行饶有兴味的谈。

他活了一辈，可还从未碰到过这样一本真正值得一读的书。

要不是刺痛向的这脖迫使他躺在这张病床上，那他未必会去读它。这些小故事也许打动不了一个健康人的心。

还是在昨天叶夫列姆就注意到这样一个标题：《人们靠什么活着》拍这个标题拟得是那么贴切，仿佛就是叶夫列姆自己想来的。最近几个星期，他在医院里徘徊的时候，尽没有明说，事实上一直在思考这个问题：人们靠什么活着？

这篇故事并不算短，但一开始读起来就很轻松，给人一亲切、朴素的觉：

“一个鞋匠带着老婆孩住在一个农民家里。他既没有自己的房，也没有地，全靠匠活养活一家人。面包价格昂贵，可活儿不值钱，挣来的钱都在吃的上面。鞋匠跟老婆两人只有一件祆，而且，这件袄已穿得破烂不堪。”

这些都明明白白，下面也很容易懂：谢苗本人又又瘦，帮手米哈伊尔也有儿瘦，可是老爷：

“像是来自另一个世界的人：脸又红又圆，脖跟公脖差不多，整个儿有如生铁铸成…过着这样的生活他怎能不瓜油呢，这个像铆钉一样结实的人连死神也拿他毫无办法。”

这样的人，叶夫列姆见过不少：煤炭托拉斯的经理卡拉休克是这样的人，安东诺夫也是，还有切切夫、库赫季科夫。再说，叶夫列姆本人岂不也开始有儿像这类人了？

波杜耶夫慢慢地，仿佛是逐字逐句琢磨地把这篇故事整个儿读完了。

这时已经到了吃午饭的时间。

叶夫列姆既不想徘徊，也不想说话。好像有什么东西了他的内，在那里把一切都倒了过来。原先有睛的地方，现在没有睛了。原先是嘴的地方，现在已没有嘴了。

医院反正已从叶夫列姆上刨下了一层木。现在就尽刨好了。

叶夫列姆还是那样，两个枕垫在背后，曲着两，合起来的书放在并拢的膝上，睛望着空无一的白墙。外面，天空中云密布。