拙了，同时也到，他这时也许正在最愚蠢的事。

“大——人！…”普谢尔多尼莫夫喃喃地说。

“哎，正是的。老弟，我上你这儿来纯粹是十分偶然的，大概你自己也能想象得到…”

可是很显然，普谢尔多尼莫夫什么也想象不来。他瞪①新娘普谢尔多尼莫娃的昵称。

大两站着，困惑莫解。

“我想，你该不会赶我走吧…乐意不乐意都会接待来客吧！…”伊万·伊里奇继续说。他到难为情觉得大失面，想笑，但又笑不来；他想说说关于斯捷潘·尼基福罗维奇及特里丰的幽默故事，却越来越说不来了。但是，普谢尔多尼莫夫仿佛故意似的，依旧呆若木，老是傻呼呼地瞧着。伊万·伊里奇哆嗦一下，到再过这么一分钟，一场不可思议的混就会发生。

“我是不是有什么地方打搅了…我这就走！”他用勉听得见的声音说，嘴右角的一条细肌腱已经搐动起来。

不过，普谢尔多尼莫夫已经清醒过来了…

“大人，请宽恕…大人…”他喃喃地说并急忙鞠躬“很荣幸…您请坐，大人…”他更清醒后用两手指着一张沙发对他说。为了舞把沙发前的桌移开了…

伊万·伊里奇静下心来坐到沙发上，上有人急忙搬过来一张桌。他环视一，发现只有他一个人坐着，其他的人，甚至女士们都是站着的。这可不是好的征兆。但还不是提醒和鼓舞别人的时候。客人们仍在后退，只有普谢尔多尼莫夫一个人依然躬着腰站在他面前。他仍然什么也不明白，依然毫无笑意。糟透了，简单地说吧：我们的主人公瞬息间经受了如此多的苦恼，他到下属的加·阿利·拉希杰①之行真可算得上是一次伟大的创举。但是，忽然间有个影现在普谢尔多尼莫夫旁并行起鞠躬礼来。伊万·伊里奇心里①引自阿拉伯童话故事。说的是国王加·阿利·拉希杰微服私访庶民百姓。

真有说不的兴奋和幸运。他上认来，这是本办公室的一个科长，叫阿基姆·彼得罗维奇·祖比科夫。他和他并不熟悉，但知他是一个能而言语不多的官员。他上站起来向他伸手去，是一只手，不是两个指。阿基姆·彼得罗维奇怀着切的敬意用双手握住他的那只手。长官十二分得意，顿时得到了解围。

的确，下的这个普谢尔多尼莫夫可说已经不是第二人称，而是第三人称了。伊万·伊里奇正好把故事直接讲给那个科长听了，在这需要的时候他把他看作熟人，甚至看作亲密的朋友，而这时候普谢尔多尼莫夫只能忍气吞声，仰慕得心里突突地。伊万·伊里奇从而保住了面。那个故事该说了，他也觉到了，他看到所有的宾客都在期待着，连家里的人都拥挤在两边的门上，为了看看他，听听他讲故事，几乎压在别人的上。糟糕的是，科长笨得仍旧坐不下去。

“您真是！”伊万·伊里奇难为情地指着旁的沙发对他说。

“请原谅，大人…我就呆在这儿好…”阿基姆·彼得罗维奇连忙坐在普谢尔多尼莫夫匆匆递过来的椅上。普谢尔多尼莫夫自己依然站立着。

“您能想象这事情吗？”伊万·伊里奇特意对着阿基姆·彼得罗维奇说。他声音有些战栗，已经失去控制，把每字拖长，断开，音节读得很重，字母ａ读得近似于T。总之，意识到自己在装腔作势，但不由己，为一外在的力量所左右着。此时，他到十分可怕，十分痛苦。

“您要知，我刚从斯捷潘·尼基福罗维奇·尼基福罗夫家来，您大概听说过这位三等文官吧。喏…是那个委员会的…”

阿基姆·彼得罗维奇恭恭敬敬地向前弯着回答：“听说过的，怎么会没听说呢，大人！”

“他现在是你的邻居了，”为了表现礼貌和潇洒，伊万·伊里奇转而对普谢尔多尼莫夫说话。当他看见对方的，知他对此没有兴趣时，便上转过来。

“您要知，老一生衷于给自己买所房…嗬，买到了，一座漂亮的。对…他今天就在新居过生日。要知，他过去从不过生日的，甚至还对我们保密哩，他很吝啬舍不得钱请客，嘻——嘻！现在兴有了新居，所以请了我和谢苗·伊万诺维奇去。您认识吧，还有舒普列科。”

阿基姆·彼得罗维奇又弯了一下腰，地鞠了一躬！伊万·伊里奇有些开心了。他想起来，科长大概猜到了这时候他是大人的一梁。这可是糟糕不过的坏事。

“喏，我们三人坐在那里，他请我们喝香槟酒，我们闲聊着…谈天说地…谈论一些——问题…甚至争——论起来…嘿——嘿！”

阿基姆·彼得罗维奇恭恭敬敬地扬起眉。

“不过问题不在这儿。后来，我同他告别。您知，他这老是很注意时间的，他到了晚年睡得很早。我走门来…

不见了我的车夫特里丰！我很着急，一再打听：‘特里丰把我的车到哪儿去了？’原来，他以为我会坐很久，便上什么相好或是什么妹那里参加婚礼去了…只有天晓得！反正是在彼得堡郊外这里的一个什么地方。所以就便把车也带去了。”于礼节长官又望了望普谢尔多尼莫夫。普谢尔多尼莫夫连忙弯着，但一也不像给长官行礼。“没有一同情心，”这个念在伊万·伊里奇脑海中闪过。

“您请说吧！”为吃惊的阿基姆·彼得罗维奇说。人群中响起一阵惊讶的小喧哗。“您想得到我当时的境吧…（伊万·伊里奇望了一大家）无可奈何，我只得步行了。我想，我到了大街上就可以找到租车的…嘿——嘿！”

“嘻——嘻——嘻！”阿基姆·彼得罗维奇恭敬地回答。人群中又起喧哗，但却是快的。这时，灯玻璃罩啪地一声爆裂，有人赶快跑上去把它清理了。普谢尔多尼莫夫猝然一抖，张地看了一灯，不过，长官毫不在意，一切又复归平静。

“我走着…夜是那样丽、静谧。我忽然听到音乐声、跺脚声。有人在舞。我好奇地去问一个警察，他说是普谢尔多尼莫夫举行婚礼。老弟，是你在举办整个彼得堡郊外的舞会吧？哈——哈！”他忽而又对普谢尔多尼莫夫说。

“嘻——嘻——嘻！是的，大人…”阿基姆·彼得罗维奇答。客人们又动起来，但最愚蠢不过的是普谢尔多尼莫夫，他虽然又在行礼，可是，直到现在还一笑也不笑，活像个木人。“难他是个傻瓜不成！”伊万·伊里奇心里想。“笨也是会笑的嘛，那不就万事顺利了吗。”他心急如焚。“我心想，让我走下属家里看看吧，他是不会赶我走的…不兴不兴，他都会迎客人的。老弟，请你原谅。

如果我对你有所打扰的话，那我就走…我只是顺来瞧瞧的…”

但是，整个人群又慢慢地开始动起来了。阿基姆·彼得罗维奇讨好地瞧着，好像说：“大人，您怎么会打扰我们呢？”

客人们都活跃起来，表现一些无拘无束的初步迹象。女士们几乎都坐了下来，这是值得赞许的吉兆，其中一些胆大的用小手帕给自己扇风。有个穿破旧的天鹅绒连衣裙的女人故意对一个军官大声说话，军官本想大声回敬她，但由于只有他俩才这么大声嚷叫，所以他忍住了。男士中大多是公务员，只有两三个大学生，他们互相换，仿佛互相鼓动不要拘束。他们清着嗓三步两步地向四面散开。不过，没有人特别胆怯了，可是大家都面难看，差不多都暗自以敌对的目光望着那位破坏他们寻的不速之客。那个军官羞于自己的胆小，慢慢地往桌那边走去。

“喂，老弟，请问你的名字和父称？”伊万·伊里奇向普谢尔多尼莫夫问。

“波尔菲里·彼得罗夫，大人，”他瞪着两像接受检阅似的回答。