里有所风闻，说烧炭的彼得。蒙克，也。就是赌客彼得回来了，而且比以前阔气得多。人情世态现在都还是和从前一样。从前他扶着拐杖讨饭时，曾经被人赶太酒馆的门；现在，当他在一个星期天下午第一次走太酒馆的时候，大家都来和他握手，称赞他的，询问他游历的情形；当他又和胖埃泽希尔用洋赌起来时，他依旧受人万般奉承。但他现在不再从事玻璃手工业了，而是木材生意，不过并非真正，只是装装样而已。他主要是谷生意和放利贷。渐渐黑森林里半数的人都欠他的债。他放债非有十分利息不可，或许把谷以三倍的价钱卖给不能上付款的穷人。他和地方官现在有了密切的友谊；如果有人不能期还清彼得。蒙克老爷的钱，地方官就骑着，带着他的警吏，来评定房屋和财产的价格，上卖掉，把一家父母女都赶到森林里去。这情形起初很叫大财主彼得伤脑，因为那些可怜的被清算的人这时总是一群一群地围在他的大门，男的请求他宽恕，女的极力想化他那颗石心，孩们哭叫着要一小块面包，但当他到几只恶犬后，这他所谓的猫叫就停止了。他打着哨把恶犬撤，这群乞儿就哭喊着飞跑开了。最使他伤脑的是一个“老婆”她不是别人，就是彼得的母亲蒙克太太。她的房屋、财产被人卖掉后、她就陷了穷困、悲惨的境地；她儿发财回来后，也不再照顾她。现在她也偶尔来到彼得的门，扶着一拐杖，老态龙钟，衰弱、憔悴。她不敢再走彼得的门，因为他曾经把她赶来过一次。但使她痛心的是：虽然她自己的儿满可以供养她安闲终老，她却不得不靠别人的施舍过活。可是那颗冰冷的心，从来不受那苍白的熟习的面孔、那哀求的目光、那向他伸的瘦的手、那脆弱的所动。每当星期天她来敲门时，他死绷着脸取一个值六成的钱，用一张纸裹着，叫一个仆人递给她。他听见她那颤抖的声音在向他谢，祝福他终吉利，听见她咳嗽着离开大门。但他什么也不在意，只是惋惜又白扔了六成。

最后，彼得想结婚了。他知，全黑森林里每一个当父亲的人都愿意把女儿嫁给他。但他选择得很苛刻，因为他要叫人家在这件事情上也称赞他有福气、有力。因此他骑着走遍黑森林，这儿瞧瞧，那儿瞧瞧；但没有一个漂亮的黑森林姑娘，在他看来是够漂亮的。他找遍所有的舞厅，并未发现一个绝女。后来有一天，他听说全黑森林里最漂亮、最端庄的姑娘是一个穷人家的女儿，父亲是砍木材的；她过着清静的生活，替父亲料理家务，很能，很勤快，从来不到舞厅去，甚至在圣灵降临节或教堂落成纪念节都不去。彼得听说黑森林里有这样一个绝代佳人，就决定向她求婚，于是打听她的住址，骑着来到她的茅舍里。丽的丽斯贝特的父亲慌慌张张地把这个贵的老爷招待去。当他听说客人是大财主彼得老爷，并愿意当他的女婿时，更是惊恐万状。他觉得他的一切忧虑和贫困现在已有终结的一天了，于是毫不犹豫地答应了下来，连丽的丽斯贝特都没有问一声。这个善良的孩是那么孝顺，竟服服贴贴地作了彼得。蒙克太太。

可是，事情并不像这个可怜的女孩所想象的那么如意。她以为她很懂得料理家务，但她没有一件事能够称彼得老爷的心。她对于穷人很同情：她以为，既然丈夫很有钱，给一个可怜的叫化“婆一个分尼，或是给一个老年人一杯烧酒，并不是什么罪过的事。可是有一天，彼得老爷看见了这情形，气得两只睛都冒了火，恶狠狠他说：”为什么你把我的钱浪费在一班无懒和街的氓上？你带了什么到我家里来了，可以让你挥霍的？用你老那讨饭的，连一碗汤都烧不，而你却像一位侯爵夫人似的扔钱。下次再让我看见，我可得请你尝尝我的拳！“丽的丽斯贝特很伤心，丈夫竟是这么狠毒，就在自己的房间里哭泣起来。她常常希望能够回到父亲的草棚里去，这样比住在豪富的、可是既悭吝又狠毒的彼得家里好得多。唉，可惜她不知，他的心是大理石的，既不会她，也不会任何人；要是她知，她就不致于到惊异了。现在，每当她坐在门，看见一个乞丐从她面前走过，脱下帽，求人施舍，她就闭上睛，免得看见那惨状，她的手也握得更，免得不自觉地伸衣袋里摸一个铜板来。因为这个缘故，丽的丽斯贝特在全森林里都受起责难来了，人们甚至说她比彼得。蒙克还俚吝。有一天，丽斯贝特又坐在大门，一面纺纱，一面哼着小调，因为天气很晴朗，彼得老爷又骑走过田野去了，她的心情很愉快。这时路上走来一个小老儿，扛着一个又大又重的袋。她老远就听见他息。丽斯贝特很怜悯地看着他，心里想，一个这么年老的人，不该再叫他扛这么沉重的东西。

这时候，那个小老儿正着气摇摇晃晃地走过来。当他走到丽斯贝特太太对面时，他几乎压倒在袋下面了。“哦，请您大发慈悲，太太，给我一喝吧，”小老儿说“我走不动了，非累死不可。”

“您这么大年纪，不应当再扛这么重的东西。”丽斯贝特太太说。

“是呀，可我穷得没办法，只好这差事来苟延残。”他回答说“唉，像您这样的阔太太，哪里知穷人的苦，知在这样的大天，一杯凉能令人多么快啊。”

她听见老儿这么说，赶跑房里去，从炉架上取下一把壶，装满了。当她回到门外，离那矮小的人儿仅仅几步路，看见他非常凄惨、惟怀地坐在袋上时，她心里到怜悯。她考虑了一下，丈夫是不在家的，于是放下壶，取了一个大酒杯，装满了酒，又放了一大块黑面包在酒杯上面，一齐拿给老儿。“来吧，喝酒比喝好些，因为您的年纪已这么大了，”她说“可别喝得太急呀，一边喝一边吃面包吧。”

小人惊异地注视着她，直到他的老里涌了大颗的泪。他把酒喝了，说：“我活了这么大的年纪，还没看见几个人这样慈善，这样慷慨地周济别人，比得上您丽斯贝特太太的。不过您会因此终得到幸福，好心是不会没有好报的。”

“不，她上就要得到好报！”一可怕的声音叫。他们回一看，原来是彼得老爷，已经气得满脸像血一般绯红。

“甚至我贵重的酒你也倒给叫化喝，我亲用的杯你也让街的氓沾？那就领你的好报吧！”丽斯贝特太太跪倒在他的脚下，请求他开恩恕罪；但那颗石的心不知什么是怜悯。他把手里拿着的鞭掉过来，用黑檀木柄狠狠打在她丽的脑门上，她一气上不来，倒在老儿的胳臂里了。当他看见这情形时，好像立刻到后悔。他弯下，看看她还有没有气。可是小老儿用熟悉的声音说：“你不必费心了，烧炭的彼得，这是黑森林里最丽最可的朵，可是被你摧残了，她再也不会开放了。”