿们搞上手很容易，可是甩掉就难了。尽到都讲“平等”叶夫列姆也不反对，但他内心里从来没把女人当作完全的人——除了自己的第一个妻阿米娜以外。要是别的汉认真指他对待娘儿们不好，那他说不定会到奇怪。

然而，照这本奇怪的书来说，叶夫列姆简直一无是。

灯被提前打开了。

那个有洁癖的满腹牢的病号醒了，从被窝里探秃脑袋，匆匆上了镜，看上去像个教授。他立刻向大家宣布一个喜讯：针打下去他没觉得什么，本以为会有严重反应。说罢他就伸着脑袋到床柜里取烧。

叶夫列姆注意到，这些虚弱的人只能吃。即使给他们羊羔，他们也会说：“这不消化。”

叶夫列姆还想看看别人，但这需要把整个躯转过去。而朝前看去，只能见到这个喜训人的家伙在啃骨。

波杜耶夫了一声，小心翼翼地把转向了右边。

“瞧，”他大声宣布。“这儿有一篇小说。叫《人们靠什么活着形。”说着便冷冷一笑。“这个问题谁能回答？人们靠什么活着？”

正在下棋的西布加托夫和艾哈迈占抬起了。艾哈迈占的健康正在恢复，他心情愉快，信心十足地回答说：

“靠给养。靠伙和被服。”

参军前他一直住在家乡的小村里，只会讲乌兹别克语。所有的俄罗斯词儿和概念，有关纪律和散漫，都是从队里学来的。

“还有谁回答？’被杜耶夫声音嘶哑地问。来自书本的这个难题乎他的意料，对大家来说也不是那么容易回答。“还有谁回答？人们靠什么活着？”

穆尔萨利莫夫老不懂俄语，否则，他有可能比这里所有的人都回答得好。但这时正好有一位男护士——医科实习生图尔贡来给他打针，此人回答说：

“靠工资呗，那还用说！”

黝黑的普罗什卡从角落里全神贯注，像看商店橱窗似的注意着，他甚至嘴都张开了半拉，但什么也没有说。

“噶，说呀！”叶夫列姆敦促着。

焦姆卡把自己看的一本书放下，皱着眉在思考这个问题。叶夫列姆手里的那本书，也是焦姆卡拿到病房里来的，但他没能把它读下去，那本书像一个聋在与你谈，答非所问，谈的完全不是那么回事。它使人消沉，思想混，而所需要的却是行动方面的忠告。因此他没有读《人们靠什么活着？》，不知叶夫列姆所期待的答案是什么。他在考虑自己怎么回答。

“唁，说吧，小伙介叶夫列姆鼓励他。

“在我看来，”焦姆卡慢条斯理地回答，像站在黑板前回答老师提问一样，一边想一边回答，惟恐答错。“首先靠的是空气。其次靠。再就是靠。”

先前，要是有人问叶夫列姆，他也会这样回答。只是还会补充一——靠烈酒。但这本书谈的完全不是拥方面的问题。

他吧嘈了一下嘴。

“赔，还有准回答？”

普罗什卡决心一试：

“靠熟练的技术。”

这说得也对，叶夫列姆一辈也是这样想的。

西市加托夫这时却叹了气，不好意思地说：