以致负债累累了。可是这也和任何事情有利必有弊一样，在瓦尔斯，矿工的妻是没有家务活的习惯的，男人下井后，她们收拾一下屋，便互相串门聊天，喝着从矿工商店记帐取来的咖啡或巧克力。既然时间都已经在串门和聊天上面了，男人们下班回家吃晚饭时，她们哪里还来得及煮汤烧菜呢，当然只好跑商店去取回熟之类的东西了。我并没有说她们天天都这样，但确实常常是这样。我们晚饭所以喝不上汤，就是因为加斯尔大婶白天去聊天了，她同别的矿工的妻一样，这是她的一个习惯。我后来从商店的帐单上看到，加斯尔大婶经常买的有两类东西：一是咖啡和巧克力，再就是各熟。

我发现大叔是个随和的人，他对吃猪熟并没有什么怨言，因为他更喜安宁。这天晚上，他也只是稍微提了意见，语气是极温和的。

“多亏我还能自，”他举着玻璃杯说，“我居然没有变成酒鬼。明天想法给我们汤喝吧。”

“哪有时间呢？”

“难地上的时间比地下的短吗？”

“那谁来给你们呀、补呀、洗呀呢？都赖你们自己！把衣服穿得烂成这个样。”

大叔看了看上穿着的早该补、但并没有补的煤行的、破烂的衣服，说：

“原来我们穿得象王一样呢！”

我们吃晚饭的时间不长。

“孩，”加斯尔大叔对我说，“你和亚历克西一起睡吧。”

然后又对西亚说：

“你呢，如果你愿意去面包作坊的话，我们在那里用草给你搭一个舒服的床铺。——

这天晚上，整整大半宿，我和亚历克西只顾讲话，一都忘记了还应该睡觉。

加斯尔大叔是个挖煤工①，他的工作是用镐在井下把煤块刨下来；亚历克西是他的推车工，他把里面已经装满煤块的、也叫“吊斗”的煤车，在井下铁轨上，推着着，从工作面②一直送到提升井下面，到了那里，吊斗被系在一缆绳上，由机把它提升到井上。

①　原文中的这个词，一般应译“采煤风镐手”，但书中并无风镐字样，故译“挖煤工”。

②　原文中这个词为“开采”，但在我国煤矿术语中没有这个词，当系指工作面（即掌面）。

亚历克西当矿工的时间不算长，但已经上了他的矿井，对矿井夸不绝，说这是瓦尔斯最了不起、最奇特的地方。在他对矿井的描述中，最能使一个从陌生地方来到这里的狼者听得津津有味的，而且到重要的，是下面这些情况。